第20頁 文 / 湛亮
雲層密佈、大雨滂沱，陰山山腳下零零散散的坐落了幾戶人家，在昏暗夜色中，最靠近山道的一戶忽然響起急促的敲門聲，讓屋內相依為命，年已花甲的老夫婦驚異互覷，想不通這個時候會有誰來敲門，可別是山中的惡鬼才好。
愈想愈是惶恐不安，老夫婦倆遲遲不敢開門，可就在這個時候，敲門聲益發急切，讓兩人不由得再次互覷……
「老頭子，不然你出聲問問好了，說不得是劉哥兒的娘子要生了，急著過來請我們去幫忙呢！」老婦遲疑的猜測著，不想沒搞清楚就先自己嚇自己。
「那……那我問問……」吞了口口水，老伯緊靠在門後，揚著聲小心翼翼的探問：「誰、誰啊？」
「不好意思打擾了……」一道溫和中帶著歉意的女子嗓音驀地自門外響起。
「小女子路經此山，誰知卻下起了大雨，尋了許久才找到這裡有人家，想借宿一晚避雨，不知可否答應？」
聽聞竟是個年輕姑娘的聲音，老夫婦頓時鬆了一口大氣，隨即飛快的開了門，果然就見一名相貌清秀的姑娘站在門外，只是全身上下濕淋淋的，看起來好不狼狽。
「姑娘，快進來！快進來！」老婦見狀，憐心大起，急急忙忙把她拉進屋內，嘴上嘮嘮叨叨的念道：「怎麼淋成這樣？老頭子，快去煮碗薑湯來讓姑娘去去寒，可別因此病了才好……」
很習慣聽從老婆子的指揮，老伯連忙鑽進後方灶房去煮薑湯，而渾身濕答答的姑娘也在她的照料下，很快的換下濕衣，拭乾頭髮，原本冷冷的身子再度溫暖起來。
「婆婆，多謝您了。」輕聲道謝，沈待君萬分慶幸自己遇上了熱心的老夫婦。
自從離開紫雲峰後，她便一個人尋訪名山古澤，愈是黃山絕嶺、渺無人煙之地，她愈是深入探查，一路來果然收穫頗豐，採集了不少珍奇藥草。
哪知今日進入陰山卻遇上大雨，讓她甚是狼狽，幸好尋著了人煙，又容他們熱情的收留，這才免去得找山洞避雨的下場。
「沒什麼，不用客氣！」老婦笑著回應。
「來來來，薑湯來了，快來喝吧！」端著剛煮好的熱騰騰薑湯出來，老伯熱情的招呼著。「小姑娘身子看起來挺單薄的，可別受寒了。」
聞言，沈待君心中一暖，笑著再次道了聲謝後，這才接過薑湯慢慢喝著，果然未久，就覺肚子一股暖流流向四肢百骸，舒服極了。
見她一副纖細嬌弱樣，老伯回想起方纔還以為門外的是山中惡鬼，嚇得他老半天沒敢動一下，頓時不禁覺得好笑，「姑娘，幸好你出了聲，否則我們兩老還真不敢開門呢！」
以為他們是怕有夜盜搶劫，沈待君只是微微一笑，倒沒再多問。
反而是老婦見她孤身一人出現在這鮮少人煙的深山，不免好奇的探問：「姑娘，這麼晚了，怎麼你會一個人來這裡呢？」
「就是啊！姑娘家孤身一個人在外，多危險啊！」老伯搖頭嘮叨碎念著。
知道他們只是關心，並非想探究什麼，也無其他惡意，沈待君噙著淺笑，輕聲道：「我原是想上山去採些藥草的，沒料到半途竟遇上大雨，倒讓自己淋成了落湯雞。」
「上山？」像是聽到什麼驚人之言似的，老夫婦倆異口同聲的驚叫出來，臉上不約而同皆有恐懼之色。
「是的！怎麼了嗎？」察覺到不對勁，沈待君連忙探問。
臉色發青的支支吾吾了好一會兒，老伯這才小聲勸道：「姑娘，你可千萬別上山，這山上有……有惡鬼啊！」
「惡鬼？」怎麼也沒想到會是這種答案，沈待君不由得愣了愣。
「是啊！」點頭如搗蒜的附和，老婦驚恐道：「那惡鬼可凶了，時常在山裡鬼哭神嚎的；那聲音不僅淒厲恐怖，若是靠得太近聽，還會震得人七孔流血，附近的王老頭就曾經嘴眼鼻耳全出血的爬了回來，還說若不是他逃得快，恐怕早就去見閻王了。」
「有這等事？」沈待君聽得睜圓了眼，甚是驚奇。
忙不迭的猛點頭以示不假，老伯補充又道：「咱們這幾戶人家是住在山腳下，平時倒聽不見那些淒厲鬼嚎，可若是深入山裡，運氣好的話，什麼都不會碰上，說不定還能獵些野味回來添菜；可若運氣差的話，就會聽到那令人發毛膽寒的鬼嚎了，現下我們這裡的人平常都不太敢上山了。」
聽出了興趣，沈待君難得好奇的又問：「陰山裡鬧鬼已經很久了嗎？」
雖然她並不太相信山裡真的有惡鬼，不過既然會讓山腳下的住戶怕成這樣，那肯定是有些名堂的。
「大約是二十多年前才開始鬧的吧！」老伯搖頭歎氣。
唉……明明他小時候就不曾有過這種事，也不知在二十多年前，那惡鬼是從哪裡跑來據山為王的？
二十多年前才突然出現？
感覺事情有點古怪啦！
心下暗忖，沈待君雖然覺得古怪，但她本就不是個多事之人，當下也不再好奇深問。
「所以說姑娘，你可千萬別上山，否則若是撞上了惡鬼作祟，那就不好了。」
老婦殷殷交代，不希望她碰上禍事。
明白他們的好意，沈待君笑著點頭應和，可心中卻已另有決定，畢竟她並不真的相信有什麼惡鬼作祟。
而不知她心思的老夫婦見她點頭，這才放心的笑了開來，隨即又一下子拿吃的、一下子拿喝的出來招待她，雖然不是什麼珍饈，但卻充滿溫暖而美好的人情味。
翌日，沈待君告別了老夫婦後，一路直往山裡而去，意欲尋找醫書中記載只生長在陰山，對接筋續骨有絕佳療效的「石鈴草」。
奈何「石鈴草」極其稀少，她找了大半天皆未見其影，眼見已近午時，她找了一處陰涼處，匆匆吃了些乾糧後，又開始往更深山裡尋去。
許久之後，她來到一處峭立絕崖邊，驚喜的發現遍尋不著的「石鈴草」竟然就生長在峭壁上，而且還為數不少的長了一大片。
只是就算她的輕功還算不錯，可絕崖深不見底，崖壁又筆直難攀，絕對無法赤手空拳的就這樣跳下去採藥，否則恐怕就要直奔崖底去見閻王了。
攬眉思量了一會兒，沈待君有了主意，很快的去找了些又粗又堅韌的樹籐回來，將其打結接成一長條後，一端綁在不遠處的一棵大樹樹幹上，另外一端則綁在腰間，然後慢慢的垂繩而下，直至「石鈴草」的生長處，她才小心翼翼的騰出一隻手來採藥。
霎時，只見她危險的懸在半空中辛勤忙碌，直到伸手可及之處的「石鈴草」全部收入袋裡，她抬眸看著另一邊的翠綠小草，努力夠手卻依然「咫尺天涯」，可她不願放棄，當下心一橫、牙一咬，一邊小心的控制著樹籐，一邊搖搖晃晃的把身體晃過去，當成功的蕩到相當好的落點時，她滿意的笑了。
動作利落的摘完剩下的藥草，正當沈待君準備拉著樹籐向崖頂攀爬時——
「啊啊啊——」
忽地一道極其恐怖的淒厲嚎叫聲驟然響起，其聲如鬼似魅，斷金裂鐵，一聲接著一聲的在山谷間震盪不絕，宛如遭受著世間最凌厲可怕的折磨；饒是沈待君的內力並不算差，也被震得心脈一滯，險些嘔出一口血來！
這根本不是惡鬼嚎叫，而是有著極深厚內力的武林高手的獅子吼啊！
心中苦笑暗忖，她連忙運起功力抵抗那足以震斷人心脈的淒厲嚎叫，同時也想起老夫婦口中形容的惡鬼。
看來，所謂的惡鬼根本就說個武林高手，莫怪山腳下的住戶承受不住這種帶著內力的吼叫，只是……
為何一個武林高手會連著二十多年來都躲在這山中「作祟」？
愈想愈覺得古怪，沈待君滿心不解，同時也發現那可怕嚎叫聲的來源竟然就在自己的附近，當下不由得仔細觀察了週遭，這才發現斜下方有棵針葉茂密，約莫雙臂寬的松樹自石壁裂縫中生出，而聲音似乎就是出自於樹下。
疑心頓起，她小心的又放長了籐蔓，慢慢降至松樹下後，這才驚訝的發現在茂密針葉的下方竟有一個凸起的平台，而平台後方竟是一個山洞，那淒厲刺耳的鬼哭神嚎就是從洞裡傳出來的。
難道洞裡竟有人嗎？
簡直無法置信，她小心翼翼的讓自己降落在不大的平台上，解開纏繫在腰間的籐蔓後，這才小心而戒慎的進入洞內。
石洞內窄小而昏暗，地上果核、獸骨四布，顯得極其髒亂；而愈往石洞深處走去，愈是陰暗潮濕，而那鬼嚎聲也益發的響亮刺耳。
「啊啊……哈哈……賊老……哈哈哈……直賊……」
聽著那似哭似笑、似悲似怨，並漸漸可以聽出是在詛咒人的叫罵聲，沈待君頓住了步伐，語帶戒備的輕聲呼喚：「前輩？」