第16頁 文 / 綠痕
他音調顫顫的，「您……您就是蘇三姑娘吧？」
「嗯。」蘇默有些不安地看著他眼底又泛起的淚光。
「在下項南，與雲京蘇二娘是生意上的合作夥伴，這回多虧她仗義告知消息，我才能找到我家表舅公，今日我就在這代我全族給您磕頭，多謝您的救命大恩了！」項南起身上前一步，然後衣袍一撩，兩腳就直直朝她跪下，接著額際便往地上一磕。
她連忙伸手想阻止，「別，我受不起……」
「起來，你別嚇著她。」沭策一手將他給拎起推遠些，再轉過臉柔聲對蘇默說著，「先進屋去吧。」
進到廳裡後，沐策先是回房換了件乾淨的衣裳，而後踱回廳裡慢悠悠地喝起茶來，也不管那位客人還規規矩矩地站在廳門邊等候著他的發落。
半晌，他終於殷口。
「兔崽子。」
「孫兒在！」項南小跑步地來到他的面前，將身子站得直挺挺的。
「咳咳……」在場的某三人，不小心集體被茶水嗆了一下。
這兩人……都不覺他倆的年紀與輩分詭異得過頭了些嗎？虧得他們兩人面上都是一派的理所當然，還一來一往得都挺順溜的。
「兔崽子？」蘇默開始覺得天下無奇不有了。
「他屬兔。」沭策隨口解釋，再將目光瞥向遠房的孫兒輩，「說吧，你家的店是不是快倒了？」
項南愁苦著一張臉，愈想愈覺得心酸。
「要是能倒就好了……」他多麼希望他家生意的擴張速度能節制些啊，可打從七年前經歷過某人的大力整頓，並預先做了十年規劃後，他家那些商行的勢力，就開始了無止境的壯大。
沐策朗眉一挑，「你家老太爺把刀架到你脖子上逼你接手了？」
「我都說過我只想舞文弄墨，不想再打算盤了……」他又是說得好不委屈，還悲從中來地拉著袖子擦擦眼角的淚水。
沐策壓根就不同情他，「你家老太爺既說了下一任當家的是你，那位置就是你的。」
「但您明明就比我還適合——」
「我說過我不想摻和你家之事。」他一口氣打斷項南接下來想說出口的那些，不想在數年後又被同樣的問題給纏上。
項南還想說些什麼好改變他的心意，「表舅公，您……」
「話都說完了？」沐策決定這一回就來個速戰速決，「既是說完那你也可以回去了。」還是早早把這名不遠之客給送出門較妥當。
「我能不能在這住下？」他大老遠跑來這兒，連茶水都還沒喝上一口，這就趕人？不行，依沐策的性子來看，誰知道下回他還有沒有這好運道能再踏進這宅子裡來？
沭策定定看了他一會兒，而後自作主張做出不留客的決定……
「這兒不供借宿。」
他笑咪咪的，「我與表舅公一室即可。」
沐策再說得明白點，「府裡不供『外人』住宿。」
「那表舅公您是……」項南不明所以地指著同樣也不是這家人的他。
「我是府里長工。」
「……長工？」項南一臉活像是剛剛被雷劈過的表情。
他又下令逐客，「知道了就快下山。」
面皮甚厚的項南，轉身又是一個雁落平沙式的悲情跪姿，兩手熟練地再次抓緊他的褲管。
「表舅公，您別這麼狠心……」
花嬸在他倆一人撇過頭去看也不看，一人跪在地上不要臉面地耍起賴皮時，忍不住插了句話進來。
「真不讓他住下來？」好歹這名來客是他許久不見的遠親，又奔波千里的，這樣似乎太不近人情了。
沐策堅決地搖首，「真不讓。」
「為何？」
「我怕他會染指三姑娘。」他毫不猶豫地說出目前心中最大的隱憂。
「啊？」
在他們三人疑惑的目光下，沐策音調平平地介紹起自家遠親，「項南，年三十五，雲京人氏，為遠山商號第一繼承人，現今一等皇商，善詩詞音律，性好漁色，多年來獵女無數且無往不利。」
別看眼下項南一臉可憐樣，家大業大的他，至今仍未娶妻的原因即是他風流成性，不但吃遍雲京各色純情少女，更在貴婦人之間如魚得水，偏偏外貌不俗的他，又是個頗具盛名的才子，時常出入京中各大小宴會，因此他從不缺拈花惹草的機會，向來就是看準了馬上下手，迅速一網打盡。
花叔聽了，登時緊張地摟著花嬸，生怕她會不小心誤入了虎口。
項南面上有點掛不住，頗尷尬地拉拉他的衣角。
「表、表舅公……」也不必在人前把他的底細抖得這麼清楚吧？
「這一路辛苦你了，記得趁早下山。」沐策在他的頂上留下這句話後，即走到門邊準備送客。
項南可憐兮兮地望向其他人，「那個，我……」
「不行。」某三人完全贊同長工的決定。
「不是，我是想問……」討不著同情的他站起身，怯怯地一手指向外頭的遠處，「請問，貴府的柴房可有人住？」沐策一時不答應他不打緊，他有得是耐心可以慢慢磨。
「沒有。」他沒事問這幹嘛？
項南緩緩自袖裡掏出一張銀票，一點也不掩財大氣粗，「那我能不能……就租下貴府的柴房暫棲一宿？」
「……」花叔與花嬸兩人，當下對著那張巨額的銀票發起呆來。
「他究竟來這找你做什麼？」蘇默乘機將沭策偷偷拉至一角小聲地問。
「逼我奪他家產。」他深深歎口氣，愈想愈覺得那個姓項的一大家子，無論老少，還真是十年如一日的個個都有病。
她愣了一會兒，而後揚高了音調。
「啊？」
第5章()
打那日起，為求能留在沐策身邊，好製造機會讓他改變心意，項南發揮了最擅長的本領——死皮賴臉，趴也趴著不走。
對於項南，有過經驗的沐策是可以無動於衷，但其他人可就不是了，每日見他手擰著一條手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉淚，花嬸的心都被他給哭軟了；他袖中薄薄的銀票，更是一天天不手軟的給，收得花叔的兩手都發顫了，直在嘴裡罵著小兔崽子真是敗家。
於是在不屈不撓的攻勢下，某位姓項的長工遠親，他蹭呀蹭的，終給蹭到了蘇默開口應允他在家中住下的機會，居住的地理位置也一口氣自外頭的柴房，大大躍升至沐策隔鄰的客房。
每晚在沐策忙完舉宅上下的雜事後，項南便會看準了時機，將沐策給拖進房裡來個促膝長談，偏沐策是個說一不二的性子，任他說破了嘴也不要他項家家業，這讓蘇默看得頻頻歎息之餘，也只能由著他們一來一往僵持去了。
日子也就這麼被項南給賴了下去，直到重陽這日，一大早沐策就在蘇默的吩咐下，帶著一家老老少少、大大小小，去鄰山的最高處登高望遠應應節。
沿途上，沐策不時提醒著花家兩老別亂跑，一定要走在山道上別貪玩走遠了，還不時回過頭，擔心跟在後頭的小雁和母雞們有沒有脫隊走丟了幾隻。
走至半途，山道開始變得陡峭，沐策直接將後頭那一大票小的交給項南接手，二話不說背起走得吃力的蘇默，在項南難以理解的糾結目光下，背著她輕鬆地走至山頂。
站在山頂上，觸目所及天開地闊，微涼的秋風吹散了雲朵，帶來了萬里長空，放眼望去，底下的群山已開始變色了，叢叢早紅的楓樹，或金或紅地綴在綠林裡。
蘇默手上拿著一株茱萸，看著沐策迎風望遠的側臉問。
「長工還在跟遠親置氣？」瞧他日日都板著張臉，不知情的人還以為他是欠了人錢，而不是被人給逼著收錢的。
「沒，就是嫌他跟上跟下太煩人。」害得他有時想與她獨處一會兒也都變成了件難事，早知如此，那麼任由項南再如何賴皮，他也不該留下這位礙事者。
蘇默一手撫著下頷，試著想像起有錢人的煩惱。
「你真不要他家的家業？」聽他說，那位遠親好像是因皇商這擔子太重、家業又過大，所以全族人在商討過後，在幾年前就已決定把泰半家業都贈給他讓他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家產拱手贈給外人的？他們不覺怪，他還嫌離譜和麻煩。
「你不答應他的原因是？」有人送錢給他不好嗎？雖然說遠山商號百來間的鋪子，這擔子是沉重了些。
「因我覺得項南很適合接下家業。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其實他是塊從商的料子，腦子靈活，口舌也花巧，在文人圈子裡混久了，交際手腕也是上乘的。」
「那他為什麼自個兒不接非要推給你？」這說不通啊。
他有些沒好氣，「他生肖雖是屬兔的，性子卻是屬驢的，不罵不抽就懶得跑，要是沒人在後頭逼著，他就懶得主動去做，所以他才要躲這當家之位。」說來說去，那位遠親就是不想負責而已。
「……」某方面來說，這也算是一種人才。