第3頁 文 / 寄秋
被眾人擁戴其中的纖柔女子不是別人，正是北越女皇北越清雪，先皇的嫡長女，剛過十八歲生辰。
她十五歲即位，迄今已三年有餘，為人精明、自負，行事光明磊落，個性稍嫌冷漠，不興大起大落的情緒。
由於早產的緣故，一度養不活，但在娘親周皇后及乳娘雪夫人的細心照料下，雖然身材嬌小不似北越人，卻沒人敢質疑她的血統不正，熬過數個秋冬終於保下一條命來。
不過晚她一個月出生的二皇妹可就大為不滿，僅相距二十來天，境遇卻大不相同，皇長女繼位為王，而她只能淪為輔佐的臣子。
「好卑鄙，居然使詐，清雪……不，君上，我們還要再等待嗎？」見不得偷襲行徑的宮璃兒忿然出聲。
唇畔微勾，笑意漾然。「你發覺了嗎？璃兒，被刀劍圍攻的那個男人是西帝南宮狂。」
北越清雪話語方落，數十支暗箭同時射向被黑衣人捨身相護的魁梧男子，他目光如炬，銳利輕狂，僨起的臂肌健壯如樹幹，孔武有力地揮開冷箭。
但是百密終有一疏，地面上不知何時設下圈套，一有人誤踩枯草覆蓋的繩索，地上便會噴出濃濃黃煙，同時頭頂上方落下石塊無數。
虎困猴群便是西帝此刻的寫照，他雖有上乘武功和過人臂力，可是層出不窮的伏擊仍叫他左支右絀，煙霧瀰漫中他硬生生挨了幾刀，額側因落石而砸出寸寬傷口。
「什麼，他就是西帝？！」她不無意外的驚呼，有些難以置信。
「看來我們得做一件事，不能再當獨善其身的過路人。」讓西帝欠她一個人情，這主意聽起來挺不錯的。
與君主合作無間的宮璃兒一聽，輕笑出聲。「救人便救人唄！何來歎息，還不下旨。」
南宮狂臂上再中一劍，鮮血直流，見狀的北越清雪斂笑，嗓音輕軟卻不失威儀。「去吧！我的北越戰士，展現你們的實力讓我瞧瞧。」
女皇聖旨一下，隨行侍衛，包含宮璃兒在內，足下馬腹一夾，高喊著奔向戰圈中，以馬上優勢幫西臨軍攻退刺客。
多了第三方助力，原本撐得吃力的西臨軍士氣大振，兩方人馬一起抵擋凌厲攻勢，使勝券在握的敵方步步後退。
受了傷的南宮狂仍像一頭狂獅，面對危險仍不減君王架式地奮戰到底，他負傷浴血而戰的雄姿令在一旁觀看的北越清雪大為激賞，留下相當深刻的印象。
一國之君當如是。她暗忖。
驀地，一道銀光從樹後一閃而過，一個戴著面具的男子拉滿弓，正對南宮狂毫無防備的後背。
「小心——」
電光石火間，一抹纖雅身影從天而降，以手中白絹捲起狠厲長箭，反手一翻再甩出，射中躲於暗處之人。
「身手不錯。」南宮狂睨了眼背對他的女子。
「閣下謬讚了。」她不指望這狂人心存感謝。
眼見面具人受傷不輕，帶頭的黃衣人似有顧忌，他速速扶起不敢以真面目示人的男子，從懷中取出一短笛，吹響。
僅剩不多的黃衣人一聽見信號，二話不說地迅速撤離，不作停留。
林風一吹，黃煙盡散，滿地的屍骸無一完整，或斷腿、或缺手、或被腰斬，死狀極慘。
不過西臨軍的狀況也好不到哪去，沒有一個不掛綵，大傷小傷的流了一身血，狼狽不已。
「報上名來。」
即使是被施予援手之人，南宮狂依舊不減狂傲，以高高在上的姿態斜睨不到他肩頭的纖弱女子。
「萍水相逢，何必留名，你的感激之意我收到了。」還不是時候，她等著他日再次會面之際時的「驚喜」。
「感激」黑瞳一瞇，他低望敢直視他的弱女子。
那一眼令他眸色轉深，此女的容貌雖不及西臨第一美女魯娜的嬌艷，卻別有一番耐人尋味的韻味，讓人不經意跌入她水靈的秋瞳中。
「舉手之勞用不著放在心上，我們也不過湊個熱鬧而已。」北越清雪笑容粲然，彷彿春雪融化後的第一道曙光。
「好個舉手之勞，這份人情我記下了，來日若有需要，來找我南宮狂。」他解下腰際象徵「如皇親臨」的碧綠玉珮塞給她。
她故作驚訝。「你是西帝南宮狂？！」
「沒錯，我就是西臨國君王，日後若遇危急之事，西臨國一定傾力相助。」有恩必還。
南宮狂不知此時的承諾正中北越清雪下懷，她就等他這句話。
「一定有機會的，西帝，希望你牢記今日之話，不會食言。」她眼神明亮，閃著黠光。
「大丈夫首重承諾，你一個弱質女流，我豈會失信於你。」他重哼一聲，面帶蔑意。
她但笑不語，目送滿身是傷的狂人跨上馬背，鞭子一揮，揚長而去。
南宮狂沒忘記胞弟命在旦夕，他疾鞭快馳，趕往西臨國首都伏羲城，因此他沒瞧見身後的北越清雪眼中的好笑和算計。
「就這樣放過他，不覺得可惜？」宮璃兒微感惋惜的說。
「何必心急，不放長線怎麼釣得到大魚，讓他欠著才好討便宜。」一下子便以恩索惠，容易造成隙嫌。
「君上，你不怕他反悔嗎？人道西帝南宮狂目中無人，不問是非，視世俗禮教於無物。」獨斷獨行，專制跋扈，霸氣得教人難以忍受。
回眸一睇視為左膀右臂的軍師，他笑聲輕揚。「擔心什麼，我是誰，他想出爾反爾也要看我允不允，兩國的合作利多於弊。」
北越缺鐵，西臨少馬，他們此行之舉便是互通有無，以馬換鐵，誰也不吃虧，緊鄰的邊界少不了戰備所欠缺的兵刃和駿馬。
只在於多寡的問題，誰進一步，誰退一步。而她不過多了一項談判的籌碼，他欠她一條命。
她蹙眉。「君上可別低估了對手，輕敵乃兵家大忌。」
北越清雪看著情同姊妹的手帕交，微吐了一口氣。「朕有你在身邊，何患無人分憂。」
她苦笑。「凡事沒有絕對，不可太過篤定，總要把萬一擺在前。」
不知為何，宮璃兒心中壓著一股難言的郁氣，總覺得事情不如預期的順利，好像會有不好的事發生，而她無力阻止。
第5章
「查到是何人主使的沒？」
西臨國雖不富裕，甚至可以說是窮山惡水的貧國，不過境內蘊藏采之不竭的豐富鐵礦，因此仍引起一些野心家的覬覦。
尤其是萬人之上的帝位，更是令人垂涎萬分，即使強悍如南宮狂，仍有人暗地算計他的帝位，亟欲剷除他而自己登基為帝。
類似的伏襲已不是第一回，打他還是黃口小兒時，便有宮妃為替其子鋪路，暗中在他飲食裡下毒。
那一回他逃過一劫，但與他同母所出的孿生弟弟卻遭誤認為他，不慎飲下毒藥而傷及心肺，至今體弱多病，藥不離身。
為此，他自覺有愧皇弟，故而多加保護，常常以弟為重，攬醫長駐宮闕，日夜湯藥伺候，以期減輕他身體上的不適。
可是他做得再多仍是不足，人的健康沒有任何東西可以取代，手足病體難愈是他一生最大的愧疚，所以他在某些方面多有縱容，允許皇弟偶爾的任性。
「臣汗顏，尚未追查出幕後主使者。」皇宮禁衛軍統領李昱單膝跪地，容貌俊美得宛若女子。
「為什麼查不到？朕給你的線索還不夠看出端倪。」想要他命的人，放眼西臨國沒幾人。
「臣已派出暗騎四下查探，可尚未有任何回報。」此事茲事體大，不可等閒視之。
目光一冷的南宮狂睥視底下的臣子。「你盡力了嗎？幾具屍體不能讓你有所領悟。」
在這朝堂中，敢戀棧他帝位的，除了那人再無旁人有膽子犯下弒君大罪。
「臣愚昧，確實無法從死人身上得到更多的線索，死無對證是一難，另一難則難在沒有證據，不能驟下定論，落人「欲加之罪，何患無詞」的話柄。」要將人定罪，絕非三言兩語便可拘提到案，強押畫供。
其實在場的君臣心裡有數，皇叔南宮遊方始終對帝位存有希冀，先皇駕崩那日便以攝政王自居，意圖掌控西臨國大權。
可惜早有防範的南宮狂也非省油之燈，他聯合朝中大臣架空攝政王，讓他徒有虛名卻無權力操弄朝政，最後自取其辱地取消攝政王頭銜。
而後的他當然心有未甘，多次以皇叔的身份干預政事，語多不敬的「命令」西帝該給予他適當的尊敬，甚至一度想獨攬軍權。
見招拆招的南宮狂每每讓他灰頭土臉，鎩羽而歸，因此他更加不滿，一有機會便暗使手段，想奪下覬覦已久的帝位。
不過他為人奸險，行事謹慎，從下留下於己不利的把柄，縱使知道是他所為，可是一日沒找到謀逆證據，貴為君主也下能強加罪名，令他伏法。
「哼！你要朕白白挨上這幾劍？」受傷事小，帝權受到挑釁才是奇恥大辱。
傷勢已包紮的南宮狂並無大礙，但是一國之君受到襲擊，還讓他身上帶了傷，這事攸關狂帝的威儀，他不可能一笑置之，就此作罷。