第23頁 文 / 唐衣

    這孩子知道他好戰，知道臣子們的黨派爭鬥，知道幾個兄弟的野心勃勃，也知道明哲保身，甚至知道如何利用父親的愛好去替自己解圍；這麼聰明的一個孩子，怎麼表面上會如此乖巧？

    皇上帶著應琪進到御書房，認真的審視這個因為放心所以關心得並不多的兒子，突然發現作為父親，他還是失職了。「你知道父皇愛打仗，自己不想去，就慫恿父皇親征，真不孝。」

    應琪聽皇上說話的語氣並無怪罪之意，但看著他的目光卻是十分深沉，他知道自己引起父親的忌憚了。

    「兒臣當然願意為父皇效力，只是關係重大，應琪能力不足；況且兒臣以為，父皇若能借此機會徹底摧毀關外部族的勢力，不僅能造福國民，也能流芳百世……父皇還年輕，比我們兄弟幾個都要能戰。」

    皇上明知道兒子是在說奉承話，還是高興的開懷大笑。「你的兄弟們都爭著表現，就你躲得比誰都快。」

    「兒臣並非不想，而是兄弟們都太優秀了。」

    「太子之位也不想要嗎？」皇上望定他。

    「兒臣相信父皇的選擇。」應琪很誠懇道。

    國庫空虛，這次打仗又得壓搾百姓，拿賦稅當軍費，這種百孔千瘡的爛攤子千萬別丟給他！

    「你的選擇呢？」皇上由不得應琪敷衍……就算他不當太子，也要他明確說出幾個兄弟中，他支持誰？

    應琪靜默，與皇上對視……他明白這不只是詢問，而是試探與防備。

    他明白許多人的心思，父皇最愛二哥，母親最愛九弟，皇祖母雖然疼愛他，但那份寵愛是可以被子孫們漸漸取代的，隨著時光推移，家人們並不會永遠在乎他。

    唯一不變的，恐怕只有他的妻子……湯媛媛，她會永遠屬於他，不變心、不動搖。

    防備他的父親擁有最高權威，為了保護自己，應琪不得不封鎖親情，理智的、戒慎的，不講感情的去對待自己的父親。

    湯媛媛總想替他找回親情，可惜，這種天性在他出生時已消失在皇家。

    「應琪？」皇上催促著，要他回答。

    「二哥。」應琪說出皇上最想要的答案。

    皇上一驚，眼中威嚴之光如烈焰般的懾人。「別想唬弄父皇！」

    「二哥雖然犯錯，但國家還是需要他的；父皇栽培二哥這麼多年的心血，也不能白費。」應琪繼續道。

    「別說了！」皇上驚疑不定，拍了身前桌子。

    應琪沉默。

    太子再怎麼不好，也是皇上最疼愛的兒子，應琪忽然有點感傷……父母的愛不是一視同仁的，可子女對父母的感情卻不會變。

    從小看兄弟們爭寵，他只覺得悲哀；而他自己不平，卻被忽略。

    若不被皇上疼愛，再優秀的皇子，在宮廷也是沒有地位的，應琪很慶幸自己有皇祖母的疼愛，可也因此，他只能從母親呵護九弟的情景中，看見他失去的母愛。

    「你這孩子，愈來愈讓人看不透了。」皇上不再審視應琪，似乎若有所思。

    「兒臣一心為國效力，從沒別的想法。」

    「若給你封地，讓你離開京城呢？」

    「謝主隆恩。」應琪二話不說，跪地擺出接受命令的架式。

    皇上又呆住了，只是說了句試探的話語，兒子卻是迫不及待的同意了，是想表明清白，證明他無心爭奪權勢嗎？

    皇上內心的情緒極為複雜，不禁閉上了眼，也許消除猜忌的最佳方式就是保持距離，即使他們是父子，是一家人，但在至高無上的權力面前，他們永遠都不可能親密。

    和風徐徐，人流稀少之時，湯媛媛忙完店舖的事，走到街上有名的糕點鋪，買了應琪愛吃的點心，還準備了「特別禮物」讓他驚喜……滿懷情趣與算計，之後她悠然的回到王府。

    進了王府大門，眼見下人們全都忙成一團，各個神色惶惶，湯媛媛的情趣想法立時不翼而飛，加快腳步找到應琪。

    「家裡在忙什麼呢？」仔細觀察應琪的神色，感覺很平靜，不像是出了什麼大事，她把買來的點心交給應琪，坐到他身邊。

    「喂我。」他打開包裝，親手餵她吃一塊，又放一塊到她手上，睜著純潔的眼神癡癡的凝望著她。

    湯媛媛笑出聲，滿足他的要求後追問：「快說，出什麼事了？」

    「皇上分了一塊地給我，要我離開。」

    「啊！要趕你走？」湯媛媛十分震驚。「為什麼？」

    「邊關有戰事，我暗示他自己去打仗，別叫我上場，他對我起疑心了。」應琪將事情的經過大概說了一遍。

    「有什麼好懷疑的，他還怕你是那些蠻族的奸細不成？」湯媛媛說的很沒好氣。「你又為什麼不去打仗？」

    「我捨不得離開你。」

    「……是喔！」雖然認同應琪會有點對不起國家百姓，但一想到他去打仗不知要多久，會不會又危險，不願獨守空閨的湯媛媛還是給予他一個支援的擁抱。

    從這個擁抱中，應琪得到了充足的撫慰，笑容顯得很純粹。

    「其實那只是其中一個原因，更多的理由是，朝廷的官員們都希望去打仗的是自己支持的皇子，立下戰功後就多了一層住進東宮的台階，所以哪個倒楣的兄弟去打仗，不僅要面對外敵，還要應付自己人。」

    湯媛媛聽得頭皮直發麻。「最慘的不是打敗仗，而是死在自己人手上，史書上這種事屢見不鮮。」

    「因為天高皇帝遠，方便動手腳。」所以他才不會傻到去當眾矢之的。「而且父皇喜歡打仗，他之所以沒定人選，不是因為猶豫該選哪個兒子去帶兵，而是他想自己上陣。」

    「沒人猜出他的心思，就你一個直接說出來了？」湯媛媛吐吐舌頭，想笑又笑不出來。「你太大膽了！怪不得他要懷疑你，所有人都看不出他的想法，就你知道，他一定會覺得你的心思和他一樣深沉。」

    「做臣子最怕什麼，你知道吧？就是怕被皇帝認為他擁有你帝王一樣的思緒。」應琪戲言。

    湯媛媛摸摸他的臉，將他臉上的笑意抹去，最後她看見了他的疲倦。「在京城生活，你不快樂，對嗎？」

    應琪凝視她滿是關懷的眼眸，不禁沉吟了……

    父親覺得他沒有威脅就對他好，發現他難以掌握就要他離開；母親最在乎的是九弟，對他的關心就只有他能否為家族帶來利益，時常想塞些權貴家的女子給他當小妾，也不管他願不願意。

    唯一對他好的祖母，因他年紀大了不能留在宮中生活，也漸漸疏遠，身邊有了更多可愛的小輩陪伴。

    他的家人原本就只有他自己，他在京城的生活原本是那麼的無趣。「現在我知道什麼是快樂了。」抓住湯媛媛的手輕聲說。

    她成為了他的家人以後，讓他知道，日子可以過得多麼有趣。「皇上給了我十天的時間準備，封地是溫州，你聽說過嗎？」

    「聽過，人說那裡四季如春。」幸好不是什麼邊城鄉村。

    「我們可以順路去看望你爹。」

    應琪的建議讓湯媛媛聽得又驚、又喜。「你不是討厭跟他相處嗎？」

    「為了你，吃點苦也是值得的。」他無奈道。

    湯媛媛捏捏他的臉，忽然想到他也有親人，不禁感歎道：「宜妃和皇太后一定很捨不得你，本來還想讓你和家人好好相處的……」

    計劃趕不上變化，換個地方，一切又要重來，她不斷的歎氣。

    「出宮前，我去找過她們了，母親有九弟照料，祖母有我幾個年幼的弟弟陪伴，我不在，她們也會好好過的。」倒是他這一走，可以拋下那些煩人的親戚，輕鬆不少。

    「你是不是在想，離開京城後就不用跟郭家人見面了，為此在竊喜啊？」湯媛媛發現他眼中一閃而過的喜色，忍不住捏著他的臉端詳。

    「你愈來愈瞭解我了。」

    「你呀……離開前也是要和他們道別的，還有我妹妹；總算能如你所願，我們都要跟家人分別了。」

    「我們不是彼此的家人嗎？」應琪湊近她，親親她的嘴，吻去她的一臉落寞。

    「你有我、我有你，這樣就足夠了。」

    他對父親好，會被認為別有企圖，遭到提防；對母親好，會被趁機利用，要求他去做違心之事。

    最終，無可取代的就只有他的妻子，能讓他放心的對她好，讓他展露他所有慾望和本性，還會永遠的陪伴著他。

    第0章(2)

    數日後，恆王府關閉。

    告別京城中的一切人與事，應琪帶著大隊人馬和湯媛媛，在幾個兄弟的目送下，啟程前往封地。

    「可惜那沒開幾天的店舖就這麼轉給別人。」掀開窗簾，再次用眼睛深深記下京城的風景，離開這個從小生活的地方，湯媛媛還是有點捨不得。

    反觀應琪，顯得十分豁達、笑容滿面……不是以前那種溫和的笑，而是充滿活力的爽朗笑容。

    「幸好我要的衣裳全都做齊了。」他意味深長的對她說。