第9頁 文 / 唐衣
「大概怕見到我，躲在裡頭不敢出來。」湯媛媛正猶豫著要不要在大庭廣眾之下抬腿……將緊閉的大門踹破，對面鄰居家剛好有人走出來。
「哎呀，媛媛你回來了，我聽見敲門聲還以為又是哪來的貴客。」鄰家大娘獻媚的笑，又曖昧的打量著應琪。
隨行的下人正要斥責對方，應琪制止了。
湯媛媛和周圍的鄰居相處得不錯，一番寒暄後問：「我爹和妹妹不在家？」
「恬恬一早就出門了，還帶了不少東西，你爹也沒回來……」
湯媛媛聽得咬牙切齒，該不會是知道她要回家，所以故意離開吧？她忍不住跺了跺腳。
應琪眼中含笑，替她向鄰居告別後，把人帶回馬車。
「他們回去哪裡？在京城裡，他們幾乎沒有其它人可以依靠……」湯媛媛很生氣，她相信是自己告訴恬恬今天會回家，才導致現在家中無人的情況！
「從他們躲避你的行為，可以看出你在家中有多麼……」應琪攤攤手，把傷人的字眼留在口中。
「你高興什麼？」發現應琪似乎有點幸災樂禍，湯媛媛忽然想用留長的指甲在他身上刻畫下記號。
通常只有激怒她的人才能令她忍不住想放肆，而應琪根本不需要激怒她，只要一個眼神、一句話，他就能令她失去控制。
「我開始希望你也這麼管著我。」應琪戲謔道，隨即吩咐下人前往九皇子的府邸。
「我可不希望有一天你連王府都不敢回去，你的親戚朋友一大堆，我要找你恐怕得花上好幾個月的功夫。」湯媛媛故意挑釁的看著他。
她時常提醒自己要當個合格的王妃，也為此而承受著巨大的壓力，但眼前的這個男人讓她知道，她是可以放縱的，至少在他面前。
「你能幫我查查我爹和妹妹去哪了嗎？」她決定充分享受一個王妃的權利，好好使用她的夫婿，不再與他保持距離。
「沒問題，我也可以讓他們成不了親……如果這是你想看見的。」應琪溫和一笑……他其實很少為別人付出，但對待湯媛媛，他卻總想著給予。
「我只是希望他們能快樂。」湯媛媛咬咬唇，並不想讓家人失望，又怕他們的選擇是錯誤的。「我若真讓你破壞他們的喜事，只怕家人就要變成仇人了。」
應琪摸摸她的臉，一些特別的想法在腦海中誕生，他的妻子不需要太多家人，她需要關心與在意的人……應該只有他才對！
「交給我處理，你先別管這些事；等我和你父親談過之後再做打算。」
湯媛媛聽著他柔和的語調，心緒不再煩躁；她記得他的每一句話，包括善意的勸告，他確實是在為她著想。
她揚揚唇角，整個人突然覺得輕鬆多了。
今後，她的生命中最重要的人就是眼前的這個男子，她會跟他生兒育女，直到白頭……
原本不情願的她，已經不再抗拒。
短短幾日的相處中，應琪在她心裡的形象一再改變，從難以捉摸到惡劣至極，最終，眼前笑容溫柔的男子讓她感到心動。
她不由自主的想依靠他，不再那麼強勢，不用去煩惱如何支撐她的家，安心的被他保護、照顧，他會給她一個家。
「現在我們到哪了？」馬車緩緩停下，湯媛媛掀起窗簾。
「九弟的府邸，他給我口信，說幾個離京多年的親戚回來了，今天會在他府上聚會；既然你家人不在，我們就去湊湊熱鬧。」
「我怎麼覺得你其實沒有什麼興趣。」一直專注觀察應琪，湯媛媛發現他的眼中沒有熱度，那表示他並不想去湊熱鬧。
剛要下馬車的應琪聽了她的話，忍不住回頭看她。
這時，湯媛媛又見到他的眼裡有光芒閃過。
「你說得對，不過九弟難纏得很，那些親戚又是小時候待我很好的，不去做做表面功夫不行。」
湯媛媛對他吐吐舌，跟在他身後，走向九皇子的府邸。
僕役們站成兩排，守在門內庭院，恭敬行禮；精緻的亭台樓閣，名貴的花草、美貌的侍女，隨處可見。
九皇子的家比起皇宮內的景致，差不了多少。
由此可見，九皇子愛好奢華的習性，和同母兄長還真是差很多。
「五哥。」九皇子聽說應琪到了，立即跑來迎接，但在見到湯媛媛後，臉上的笑容馬上淡了不少。「嫂子也來了啊……」
排斥的表情不用那麼明顯吧！湯媛媛皮笑肉不笑，跟他們走到花草繽紛的園林中。
裡頭有不少人聚在假山下、樹木旁說說笑笑，湯媛媛定睛一看，大多是宜妃家的人，被她「教訓」過的常平也在其中。
一堆晚輩見到應琪，歡天喜地的圍上來，黏著人見人愛的五皇子。
湯媛媛發現自己被排擠在外，離應琪愈來愈遠，甚至被幾個不認識的小孩踩了幾腳，她看著鞋面上黑黑的腳印，以及一旁盯著她虎視眈眈的常平，沉重的壓力再次落在她的肩膀上。
「王妃過來坐。」一名少女熱情的拉過湯媛媛，坐在鋪上繡花墊子的石椅。
周圍都是郭家的婦女，她們用挑剔的眼光打量著她，同時還表現得很親切……
「喝茶嗎？最好的龍井，您還沒喝過吧？」
「呵呵，你又不是不知道王妃的身份……」
「九品小官的俸祿是不多，但王妃現在身份不同了，也學會享受了吧？」
湯媛媛低眼打量遞到眼前的茶杯，對應琪的家人感到絕望……大的、小的都以羞辱她為樂趣，這種婆家真難相處！
她抬頭巡視周圍的人一眼，露出看待弱者的憐憫眼神，她不需要橫眉冷對，不需要反唇相譏，只是一記目光就讓正在取笑她的人感到難堪，統統變了臉色。
「最近聽說一件和嫂子有關的事。」九皇子煞有其事的走了過來。
湯媛媛從他訕笑的臉上看到不懷好意。「多謝九爺關心，應琪政事繁忙，同為皇子，九爺顯得清閒得多了，真叫人羨慕。」
「嫂子是說小弟游手好閒嗎？小弟可是獲了皇命，可以從商的，名下產業眾多，事務比五哥更忙，絕非不務正業之人。」九皇子拍拍手，讓人取出一項精美珍貴的物品，裡面有漂亮的布匹和飾品。「一點小禮物，嫂子喜歡就帶回去吧！」
這是炫耀嗎？
湯媛媛視線一轉，找著應琪的身影，見他還在和長者交談，她突然覺得很不自在。
以前不管遇到什麼困難，她都能自己處理，現在稍微有點事，就想找應琪出面為她解決，她感到十分驚奇……她什麼時候變得這麼依賴他了？
「嫂子不用客氣，快收下。」九皇子笑嘻嘻的聲音又在耳邊喊起。
湯媛媛皺起眉頭，她不介意別人的示威和施捨，但這種沒完沒了的羞辱，她實在不想無止境的忍受。
真不曉得是否全天下的女人都會遇上刁蠻的婆家？
這些表面上稱王妃、叫嫂子的對她很親切，實際上都想找她麻煩、讓她難堪，假如她忍不住反擊，應琪會維護她，還是站到親戚那邊教訓她呢？
湯媛媛揉揉微微發疼的額，淺淺一笑，「九弟才真是太客氣了，嫂子什麼都不缺，只要有你五哥一個人就夠用了。」
「嫂子的家人或許不這麼覺得，小弟認識一個商人，聽對方說，最近準備娶嫂子的妹妹，可對方年紀很大，似乎不適合當嫂子的妹夫。」
周圍的人聽了九皇子的話，紛紛嘲笑出聲……
「王妃怎麼捨得自己妹妹被一個老頭子糟蹋？」
「也許是王妃的妹妹愛慕虛榮，畢竟不是人人都能當上王妃的。」
「嫂子家裡如有什麼需要，儘管向小弟開口，不必這麼草率嫁妹……」九皇子等旁人話都說完了，才再度開口，俯視湯媛媛的眼神有著含蓄的輕蔑。
湯媛媛又去看應琪的身影……自己拿他沒辦法，欺負他弟弟總可以了吧？
她笑了笑，嬌媚的望向九皇子，正打算興風作浪一下，忽然有個人走上前來，打斷旁人充滿奚落的笑聲。
那人開口就道：「王妃的妹妹我曾見過，是個很乖巧的姑娘，並不像大家想得那樣，這其中必有什麼原因，我們就不要隨便猜測了。」
湯媛媛定睛一看，上來插嘴的人竟是常平……她狠狠教訓過的少年。
「你和我們五嫂很熟嗎？」九皇子並未因常平的插嘴而感到不悅。
「只是見過一次，正好……有些話想和王妃談一談。」常平靦腆道。
湯媛媛低頭偷翻白眼，真是一波未平，一波又起！
「那你談吧！我們走！」九皇子手指一比劃，帶著人湧向應琪。
霎時間，假山周圍的人幾乎都走光了，湯媛媛暗自驚疑，臉上卻不動聲色。
常平友善的走向湯媛媛，小聲道：「上次那件事是我的錯，我是來道歉的。」
湯媛媛迷茫的看著少年，根本不相信常平的話——他知道，這家人對她的刁難絕不會這麼快就結束。