第22頁 文 / 元珊
「小姐說笑了。」安兆宇陪笑，又向袁不凡道：「雖然這門生意已經結束，但堡主對少俠的隆情高誼深感敬佩，來此之前堡主特別交代小的問問少俠，是否願意到如春堡盤桓數日，讓堡主一盡地主之誼？」
「堡主既然盛情相邀，在下卻之不恭，只是要麻煩安總管了。」袁不凡本就打算一直陪著寧馨回到如春堡，就算沒人邀他，他也已找到理由跟著——因為他已收了寧馨的髮帶，接下了她的生意。
安兆宇哈哈一笑，「不麻煩、不麻煩，這是安某的榮幸。」
於是寧馨上了馬車，袁不凡上了馬，一行人往如春堡出發。
一路之上，安兆宇向袁不凡講了些關於塞外的歷史掌故，令袁不凡增加不少知識。
時近正午，走過了黃沙漫漫，漸漸眼中添了綠意，不久之後，一座雄偉的宮殿已是遙遙可見。
如春堡名為堡，其實也是一座城，周圍有河水圍繞，城裡也住有百姓。
走過護城河，進入城內時，安兆宇向袁不凡解說：「如春堡的規模雖然比不上長安城，但規劃卻與長安城相近，有東、西市，也有住宅，無論市集或住宅，都規劃得井井有條；城中最北才是真正的城堡，堡主就住在其中。」
秦觀海仿長安城規劃如春堡，其自封為皇帝的心態已經不言可喻了！
安兆宇所到之處，城內居民皆垂手肅立，即使熱門如市集也頓時變得鴉雀無聲，袁不凡心知這種不自然的情形若非經過一再演練，就是得力苛政了。
「苛政猛於虎」，秦觀海對百姓所做的，比起古往今來的皇帝，恐怕也不遑多讓。
終於走到了城北，剛剛看到的宮殿此時看來更是富麗堂皇，袁不凡隨著安兆宇下馬，安兆宇則是到馬車邊，垂手肅立——
「恭迎小姐歸來！」
然後有一長列的侍女從宮殿的側門魚貫而出，自動分站成兩排，侍立在馬車左右。
「恭迎小姐。」侍女們齊聲道，最靠近馬車的一人伸手扶寧馨下車。
「堡主為了迎接小姐，已安排了盛大的晚宴，請小姐稍事休息，晚宴時屬下會再來恭請小姐。」
「好大的架子。」寧馨忍不住咕噥。
安兆宇又對袁不凡道：「袁少俠也請到客房休息，晚宴還請您也務必賞光。」
「是在下的榮幸。」袁不凡望向寧馨，正好對上她的目光，他對著她微笑，她卻轉過身，在侍女的攙扶下進宮去了。
袁不凡也被帶往客房，客房裡裝飾得古樸典雅，窗前一盆花、疏影橫斜，似梅而非梅，一片喜氣洋洋。
袁不凡用完午膳，稍事休息，等待著晚上的盛宴，不知不覺日已西斜，如春堡張燈結綵，一片喜氣洋洋。
袁不凡在下人的引導下進入晚宴會場。
秦觀海雖是中原人士，久居塞外，也染上了外邦的習俗——晚宴的座位是一個一案，而不像中原風俗，全家人圍著一張大圓桌吃飯。
袁不凡被領到最靠近秦觀海的一張桌子，據安總管的說法，袁不凡是今天最重要的客人，秦觀海要向他的下屬們好好介紹他這位少年英雄。
至於寧馨則被安排在秦觀海身邊，與他同桌共飲。
其他位子則按身份高下沿著大廳兩側排成兩排，袁不凡在心中默數，在座約有二十人，大概都是如春堡的重要幹部。
不一會兒忽聽人喊到：「堡主到。」
袁不凡隨眾人一起站起身，這是他第一次見到秦觀海，不免刻意打量。
只見秦觀海身穿一襲暗紅色錦鍛長袍，腰間以玉帶為飾，緩步從後面走出；他器宇華貴、神光內斂；顧盼飛揚、不怒自威，伴隨著修長身影，令人一望而生敬畏之心。
秦觀海目光向眾人掃視一圈，最後停在袁不凡臉上。「這位就是袁不凡少俠了，老夫久仰。」
說著走下台，拍著袁不凡的肩，「袁少俠近年在江湖上名聲響當當，老夫雖久居塞外，也聽聞了你的大名，心中盼能一見，沒想到今日不但得見，袁少俠還幫老夫找回了女兒，這證明老夫與袁少俠在冥冥中自有緣分。」
「堡主謬讚，袁某愧不敢當。」以秦觀海的身份地位，卻對他這個後生晚輩如此抬愛，實在令袁不凡感到很意外。
「老夫說你敢當就敢當，放眼不今天下少年英雄，能入老夫眼的，只有袁老弟你一人。」秦觀海連稱呼都改了，跟袁不凡稱兄道弟起來。
晚宴上陪席的這些如春堡幹部們隨即紛紛送上奉承之詞，令袁不凡覺得好尷尬，本來是為了保護寧馨才來到如春堡，結果卻反客為主，成了座上賓，這真是他始料未及。
忽聽一聲「小姐到——」，眾人紛紛轉移目標，袁不凡才得以脫身，立刻也將視線轉向門口。
寧馨輕移蓮步，走進晚宴會場。
她換了一身鵝黃新裳，腰間飾以金黃綵帶，綵帶隨著身姿款擺飄動，奪人眼目；一雙美目流轉生輝，加以淡掃蛾眉，美艷得不可方物。
從她一進會場開始，就吸引了在座所有人的目光。
其中當然也包括袁不凡，不過他的目光卻是落在寧馨的頭上——與這樣華麗的衣著相比，寧馨的頭飾明顯不足，她只插了一支釵，而且是支銀釵，可是卻令袁不凡欣喜若狂，因為那是他買給她的。
寧馨即使回到如春堡，心中還是有他；他伸手進懷中，寧馨的髮帶也好端端的躺在那裡。
寧馨只走了兩步，就停下了腳步。
在台上正準備張開雙臂歡迎寧馨的秦觀海，等了片刻不見她走近，一臉得色慢慢凝成僵硬的笑容，「怎麼了？女兒，爹爹在這裡。」
「怎麼有這麼多閒雜人在這裡？」寧馨問話問得毫不客氣。
「這些都是你的叔叔、伯伯，聽說你回來，特別來看你的。」
「我不愛見旁人。」
眾人紛紛露出尷尬之色，袁不凡則是暗自替寧馨著急起來。
「要不他們走，要不我走。」寧馨固執道。
眾人識趣，紛紛站起身來。
「別動！」秦觀海一聲令下，所有人又坐了下來。「做我秦觀海的女兒，怎可如此小家子氣，上不了檯面！」
袁不凡心急難耐，身形一晃就來到寧馨身邊。「別使小孩性子，你爹要生氣了。」小聲勸道。
「他生他的氣，關我何事？」寧馨這兩句話雖是對著袁不凡說，卻故意提高了音量，要讓在座所有人都聽見。
「初次見面，給你爹留個好印象……」袁不凡急道。
「今天不是我愛使性子，是他愛擺譜。」寧馨滔滔不絕，「明明我中午就回來了，他卻連一面都不肯見；好不容易見到面了，卻又是在這麼多人面前，他是想跟我在眾人面前上演親情戲碼嗎？我『演』不出來！」
秦觀海面色一時變得極為難看，過了好半晌才強笑道：「原來女兒是吃味了，怪爹爹冷落了你是嗎？」
眾人紛紛陪笑——
「小姐坦率直爽，正是得自堡主的真傳啊！」
「本來就是我們這些大男人不懂女兒家的心事……」
「小姐遠道而來已經很累了，還要應付我們這些粗人，怎麼能不生氣？」
……
眾人你一言、我一語，只盼堡主慈悲，讓他們別再參與這麼尷尬的場面。
小姐今天在眾人面前不給堡主面子，堡主哪天心情不好想起此事，所有目睹過這場面的人可能都難逃殺身之禍。
「寧馨……」在眾人忙打圓場的時刻，袁不凡也忙著勸導寧馨。
「堡主！」眾人急得額頭上沁出冷汗。
秦觀海手一揮，眾人如蒙大赦，忙不迭的離開，霎時走得一乾二淨。秦觀海再向安兆宇一使眼色，安兆宇立刻過去將大門關上。
「女兒，這樣你可滿意了？」秦觀海的臉上又掛上了笑容。
寧馨只哼了一聲。
「已經順了你的意了，你還不過來？」
不知為何，秦觀海的語氣讓袁不凡感到一陣寒意。
「堡主為何不自己下來？」寧馨則是全神貫注，緊盯著秦觀海。
袁不凡從未看過寧馨這種神情，忽然覺得她變得好陌生。
「唉！看樣子爹爹以後還得好好教你，今天就先寵著你吧！」秦觀海邊說邊從他的王座上走了下來，直走到寧馨面前三步處，「女兒，這下……」
寧馨倏地出手，行動之快，連袁不凡都沒看清楚。
寧馨竟然會武功！
他竟然被她騙了這麼久！
在袁不凡因為寧馨的欺騙而感到心痛之際，寧馨已和秦觀海打了起來。
寧馨的招數非常精妙，但奇怪的是，她的每一招、每一式落在秦觀海身上都顯得軟弱無力。
秦觀海真的已經練就刀槍不入的神功了嗎？
袁不凡很替寧馨擔心，寧馨的攻擊傷不了秦觀海，這樣打下去她一定很快就會累，而到那時，以逸待勞的秦觀海就會給她致命的一擊。
秦觀海邊與寧馨過招，邊出言諷刺，「張世禎不是商人嗎？怎麼教出了個一身功夫的女兒？是誰幫你出的這個惡毒主意，竟敢冒充老夫的女兒？」