第1頁 文 / 金妍
楔子
「嗚……娘……」
年僅十歲的女孩甄曉昭，此刻正躲在庭院內的大樹後低聲啜泣著。
她的爹爹在多年前離開家鄉做生意後就沒再回來過，半年前家鄉鬧饑荒，娘親不得已帶她上京投靠舅舅，本以為終於能夠安穩過日子，卻沒想到，娘親病倒了，一個月前撤手人寰，獨留她一個人繼續待在舅舅家。
雖然舅舅對她很好，她還是感到孤獨無依，覺得自己是多餘的，始終無法把這裡當成自己的家。
畢竟她姓甄，不是舅舅的孩子，她很不安，不知自己的將來是好是壞……
「嗚……娘，我好想娘……哎唷！」
哭到一半，一顆石子突然打上甄曉昭的腦袋，害她吃痛的叫出聲，她摸著疼痛的腦袋抬起頭來，尋找罪魁禍首。
就在庭院的圍牆上，一名十六歲的少年坐在上頭，故意掏掏耳朵，一臉非常受不了的模樣。「喂，你已經哭了一個月，還哭不夠嗎？小心再哭下去，你的眼睛就要瞎掉了。」
他正是甄曉昭舅舅的獨生子，也就是她的表哥，岳勝磊。
「要你管！」甄曉昭氣呼呼的站起身，從地上撿起石塊朝他猛丟過去。「不要來煩我，你這個討厭鬼！」
打從她一來到舅舅家，就被岳勝磊給「盯上」了，他老愛找機會欺負她，簡直把欺負她當成打發時間的遊戲，幼稚之極。
岳勝磊身子一閃，輕鬆身躲過丟來的石子，繼續火上加油，對著哭成淚人兒的小丫頭扮鬼臉。「小辣椒生氣了呀，可我說的是事實，你要是哭成瞎子，以後可就沒人敢娶你了哦。」
「不要叫我小辣椒！我才不是什麼小辣椒！」她氣得在原地跺腳，已經忘了自己前一刻還在為娘親的死而哭得死去活來。
「哈哈哈……還說你不是辣椒，你現在脹紅著一張臉，還蹦蹦跳跳，就像是吃了好幾斤的辣椒，正在冒火呀！「岳勝磊不客氣的繼續激怒她，那肆無忌憚的朗笑在甄曉昭看來是非常的礙眼。
「討厭鬼！快閉嘴！」
甄曉昭抹掉兩頰的淚痕，開始抓起地上的石塊朝岳勝磊猛丟，一顆丟不中再丟一顆，非得砸到他不可。
但岳勝磊左躲右避，就是沒被打到，最後乾脆在圍牆上跑給她追。「小辣椒，打不到，哥哥我要出門玩去了。」
「別跑！給我下來！」她一邊在牆下追著跑，一邊繼續往牆上丟石頭，就不信丟不到他。
「哈哈哈……來追我呀……」
甄曉昭不死心的努力追趕，渾然不覺自己中了他的計，轉移了心思，不再為了娘親的死而難過。
此刻她只想追上岳勝磊，最好能夠撲上他的背，狠狠的打踢咬他一頓，以消滿肚子的火。
她最討厭他了，討厭討厭討厭極了！
「討厭鬼，我一定要追到你——」
第章()
八年後，天圜皇朝的國都，寧安城內——
「糟糕，比武快開始了！」
甄曉昭心急的在人群中穿梭快跑，就怕錯過比武一事，勝磊哥將在擂台上一展身手，機會難得一見，她可不想錯過。
經過八年，她已成為一名亭亭玉立的姑娘，秀氣的五官雖然不特別美艷，卻也是個嬌俏可人的姑娘。
今日是當今皇上的生辰，皇上特別點名左金吾將軍岳勝磊以及右衛將軍褚雲隆來一場比武，作為慶賀皇上生辰的節目之一，並且還開放京城百姓們一同觀賞，讓百姓們與君同樂。
而皇上特別點名這兩人的原因，正是因為他們倆是近幾年皇朝內難得一見的武才，年未三十，就受皇上重視，破格拔擢，賜予將軍之職。
左右金吾衛的職責是守護國都寧安城的安全，而左右衛的職責則是守護皇宮的安全，可以想見，皇上對他們倆可是相當信任，才會賦予他們如此重責大任。
好不容易，甄曉昭終於趕到皇宮大門前的廣場上，廣場萬頭攢動，早已擠滿看熱鬧的百姓們。
為了今日的比武，皇上特地命人在廣場上搭了一座擂台，擂台後是另一座供皇族觀賞比武的高台，皇上以及後宮女眷們都已坐在高台上，四周圍滿侍衛，高台前方則有紗質隔簾遮掩住他們的樣貌，只因皇室貴族的尊容可不是平民百姓隨意就能看到的。
此刻擂台上，左右各站了一名年輕的男子，左邊的岳勝磊一身銀色護甲，手持長劍，瀟灑俊朗，微勾淡笑，雖然還年輕，卻英氣十足。
右邊的褚雲隆比岳勝磊年紀稍長，身穿古銅護甲，同樣持長劍，身形比岳勝磊要壯碩些，一臉的沉穩莊重。
「勝磊哥！」甄曉昭興奮的在人群中喊著，邊喊邊跳，雖然在遠方的他根本就不可能聽得到，她還是喊得很開心。
他們倆比武的消息在半個月前就傳遍寧安城了，她一直非常期待，但勝磊哥卻叫她不必來，沒什麼好看的，努力想要打消她湊熱鬧的念頭，不知在矜持些什麼，她才不依呢。
「岳大哥，你一定能將對方打倒的，加油！你可是我心目中的英雄呀！」
「耶？」
突然從不遠處傳來另一道女子嗓音，害得甄曉昭忍不住皺起眉頭，只因這個聲音太過耳熟，耳熟到令人……厭惡呀！
甄曉昭轉過頭，往聲音的來源望過去，果然見到隔著兩個人的地方，站著一名年輕貌美的姑娘，身旁還跟著一個丫鬟，看起來就不是普通人家。
朱藝箏，果然是她！甄曉昭這下子眉蹙得更緊了，只覺得自己萬分倒霉，連出來看個比武，也能巧遇這難纏女。
話說朱藝箏是名富商之女，性子高傲又自負，某一回去城外上香，回程馬車車軸斷裂，無法行走，當時岳勝磊恰巧要回京，好意順道護送她回家，沒想到她就此對他一見鍾情。
但妹有心，郎無意呀，岳勝磊對她並無任何男女之情，甚至沒多久就忘了她，這對向來自負美貌的她是極大打擊，誓言若不讓他拜倒在她的石榴裙下，絕不罷休！
朱藝箏此時也轉過頭來，恰恰好對上甄曉昭的眼，原本開心的容顏忍不住僵了一下，同樣沒想到會在這裡見到她。「唷，原來是岳大哥的表妹，你也來湊熱鬧呀？」
「怎麼，你能來，我就不能來呀？」甄曉昭忍不住豎起全身的刺，對朱藝箏敵意十足。
「你——」朱藝箏也氣惱的和她互相對瞪，她瞧甄曉昭不順眼也很久了。
鏘——
銅鑼聲響，代表比武開始了，兩個姑娘趕緊回神，瞧向擂台方向，不管什麼恩怨都先擱在一旁，看完比武再說。
「勝磊哥，我等著看你大顯身手呀！」甄曉昭興奮的喊道。
「岳大哥，你肯定是天下第一！」朱藝箏也不甘示弱的喊著。
在擂台上的岳勝磊一聽到銅鑼響起，身手迅捷的馬上朝褚雲隆衝過去，而褚雲隆也在同一時刻衝到擂台中央，兩人皆氣勢驚人，就像兩頭互相撲咬的猛虎。
鏗的一聲，銀白長劍在半空中連連交擊，互不相讓，雖然這場比武只是慶賀皇上生辰的節目，他們卻萬分認真，拿出十成十的功夫較勁，不敢隨興輕忽。
銀色與古銅色的身影在擂台上互相追逐、回身、側避、掃腿，動作又快又利落，看得台下眾人是眼花繚亂，忍不住驚歎連連。
果然是難得一見的武才呀，真是大開眼界，沒來看的人真是可惜了！
岳勝磊和褚雲隆認真對戰，明明已經耗費不少體力，卻還一派悠閒的笑著。「大哥，你的武藝又進步了不少。」
「你也不遑多讓呀，磊弟。」褚雲隆也揚起一笑。
他們是同年登榜的武舉人，褚雲隆是狀元，岳勝磊則是榜眼，因兩人年歲相近，又欣賞彼此的武藝，之後乾脆結拜為義兄弟，褚雲隆為兄，岳勝磊為弟，兩人經常互相切磋武藝。
只不過他們平時過招可沒像今日一樣用盡全力，因為皇上事先告誡過他們，務必用盡全力一決高下，不能放水。
他們在擂台上彼此追逐也約有一刻鐘，是時候該結束了，但兩人旗鼓相當，難以在短時間內比出高下，皇上真是給他們倆出了個棘手的難題。
岳勝磊暗自等待機會，打算盡快結束這場比武，此時褚雲隆的劍倏飛而來，他趕緊舉劍擋下，兩劍擦出點點火花，還發出刺耳的摩擦聲響。
「磊弟，你心不在焉！」
褚雲隆甩腕回劍，岳勝磊手中的劍被猛力甩飛，拋向高空，在空中回轉好幾圈後，筆直的插入擂台地板上，劍身劇烈搖晃，久久不停，可以想見那力道有多強。
台下眾人倒抽了一口氣，瞬間鴉雀無聲，而甄曉昭和朱藝箏也訝異的安靜下來，沒想到岳勝磊居然會輸褚雲隆，勝負就在那一瞬間決定了。
在擂台上的褚雲隆同樣訝異，只因他非常清楚，剛才那一擊，岳勝磊想避是避得開的，絕不會如此輕易就被他捲走長劍。