第15頁 文 / 圓悅
除了中年嚮導以及商隊所僱用的護衛外，站在石台上的都是商人，對於商人來說，只要有人的地方就能找到商機，即使是不小的石台也不例外，於是，用寶石換乾糧的交易就出現了。
寶石代表著財富，乾糧代表著生命，這兩者孰輕孰重？倖存者每天都會面臨這樣的抉擇。最初用一個寶石就能換好幾塊乾糧，後來變成哪怕幾塊寶石換一塊乾糧，還不一定能換到。
老管家身上攜帶著兩人份的乾糧，由於錢守承的胃口比較大，所以這兩份實際等於兩人半的份，照說這些乾糧能為他換到不少寶石，但就算在交易最熟絡的時候，他也只是看著石台下的滔滔大水沉默著。
時間一天天過去，大夥兒手頭的乾糧也越來越少，死亡的陰影籠罩著這塊小小的石台。寶石几經易手之後，都集中到某幾個人手中，之前用寶石換乾糧的，無非是想棄財保命而已，這時眼見棄了財可是一條仍保不住，自然就不樂意了，眼見就要爆發一場流血衝突了。
危急時刻老管家挺身而出，阻止了這場衝突。他不但將手頭的乾糧分給大夥兒，還將這些天的發現告訴大夥兒：水裡有魚，能抓來充飢。
在這種危難時刻，魚鉤魚線是不想的了，鐵棒磨成針也不實際，唯一的辦法就是讓會游水的人輪流下水抓魚。為了防止人被大水沖走，大夥兒解下腰帶結成一條長繩，綁在下水者身上以策安全。
忙碌半天下來，雖然收穫不算很大，但至少證明抓魚充飢這條路可行。大夥兒暫時鬆了一口氣，也不嫌生魚腥膩了，一個個吃得開心。
食物短缺的危機暫時解除，解決由之前不平等交易所引發的爭議就變得迫在眉睫了。受到老管家行為的感召，衝突的雙方願意各退一步，經過幾輪交鋒，寶石換糧食終於有了固定的價格，之前多收的寶石也由受益者退給寶石的原主人。
一切皆大歡喜，石台上再次回復了祥和。此時更大的驚喜出現了，一條由白綾編織而成的軟梯從天而降，末端正好垂落在石台上。
「有救啦，有救啦！」
「太好了，真是蒼天有眼哪！」
「……」
石台上頓時歡聲一片。
之前的教訓太過深刻，即使在狂喜之中，大夥兒仍存在了幾分冷靜，這次沒有爭搶的場面。
由於軟梯是用一種很輕薄的白綾編織成的，有可能會因為承受不了重量而斷掉。大夥兒商量好了每次只上去一個人，這樣就算逃生速度變慢了，但安全度卻大大增加。
等到最後一個人也攀上崖頂，他們才見到軟梯的主人，也就是離塵宮的玄碧。玄碧冷冷的告訴他們，困守石台是對他們的考驗，只有通過考驗的人才能獲救。
他們這才知道，要是之前他們不肯平息爭端的話，軟梯是不會放去的，那就只有餓死一途了。要是剛才他們為爭奪軟梯而大打出手的話，就算最後僥倖爬上崖頂，也會被毫不留情的殺掉。
一想到自己曾經離死亡這麼近，每個人都嚇出了一身冷汗。鬼門關裡轉了好幾圈，誰也不願意在這個鬼地方久待。在要求他們發誓絕不洩露所發生的一切後，玄碧護送他們出了猿鎖山，直至最近的小鎮。
根據事先簽署的協議，出了猿鎖山後大家就各奔前程了。由於感謝老管家之前的挺身而出，救了所有人命，這些倖存者在離開前不但拿出一部分寶石作為酬謝，還將自己的姓名與詳細住址一一告知，今後如果有用得上他們的地方必定盡心盡力。
老管家堅決不收那些寶石，只留下寫滿人名與地址的紙條。對於商人來說，這些寶石固然珍貴，更珍貴的卻是人脈。在他看來，敢走閻王道的都是一些有膽量有本事的漢子，就算落魄也只是一時的，鹹魚翻身是盡早的事兒。
老管家相信有了這些人脈在手，少爺重振錢家之路就能走得更容易些，可——少爺他還活著嗎，他此刻又在哪裡呢？
＊＊＊
回想起少爺被大水沖走的那一幕，老管家忍不住落下了淚。
獲救後，大夥兒都急於離開險地，只有老管家非但不想離開，還想順著水流去找他的少爺，只是因為他手頭沒有乾糧了，才不得不一起離開。
在跟大夥兒告別之後，他就心急火燎的去採購乾糧，隨即背著鼓鼓的乾糧袋，馬不停蹄的踏上了回頭路。
「這主僕兩還真是……」玄碧並沒有真的離開，而是躲在暗處觀察。
她一直很相信物以類聚這句話，又在心裡默默的為錢守承加了點分。眼見這位老爺爺又要去送死，只得現身攔住他，告知「你家少爺沒事，你只要耐心在客棧裡等幾天就能見到他了」。
老管家知道她是個有本事的人，她也沒有理由騙自己，也就相信了她所說的話。於是他又折回鎮上央小客棧裡安頓下來。
信任是一種很難得的品格，看得出這對主僕都有這項品格，玄碧對錢守承也就越來越滿意了。
要老管家枯坐在客棧裡等，他是做不到了。他每天清晨都會跑到鎮口去，一直等到太陽下山才回小客棧。等啊等的，好幾天過去了，還是不見自家少爺的蹤跡。
就在老管家在小客棧裡乾等的同時，錢守承和西門艾卻在猿鎖山上到處逛兼尋人，餓了就採點野果打點野味，累了就隨便找個洞穴休息。
這麼一來山上的動物可就遭了殃了，山雞一家變成了烤雞、黑熊被趕出了洞穴……諸如此類鳩佔鵲巢之事件層出不窮，把好好的猿鎖山鬧得雞飛狗跳。
兩人幾乎把整座山頭給過來了，但還是沒找到老管家那些人。這麼一大幫子人，就算真被野獸吃了也會留下點痕跡，除非他們已經脫險下山了。
找來找去都沒有結果，正好西門艾身上的內傷也好得差不多，兩人商量了一下決定下山繼續尋找。
他們這廂找得好辛苦，老管家那廂卻是等得好絕望，找啊找，等啊等，終於忠心耿耿的老管家等到了失蹤好久的少爺。
少爺瘦了黑了也結實了，他身上的衣服又破又髒，都快變成乞兒裝了。看得出這些日子裡，他吃了不少苦。雖說錢家敗落了，但是之前老管家仍將他家少爺伺候得妥妥當當的，哪曾讓嬌生慣養的少爺吃過這等苦頭！
「少爺，讓你受苦啦！我對不起過世的老爺啊……」老管家一看心疼極了，老淚縱橫的道。
「噓……」他的話還沒說完，錢守承就朝自己身後努努嘴巴，示意老管家別太大聲。
老管家順著他的視線望去，這才發現自家少爺還背著個女娃，那女娃趴在他背上睡得正香，少爺望著她的目光裡充滿了寵溺。
「少爺，你背著的是誰呀？」老管家壓低了嗓子，詢問道。
他年輕時做過布莊的掌櫃，對面料很有研究，那女娃的衣服雖然灰撲撲的，料子卻是頂好的，在一般布莊還不一定能買到。
「是我媳婦兒。」錢守承雖然累得一臉都是汗，表情卻愉悅得很。
「媳、媳婦兒？！」老管家失聲驚呼。
「噓——」錢守承趕緊阻止，卻已經晚了，背上的人已經被吵醒了，正睡眼惺忪的抬起頭。
咦，這是哪家閨女，怎麼有點面熟呢？映入老管家眼裡的是一張略顯稚嫩，卻稱得上傾國傾城的小臉。
「胖頭魚，你怎麼不走啦？」西門艾不解的詢問。
「胖、胖頭魚？」這似曾相識的稱呼喚起了老管家的記憶。
他瞇起眼又細細的打量了一番，這才發現她尋身灰撲撲的衣裳其實是白色的，只是因為髒了才會看起來像灰色。
對了，這不就是那位答應他去救人的「白衣小仙女」嗎？老管家終於想起這女娃到底是誰了。
「承哥哥。」錢守承糾正她道。
「叫胖頭魚多好聽呀！好端端的幹嘛要改嘛？」西門艾癟癟小嘴，不是很樂意。
「……」錢守承只瞅著她不說話。
「喂，你別再鬧彆扭了行不行？」西門艾伸出一根指頭，戳了戳他那張仍帶點兒嬰兒肥的臉，「胖頭魚這稱呼很適合你，就像為你量身打造的一樣。」
老管家見識過這位「白衣小仙女」把人當魚釣的剽悍事跡，雖然不明白她怎麼會變成自家少爺的媳婦兒，卻害怕自家少爺會惹怒她。
少爺長得這麼細皮嫩肉，要是她不高興把他當沙包捶了怎麼辦？
「對對對對，胖頭魚一聽就知道長得胖呼呼的，其實也挺可愛的。」老管家越想越害怕，只得昧著良心站出來打圓場。
「不要！」錢守承一聽這話可不滿了，要不是顧及背上有個她，他還會跳腳哩！
俗話說「女為悅已者容」，這話放在男人身上也同樣適用。在猿鎖山上，他不介意被她喊胖頭魚，甚至還覺得這代表彼此的親暱。可是下山之後，沿途被人用「一朵鮮花在牛糞」的目光關注無數次後，他就討厭起胖頭魚稱呼了。