第13頁 文 / 金妍
「咳咳咳……」
「爹，您還好嗎？」
甄曉昭和丫鬟一同照顧著病重的公公，而孩子則交由奶娘照顧，免得活潑好動的孩子會打擾公公養病。
已經病了整整半年的岳形虛弱地躺在床上，雙頰凹陷，臉色非常難看，身子也消瘦了，猶如風中殘燭，隨時都有可能長睡不起。
病來如山倒，沒想到平常身體硬朗的岳形竟會染上風寒而一病不起，加上已邁入老年的身子不堪病魔侵擾，病情加重的速度之快，讓人心驚不已。
岳形好不容易才止住咳，伸手要想握住甄曉昭的手，卻已經沒什麼力氣，甄曉昭見狀趕緊主動握住他的手，一碰觸到他骨瘦如柴的指節，她的心便隱隱刺痛。
岳形氣若游絲的說道：「曉昭……這個家……往後就全靠你了……」
「爹，您別說這種話，您會好起來的，肯定會好起來！」甄曉昭不禁蹙起眉，不希望聽到公公說些像在交代後事的話。
他對她有養育之恩，她早已將他當成另一個爹看待，她不想再送任何一個人走了，那對她而言是何等殘酷的事情。
況且現在府內只有她一個人在，勝磊不在身邊，無法和她一同面對傷痛，她必須獨自一人承擔，更是感到痛苦無助。
「傻丫頭，人在世間走一遭，終究是要回去的，你不必為此傷心。」岳形努力扯開一抹淡笑。「能見到你生下承兒，幫岳家延續香火，我此生……已經了無遺憾了……」
「不，爹，您別放棄，我會再尋找其他的大夫，直到將您的病治好為止。」甄曉昭面露哀戚，苦苦抿著唇瓣。
「我很清楚自己的身子，明白自己……已經沒多少日子好活了……」對於生死之事，岳形早已看開，並不覺得哀傷。「唯一可惜的是，沒能再見勝磊一面……」
兒子身負重任，無法回家也是萬不得已，所以他也不怪兒子，甚至叮囑曉昭別在家書裡提起他病重之事，免得讓兒子心有掛念，影響戰事。
他微微施力，握住甄曉昭的手。「丫頭，你一定要堅強，繼續撐起這個家……等勝磊回來……」
「我會的……會的……」她眼眶泛紅，梗著嗓音回答。
人生無常，諸多無奈，她一而再、再而三的面對生離死別，卻始終看不開，無法豁達以對。
好痛，真的好痛呀……
「那就好……」岳形再也無所牽掛，放心的閉上眼，嘴角始終微微勾著笑意。
隔一日，岳形終於嚥下最後一口氣，與世長辭，而甄曉昭在床榻邊哭了一晚後，就收起淚水，堅強的命令僕人佈置岳府，掛起白幡，打理公公的後事。
現在岳家只剩她一人當家作主了，她更要振作堅強，絕不能連自己也倒下！
＊＊＊
直到公公的後事都處理完之後，甄曉昭才把這件事寫在家書中，送去給邊境的岳勝磊，而這也是公公臨死前所交代的，若是提早告知岳勝磊，就怕他不顧一切地回來奔喪，反倒亂了軍紀。
無法見自己家人最後一面的士兵多不勝數，並不稀奇，身為將軍更該以身作則，不該有任何特權，給下屬們做了壞榜樣。
所以當岳勝磊終於知道這個惡耗時，也只能強忍住悲傷，忍下回去的衝動，消沉個幾日後，就再度振作起來，將所有的哀傷情緒深埋在心底，繼續堅守崗位。
在戰場上回不了家的人不是只有他，大家都一樣辛苦，所以他不該埋怨，這是他自己所選擇的路，既然已經決定了，就不能再回頭。
皇朝和北敖國的戰爭持續進行，而邊境的戰線也逐漸擴大，北敖軍兵分三路同時進攻，和皇朝軍再度發生激烈的爭戰，打得如火如荼，兩方的士兵死傷一次比一次慘重。
而這，已經是岳勝磊待在邊境的第七年了——
「將軍，北敖軍隊往森林內撤退了！」
熱辣辣的日陽高掛天際，此時兵勝磊正帶著手下的一干兵馬狙擊北敖國其中一路軍隊，見敵軍不斷竄入森林裡，兵勝磊當然是乘勝追擊，絕不讓他們輕易逃走。
「快追！」
「殺呀——」
士兵們奮勇追擊，對殺人之事早已麻木，看到鮮血四濺眼睛連眨都不眨，已經沒有任何感覺了，反正在戰場上，不是殺人就是被殺，只要稍有遲疑，下一個死的很有可能就是自己。
岳勝磊隨著士兵們一同衝入森林內，突然發現屬於慕容霄的「霄」字戰旗正在林間忽隱忽現，眸中瞬間閃出精光，殺意十足。
慕容霄是北敖軍的主帥，要是能將慕容霄殺了，北敖軍就算不會馬上潰散，也會混亂一段時間，這是他們徹底瓦解北敖軍最好的機會。
慕容霄總是神龍見首不見尾，能遇到他機會難得。
他非和慕容霄一較高下不可，絕不能錯失這次的好時機！
「快回營裡報告消息，發現慕容霄行蹤，再派一路兵馬過來圍剿他！」岳勝磊即刻向身旁的副將命令。
「遵命！」副將馬上領命回去。
岳勝磊正要向士兵喊話，沒想到卻見到始終安放在戰甲內的紅色錦囊突然掉落在腳邊，令他的心狠狠一跳，趕緊將錦囊撿起來。
這錦囊裡放著娘子求回來的平安符，七年來他都帶在身上，因此錦囊表面已經有些破舊，然而這還是第一次錦囊掉落在地上，不免令他有種不好的預感，總覺得這錦囊像是在預警什麼事情。
但在這緊要關頭，容不得任何遲疑，他隨即將錦囊塞回戰袍內，甩掉不好的預感，對著士兵們大喊——
「眾將士，敵方主帥就在前頭，殺了他，就等於斷了北敖軍一隻胳膊，咱們絕不能放過這個大好機會！大家奮力往前衝——」
「衝呀——」士兵們士氣高昂的大喊，奮勇向前。
沒多久，皇朝軍和北敖軍就在森林內打成一團，戰況激烈。岳勝磊由一小部分士兵幫忙開路，一路殺進北敖軍隊內，終於和慕容霄當面對上了。
慕容霄身形壯碩，五官輪廓深刻，眼神狠厲，渾身散發著戾氣，在北敖軍中是個極為明顯的目標，讓人想忽略都難。
「慕容霄！」
慕容霄一轉過身，就見岳勝磊來勢洶洶的朝他襲來，他馬上揮劍抵禦，兩劍相擊之聲接連響起，又快又急，可想而知兩人動作之快速迅捷。
「岳勝磊！」慕容霄冷冷一笑。「好身手，鮮少有人能和我對上十餘招還未露出破綻。」
「過了十餘招卻還沒在你身上留下一道傷痕，真是我的奇恥大辱！」岳勝磊毫不客氣的回應。
「就憑你？休想！」
「那咱們就來試試看！」
面對敵人的挑釁，慕容霄焉能退讓示弱，身上殺氣盡顯，揮向岳勝磊的劍勢比剛才更加狠厲，招招想置岳勝於死地。
而岳勝磊同樣不好對付，甚至是遇強則強，慕容霄殺過來的力道有多兇猛，他就同樣兇猛的回敬，兩人遲遲無法分出高下，戰得驚心動魄。
慕容霄沒想到岳勝磊比他所想的還要難纏上許多，漸漸感到棘手，猶豫著到底是要繼續戰個你死我活，還是見好就收，趕緊撤退，保留實力，反正來日方長，不急於在這一刻分出勝負。
但他的傲氣又不容自己先收手，所以還是繼續和岳勝磊拚鬥，兩人在森林內纏鬥好一陣子，四周的兩方士兵已死傷無數，而他們卻依舊屹立不搖，手上的動作也完全沒有減緩。
慕容霄一邊應付岳勝磊，一邊暗中觀察兩方形勢，發現不分上下，硬是僵持到最後也只是兩敗俱傷，誰都得不到好處。
就在這時，北敖軍警示的笛聲響起，表示皇朝軍有援軍過來了。
礙於大局，慕容霄不得不率先收手，從激戰中跳脫出來，對著北敖軍大喊：「快撤！」
「慕容霄，別走！」岳勝磊不死心的繼續追上，如此大好機會，他不能輕易放過！
皇朝援軍從後方陸續湧入，北敖軍開始急撤，一個追一個逃，皇朝軍因有援軍到達，士氣更加振奮，更是追著漸居下風的北敖軍不肯放。
「追呀——」
「別放過北敖軍，追——」
慕容霄急撤，岳勝磊緊追不捨，並且逐步逼近，慕容霄緊皺著雙眉連連瞪視背後的身影，努力思考該如何擺脫岳勝磊的糾纏，才能順利逃脫。
「慕容霄，納命來！」
慕容霄一個遲疑，沒想到岳勝磊就已經從後殺至，他暗暗咬牙，突然抓住身旁的北敖士兵，千鈞一髮的往後一擋，毫不留情的將自己的士兵當成擋箭牌使用。
岳勝磊一劍插入北敖士兵的肚腹，慘叫聲緊接著響起，他萬分錯愕，沒想到慕容霄竟如此輕賤自己人的性命！
趁著岳勝磊錯愕之際，慕容霄冷揚一笑，一劍正中岳勝磊的肚腹，他悶哼一聲，鮮紅血液迅速從腹腔內溢出來，染成一片觸目驚心的紅，點點滴落地面。
緊接著，喉頭一甜，他控制不住的吐出一大口鮮血，腳步踉蹌，眼前的視線慢慢模糊，意識逐漸渙散。