第2頁 文 / 七巧
「華安，拿一錠銀兩買下那根煙桿。」他對書僮交代，當是丐幫乞討新花招。
說完他便甩開折扇，輕扇兩下，抬起長腿從容跨進家門檻。
「姑娘，這是少爺的善心，拿了銀子快走吧！」華安將一錠銀子塞進她手心，轉身準備尾隨少爺入府。
「呃？等等，我不是來乞討！」見大門要掩上，毛一錢忙奔上台階要追進去。
「姑娘，皇府的人對乞兒仁慈，你可不能太過貪心，今日少爺對素昧平生的你夠大方了。」華安阻擋她闖進門。
「不……我不是乞兒，我真是來依親的，這煙桿真真切切是皇老太爺的信物！要不，讓我見見皇老爺，他也許會認得！」毛一錢有些心急，沒料到自己會被當作乞兒看待。
第章(2)
「發生什麼事？」乘馬車剛回府的皇老爺，看見門口騷動，跨步上前問道。
「老爺，您回來了！」華安對老爺點頭行個禮，雙手仍大張著，阻擋在毛一錢面前。
毛一錢轉頭看向正要步上階梯的皇老爺，他身形有些矮小福態，樣貌與皇少爺截然不同，但感覺慈眉善目，讓人容易親近。
「您……您是皇老爺？我、我是來依親的……」怕連當家老爺都將她阻擋在外，她不禁說得顫巍巍。
「依親？」皇老爺納悶，一雙眼上下打量穿著清貧的毛一錢，暗忖，沒聽聞皇家親戚有人生活困頓要來投靠他呀！
「老爺，只是個乞兒，少爺要我打賞一錠銀子，她不知足，還想賴著不走。」華安開口解釋。
他原本對一個年紀輕輕的姑娘追著少爺馬車乞討心生惻隱，沒想到她貪得無厭，讓他有些不快，直想將她趕走，免得老爺煩心。
「我不是乞兒，這銀子還你。」將方纔書僮硬塞給她的銀兩還給對方，她轉而向皇老爺陳情，「我叫毛一錢，是我娘生前囑咐我來京城找皇家安身的……這是皇老太爺的信物，我娘說我爹曾救過皇老太爺，他當時遺留下這信物並做了些承諾……」
毛一錢將左手握著的煙桿再度提高解釋，內心卻忐忐忑忑，萬一皇老爺不認得，那她可怎麼辦才好？
皇老爺一見她呈在眼前的黑色煙桿，伸手取過，定睛一瞧，頓時瞠眸駭住。
「這……這真是我爹的遺物！」皇老爺雙手顫抖，轉動上等紫檀木煙桿，細細審視，上頭還有他當年送給爹時親自刻上的祝壽字跡。
「嗄？」華安驚呼出聲。
「你……你你你就是咱們皇家的恩人之女？」皇老爺情緒激動，不等她響應，便拉起她的手匆匆跨門而入，大聲叫嚷，「來人！快，設宴款待！」
被拉著進大院的毛一錢神情愕然，站在門口的華安更是嘴巴大張，難以置信被他視為乞兒的女娃竟是皇家的恩人！
「這……這些要請我吃？」毛一錢望著一桌子的山珍海味，猛吞口水，她早餓得可吞下一頭牛。
「別客氣！想吃多少儘管吃。」皇老爺熱情招呼。
「待會兒吃飽，讓丫鬟替你好好梳洗一番。」一同坐席的皇夫人，也對恩人之女滿懷感激之情。
皇夫人是位風韻猶存的中年美婦，眉眼間與俊美的皇少爺有幾分神似，而她一聽毛一錢的身份，便像皇老爺一般對她十分和善。
「那……謝謝老爺、夫人，一錢就不客氣了。」原本不好意思的毛一錢，這下端起碗筷，大快朵頤。
突然被當貴客禮遇她受寵若驚，只是肚腹早被眼前香味四溢的美食所收服，她只能先飽餐一頓再來思索其它。
「咳、咳！」吞嚥太猛害得她噎住，急忙放下筷子猛拍胸口。
「慢點吃、慢點吃。」
皇老爺、皇夫人被她有如秋風掃落葉的吃相狠狠驚嚇到。
她一個女孩兒吃相比家里長工還急促粗魯，活像餓了三天三夜似的。
「喝口茶，順順喉。」皇夫人忙讓一旁的丫鬟為她倒杯茶。
「對……對不起……」接過丫鬟遞上的茶杯，她猛灌完一杯茶，將噎住的食物嚥下，她為自己吃相過急感到不好意思，只怪食物太過美味讓她難以克制。
「我從昨日傍晚就沒再進食，已經一個月沒吃到肉了……一錢生平還沒吃過這麼豐盛的菜餚。」她尷尬解釋。
話畢，當她再度舉箸準備繼續進食，卻見皇老爺、皇夫人一臉驚詫地瞅著她。
舉在空中的筷子頓住，她一雙大眼望著皇家長輩，再左瞧右看侍立兩旁的數名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地縮回手臂，放下碗筷。
「毛姑娘……這真是、真是老夫的罪過呀！讓你一個娃兒歷盡千辛萬苦來依親，感念老天爺保佑你能平安尋來，否則老夫可就愧對恩人，無顏見仙逝的家父。」想像她一路艱困饑寒走來，皇老爺不禁心疼歉疚得落淚。
「來人！加菜加肉，再宰隻雞鴨上桌！」抹抹眼角的淚光，皇老爺喝道。
「毛姑娘，一路受苦了，你儘管安心吃住，今後再也不用擔心會挨餓受凍。」皇夫人聽了亦深表同情。
「呃？是。謝謝老爺、夫人。」毛一錢忙再端起碗筷，繼續大祭五臟廟。
她夾起一顆鹵蛋欲放進碗裡，卻一個不甚，滑落彈掉在地。
「啊！」她驚呼一聲，忙彎身將滾落地上的鹵蛋拾起，就著身上髒衣服擦了下後便放進碗裡。
皇老爺及皇夫人見狀瞠目結舌，還來不及阻止，就見她夾起那蛋大咬一口。
「那個別吃！?」見她張大嘴要咬下剩餘的半顆鹵蛋，皇夫人趕忙出聲制止。
「為什麼？」毛一錢張嘴頓住，疑惑地看向皇夫人。
「掉在地上別吃，就是掉在桌上也不吃的。」皇夫人細聲道，為她方才舉動驚愕不已。
她家僕傭都不可能撿拾落地的食物吃了，她竟因撿起一顆鹵蛋而面露喜色。
「這兒地上很乾淨呀！就是落在泥地裡，擦一擦也是能吃的，我娘常說要惜福。」毛一錢笑笑不以為意，將半顆鹵蛋送進嘴裡。
她甚至拈起落在桌上碗邊的飯粒吃食，粒米不浪費。
皇夫人顰眉想開口說什麼，卻不忍指責，神色憂憂地望向老爺子。
席間毛一錢一度停箸詢問自始至終沒動過碗筷的老爺夫人，聽他們道出早用過午膳要她安心吃食後，她便不再有所顧忌。
她很快地風捲殘雲，將一大桌菜餚全都吞吃下腹，食量之大，教皇老爺、皇夫人及一干丫鬟全都嚇傻了。
飽餐一頓後，毛一錢挺著凸起的肚腹，被丫鬟領往西側廂房梳洗換裝。
從未被人侍浴的她不覺尷尬彆扭，再三推阻丫鬟的好意，自個兒快速打理。
穿上輕盈飄逸綢紗的她非常不自在，生怕一個動作過大，不甚扯壞高級布料。
梳洗換裝完，丫鬟領著她前往祠堂大廳，一路上左彎右拐，穿過迴廊、小橋、池塘、花苑，皇府之大，教她繞得眼花撩亂，完全分不清方位。
一踏進祠堂大廳，就見皇老爺、皇夫人已等候在廳裡。
祠堂供案上擺放祭祖的三牲四果，她帶來的煙桿亦被供在神案的牌位前。
「毛姑娘這麼快就梳洗好了。來，我看看。」皇夫人見她一身乾淨素雅，宛如改頭換面般，上前牽起她的小手，當自己女兒般上下瞧著。
「怎麼沒插上簪釵、步搖？連條首飾都沒配戴，這腰帶也系不妥。」皇夫人不禁輕斥一旁丫鬟，「你們是怎麼伺候的？」
「奴婢知罪，但……毛姑娘不讓奴婢伺候。」其中一名丫鬟忙欠身解釋。
「不怪她，一錢這樣就很舒坦。這衣料太高貴，穿在身上已很不習慣，若要再配戴那些貴重的頭飾、首飾，一錢怕不敢走路了。」平生儉僕慣的毛一錢只求溫飽，對物慾無求。
「不打緊，以後有的是時間慢慢習慣府裡的生活。」皇夫人輕拍她手背，為她過去清苦生活感到心疼。
「少風怎麼還沒來？再派人去催催！」見兒子未到，皇老爺對丫鬟催促道。
兩名丫鬟趕忙步出祠堂欲前往少爺廂房探看，就見少爺已迎面緩緩踱步而來。
「又不是初一、十五，無端祭什麼祖？」皇少風步履悠緩，輕扇折扇打個哈欠，對緊跟在後的華安抱怨。
他才躺在榻上小憩片刻，就聽到華安喚他前往祠堂，他慵懶地不願下榻，不久又有一名丫鬟來催促，讓他有些不耐。
一踏進祠堂大廳他倏地一怔，惺忪睡眸霎時睜大。
「你怎麼在這裡？」
第2章()
前一刻在大門外對他亮出一根黑麻麻煙桿的乞兒，這會兒已洗淨一張髒臉，穿戴整齊的出現在他家祠堂大廳上。
「爹，這乞兒怎會進來府裡？」皇少風非常納悶。
「不可對恩人之女如此無禮。」皇老爺輕斥兒子，「毛姑娘不是乞兒，是你爺爺替你指腹為婚的未婚妻。」
「嗄？」皇少風駭住，頓時抖落手中折扇。
「啊？」毛一錢張口愕然，因為皇老爺的話一顆心狂顫。