第1頁 文 / 夏琳娜

    楔子

    玉家的祖宅，建在田野鄉間——清水村，經過數次翻修、擴建，成為當地最華美的一道風景。宅院內，水池清澈，花木扶疏，和附近村民家那些簡陋的茅屋、泥土房相比，簡直是天上人間的區別。

    可玉家人並不住在華美的大宅內，偌大的家族離鄉背井，後輩們到處闖蕩，祖宅交給周圍的鄰居看管，即使過年過節也不曾有人回來祭拜祖先。

    漸漸的，在這只有百來戶人家的鄉村，玉家成為了難得一見的傳說，直到有一天，玉家某位小姐帶著一群家丁，浩浩蕩蕩的回到老家，打破了小村子裡的安寧與平靜。

    「我聽說，城裡的姑娘們嬌貴又斯文，大門不出，二門不邁，見了外人也不敢抬頭和人交談，然而這玉家的姑娘……怎麼和傳說的不一樣？」鄉下婦女坐在門外大樹底下，一邊縫補舊衣裳，一邊和旁人閒聊。

    鄰居們聚在一起，說起玉家那位小姐的閒話就像在說故事一樣，滿是興致。

    忽然一陣旋風，從小路的盡頭刮了過來，揚起一路煙塵，飛速逼近——

    「哈哈哈哈……追到我的，有糖吃哦！」

    「哈哈哈哈……玉姊姊不要跑那麼快！」

    婦女們閉上嘴，不約而同轉頭，看一群衣裳都沒穿整齊的小娃娃，追著一個打扮得嬌艷動人的年輕女子，玩官兵捉強盜的遊戲，在小路上嬉鬧狂奔。

    那個年輕女子，體態勻稱，笑容比陽光燦爛，閃亮的眸子猶如光燦奪目的寶珠，渾身散發著令人目眩神迷的光芒。

    正是玉家小姐，玉雯芝。

    婦女們等這陣捲起滾滾煙塵的旋風遠去之後，才收回目光，紛紛感歎——

    「玉家這位小姐大大咧咧的，待人處事沒什麼門戶之見，不管遇到誰都有說有笑，很有禮貌，就是有點孩子氣，總喜歡和小娃娃們玩在一塊兒。」

    「妳沒和她說過話，她一開口呀……也就只有小娃娃受得了。」

    「我聽說她有點囉唆，不過女人家都是這樣，不算什麼缺點，再說以她的相貌和家世，即便有一些缺點也不會有人在意。」

    「她已經十九歲了，還沒嫁人，不知這時候回老家做什麼？」

    「誰曉得？玉家那麼大一個家族，離鄉之後很少有人回來，這姑娘是我見到的第一個玉家人呢！」

    「平時就見她召集孩子們玩鬧，去親近她一下，說不到幾句話，她馬上叫人送禮物過來，然後一開口就讓人插不上嘴，弄得別人都不好意思關心她。」

    民風淳樸的村莊，在玉雯芝出現的那一天，熱鬧了起來。

    未成親的她，不知為何回到老家，整天無所事事卻愛出門找人玩耍，可鄉下地方有什麼好玩的，能陪她的也只有無知孩童罷了。

    「喜兒，發糖。」一馬當先跑進家門，玉雯芝爽朗的笑聲響徹八方，陪她玩耍的孩子們無論如何都能得到獎勵，所以她回到老家沒幾天就成為孩童們心中最愛的人。

    丫鬟喜兒站在門口，等主子回來已經等很久，哀怨的提起籃子，用糖打發了追上來的孩子們，然後慎重的對玉雯芝道：「小姐，老爺夫人又派人送信過來了，您還是看一看吧！」

    「看什麼？八成又是一些催我回去，要我妥協的無理言論。不回去不回去，在他們認錯，保證不再干涉我終身大事之前，我絕不屈服！」玉雯芝順手也抓了一把糖來吃，優閒的走進房中休息。

    喜兒跟在她身後，哀愁道：「您不看，怎麼知道信上寫了些什麼？也許就是認錯，向您保證的話啊！」

    玉雯芝坐到竹椅上，不文雅的蹺起腿，晃了晃。相較喜兒的憂愁，她顯得輕鬆又自在，一點都不急著回家。每次一想到爹娘因為見不到她，會為她擔心牽掛，她就寧可在外吃苦，讓雙親多焦急一會兒。

    自古以來，離家出走是對抗家人的最有力的方法。

    「那妳拆了信，念給我聽聽。」

    趁雙親出門，從家裡帶了人馬又帶了錢，扣掉路程，玉雯芝回到老家快十天了。

    清水村位於山林之地，人口不多，真沒什麼好玩的，說實話，玉雯芝也住得有些膩煩，但又不能輕易回去，隨便原諒了強迫她嫁人的雙親。否則，下次、下下次，她怎麼有立場再為自己的親事做主呢？

    「小姐……」喜兒自小服侍玉雯芝，跟著她讀書學文認識不少字，此時看見信上只有寥寥一行話，心中大為不安，為難道：「您還是自己過目吧。」

    玉雯芝見丫鬟面色有異，訝異的取過信來，看了過後，她的臉色也有些難看了。「什麼是給我訂親了？」

    她難以置信的把信翻來覆去看了好幾遍，終於接受事實——

    爹娘居然不求她回去，反而要她乖乖待在老家，等時候一到，自會安排人來迎娶她。

    這明擺著是要逼她出嫁。

    玉雯芝把信紙揉成一團，俏麗的臉蛋氣得扭曲起來。

    喜兒見她又氣又急，心裡幸災樂禍。這個任性的小姐，被老爺和夫人寵壞了，從小為所欲為不受禮教約束，人品雖不壞，但性子磨人極了。

    尤其是在終身大事上，玉雯芝斤斤計較，要求苛刻，醜的，弱的，矮的，瘦的，品德不好的，統統不要，導致她快要二十了還嫁不出去，又因為在挑選夫婿的觀念上與老爺、夫人意見不一樣，經常爭執。

    吵得最嚴重的就是這次。

    玉大小姐一怒之下，乾脆趁老爺、夫人不在家，帶上丫鬟、護院和足夠的銀錢，離家出走，回老家。

    剛開始，老爺和夫人還焦慮擔心，派人送信求和示好，勸她回去。礙於這個女霸王的淫威，沒有一個下人能阻止她荒唐的行為。

    正在氣頭上的玉雯芝什麼都不管，鐵了心要和老爺、夫人嘔氣，漸漸的，兩老見她如此執拗不懂事，也就狠下心腸不再予取予求，最後乾脆不管玉雯芝的想法，直接為她定下親事。

    在家裡一向要風得風、要雨得雨的玉雯芝，這下終於吃癟了，但喜兒來不及多竊喜一會兒，就見玉雯芝一甩袖子跑出門外。

    「小姐，妳去哪？」喜兒忙不迭的追了上去，然而腳步一慢，已看不見玉雯芝的身影。

    第章()

    嬌貴的千金小姐又能去哪？

    玉雯芝自己也沒有答案。

    從家裡帶出來的銀錢快用完了，她的生活離不開下人的照顧，一旦疼愛她的爹娘不再縱容，她還真不曉得該怎麼辦？

    成親真是件麻煩事，特別是在自己沒有喜愛之人的時候，更不想隨便成親，萬一嫁錯人，這輩子不就毀了嗎？

    玉雯芝哀歎，生為女子真是悲哀，不像男人，娶了妻子不滿意，可以一直娶到高興為止，女人一生只能愛一個男人，若嫁的夫婿不是自己所愛，那災難就來了。

    從後門離開家，順著後山的小路一直往上閒逛，不知不覺走到半山腰，正萬分苦惱之時，一隻小鹿從草叢邊跳過，吸引了玉雯芝的注意。

    「呀！」玉雯芝眼睛一亮，忙不迭追上去，來到清水村那麼久，這麼漂亮的東西可是第一次見到。她小聲念著：「小鹿乖，跟姊姊回家。」

    那隻小鹿根本聽不懂人話，謹慎的瞥了她一眼，立即轉頭跑開了，靈巧的動作輕盈而優美。

    「等等——」見獵心喜的玉雯芝只想把牠帶回去當寵物，也不管自己有沒有狩獵的能力和道具，拔腿奮力追在小鹿後頭。

    在山林間跑來繞去的不知過了多久，瞧見小鹿停在草叢邊。

    玉雯芝賊笑著趕上去，剛靠近，就見綠油油的草地上，躺著一具血淋淋的屍體，觸目驚心。

    「死人？!」她驚呼，嚇得臉色刷白，四肢無力，差點跌坐在地。

    小鹿卻低下頭，伸出舌頭舔舔屍體的額頭，然後又看看玉雯芝，彷彿在叫她出手救援。

    這麼懂人性、有靈氣的東西，玉雯芝還是第一次見到，對小鹿的喜愛淡化了見到屍體的恐懼，她穩住心神，湊過去端詳。

    「這人死了嗎？」

    屍體正面仰躺在地，一動不動，身材高大健壯，衣裳破損嚴重，袒露出一部分結實的肌肉和古銅色的肌膚。

    看外表，是個年輕男子，不過渾身是血，臉上更是血色模糊，讓人看不清他的長相——非要形容的話，只能說紅腫如豬頭。

    這麼魁梧的男人，不管是死是活都很危險，而且樣子看起來又那麼可怕……

    玉雯芝不敢湊近，明智的保持距離，小聲發問：「請問那個……還活著嗎？」

    忽然間，「屍體」似乎動了一下。

    玉雯芝驚疑不定，心跳加快，手忙腳亂的找出身上剩餘的糖，輕輕丟到他身上，試探問：「喂，活著就說一聲好嗎？」

    幾顆糖陸續掉落在「屍體」的胸口、腰，還有……胯間，但「屍體」仍是毫無反應。

    「看來死了。」玉雯芝正要放鬆，忽見「屍體」的眼角似乎抽搐了兩下。