第6頁 文 / 衛小游

    「江公子，葉某有事得先走一步，你若吃不完桌上的茶食，儘管叫店傢伙計打包。你我萍水相逢，難得能同桌共食，下回若再巧遇，就真是有緣了吧。」

    最好是有那麼巧，她看著他問：「聽說今日城西尚書府要在府中大宴賓客，葉公子該不會是要去赴宴的吧？」以太子的身份受邀回訪，並正式在宴會中對外宣告兩家的親事，以便能在日後選定吉日遞交婚書，迎娶新任太子妃入東宮？

    「葉某不過是個平民百姓，哪有機會參加那些大官府弟裡的宴會。京裡最近閒話稍微多了些，真真假假難以分辨，江公子，你應該不是那種人云亦云的人吧？」

    「尚書府宴客是事實，前些日子皇后舉辦的百花宴也不是空穴來風，閒話雖多，但終究有些根據，不全然是假。聽聽人們在閒聊什麼，倒也挺有趣的。」

    「說到最近滿城的閒話，我個人比較感興趣的是第九條街那個，不知江公子可有耳聞？」

    「鬧鬼那事兒？」

    「非也。」他搖頭笑道：「聽說黃翰林家閉門半個月了，就不知那們被逐出東宮的侍讀黃梨江此刻心情如何？被人拋下，鐵定不能釋懷吧？」

    「正好相反。」江梨咬了一口酥餅，輕聲說：「久在樊籠裡，復得返自然。葉公子難道不曾聽說過，那位東宮太子是個不才之徒麼？離開那樣的主子，怎會不釋懷？」她只是偷偷把頭蒙在被子裡，哭到眼睛腫成核桃大而已，可沒有半點不能釋懷。

    「也許，」那位不才兼無德的太子微笑回應：「其中有不可告人的隱情。我聽說……」察覺週遭有不少人豎起耳朵在聽，他樂意與人分享他的第一手消息。「當今太子有斷袖癖，誰知道那黃梨江是否因此斷然與之決裂？又說不定，太子鍾情那柳家千金，僅是為了障眼世人呢？」

    真夜看著他的「前」侍讀一雙眼睛睜得好大，哂然。「我真的得走了。」再不回去準備赴宴，鐵定被母后剝下一層皮。

    他笑著步下樓梯，臨別前又轉過頭。「江公子，倘若有緣再相逢，不妨來結拜吧！下回換你請客。」

    「這兩件事，我的回答都是『不』。」

    首先，真夜的兄弟已經夠多，不需要多一個結拜兄弟;其次，他胃口太好，要想餵飽他可能會傾家蕩產。如果讓娘知道她為了養一個男人而敗光家產，那她也不用回家去了。

    「夠嗆。」他邊笑邊離開。「我就喜歡擇善固執的人。」

    走出天暖閣，在人潮如水的街道上，真夜仰頭與站在二樓窗口的她無聲揮別。

    她看著他遠去，眼底流露情不自禁的關切。

    酒旗隨風翻飛，閒話與流言在街巷裡流傳著，像是春末時節零落土裡的落紅，化作春泥餵養著枝葉，等待下個花季開出更艷麗的花。

    黃梨江拎著三盒外帶茶食走回自家門前，才伸手要敲門，那朱紅大門便開了。

    大朱管事飛奔出來，左看右看，確定週遭無人注意，趕緊催著自家少爺進門。

    「快快快！少爺快進來。」

    鬼崇的模樣，叫黃梨江忍俊不住。

    「快什麼呀，大朱管事，我娘不是交待要一切如常麼？」越是遭遇變故，越要鎮定如山，才不會引人注目啊。

    大朱管事急著關上門，氣唬唬道：「少爺你不知道，最近咱們第九條街閒雜人等忒多，街頭巷尾的傳言聽了就叫人生氣。」

    「哦？什麼樣的傳言？」她將手上兩盒天暖閣的茶食交給大朱管事。「幫我分給大夥兒。我娘不愛甜食，我另外給她帶了一籠荷葉蒸回來。她在書房裡吧，等會兒我自己送去。」

    真夜吃剩一半的茶食，她每一樣都吃完了，又聽了好一會兒閒話，特地在離開天暖閣前，挑了幾樣家人應該會喜歡吃的，外帶回來。

    大朱管事接過小主子手裡頭的食盒，一邊碎碎念道：「還不是說咱們翰林府附近鬧鬼的事。附近住戶傳得沸沸揚揚，害得第九條街，連帶咱們翰林府的房產都跌值啦！」

    「是麼？跌了幾成？」隨口一問。

    「兩成！」素來非常注意房產價格的大朱管事很不高興地說。

    「那好，等房產地價跌到只剩三成時，你提醒我一下。」

    「呃？」大朱管事瞪著小主子看。「少爺也關心房產？」

    還以為這個家只有他關心賬目財產的事，主子們全都不食人家煙火哩。看來翰林府要振興家業終於有望啦，否則靠老爺支領的微薄薪俸要養活一家子，實在有點拮据啊。

    「當然。」她學的可是經世致用之學。黃梨江笑道：「如果附近有住戶想賣屋遷走，我們就把房產買下來。」過陣子等房產價格回溫再轉手，翰林府將三輩子不愁吃用。

    盛京戶數越來越多，前八條街幾乎已經容不下新來人口，翰林府位於較偏遠的第九條街，房產地價遠有往上調整的空間。

    「可、可是少爺不怕麼？聽說鬧鬼呢。」

    第4章(2)

    「大朱管事，半個月前那個晚上，你不都提著燈籠出來幫我開門了麼？」還信鬧鬼這種事！那天她連個更夫都沒瞧見，不知道鬧鬼謠言到底是怎麼傳出來的。

    說起半個月前那個月黑風高的晚上，大朱管事吹著鬍子，有些不好意思地道：「我、我那時在夢遊啊，少爺。」

    「啊。」不小心戳到人家痛處，黃梨江摸了摸鼻子，抬頭笑道：「我明白了，總之，別理會外頭怎麼說。對了，食盒裡那芝麻果子記得留給小朱管理，她最愛吃芝麻頭的小點心了，可別跟她搶。」

    大朱管事瞪著眼道：「梨江少爺就只記得小朱管事喜歡吃的口味麼？」

    黃梨江忍著笑：「我想想，我還買了香芋、紅豆、綠豆、蓮蓉……噯，不知道這裡頭可有大朱管事喜歡的？」

    見大朱管事快哭出來似的鼓起臉皮，她邊忙道：「啊，我差點忘了！」從身後變出一個包裹得密密實實的油紙包。「還有這香噴噴、油膩膩的辣味炸豆腐乾，我記得家裡只有一個人愛吃，不知道是誰呢？」

    「少爺記性真好。」大朱管事摸著鬍子，表面上若無其事地嚥了嚥口水道，其實兩眼已經快冒出星星。

    「可不是！大朱管事應該知道該拿給誰吧？」笑著將炸豆腐小油包裹塞進大朱管事手裡。「我只是個書獃子，一向只知道讀書，家裡頭若沒有你，可怎麼辦才好呢，萬事也只能麻煩大朱管事了。」

    儘管被小主子誇得心花怒放，然而大朱管事還是很鄭重地說：「誰說我家少爺是書獃子！我家少爺可是天朝不世出的神童子，我家少爺才週歲大時，就拿起了御賜的鳳麟筆。我家少爺神俊無匹，英才天縱。我家少爺——」開始無止盡地吹捧起自家小主子。

    「長大了，不是神童子了」黃梨江打斷大朱管事的自我陶醉。「連個小小侍讀都當不成，還被東宮逐出，敗壞翰林家風，真是小時了了，大未必佳呀。」

    不管背後原因為何，擺在眼前的，也就是旁人知悉的事實啊。

    「那是……」大朱管事護短地道：「是太子無才。」

    「不，無才的人是我。」

    否則怎會讓真夜為了保護她而將她逐出東宮，倘若她有能力保護自己……或許就不至於如此。

    如今無法親自探問他的處境，只好到大街上聽人講些不知是真是假的閒話流言……，每聽一事，她心裡就沉。既擔心，又想為他寬解，百般情緒惹人心裡好不暢快。

    「少爺，你可千萬不要意志消沉啊。」大朱管事很擔心地看著黃梨江深思的表情。

    黃梨江回過神，唇上扯出淺笑。「我看起來像是意志消沉麼？很好、很好。」唯有如此，才能徹底與東宮劃開界線吧。

    「不好吧，少爺……」

    「別擔心，大朱管事，我很好。」

    掌心摸上臉頰，她想，她得記住此刻臉上的表情。

    這表情，還得維持好一段時日，直到今年十月……她必須忍住。

    可心管如此，乍聽太子情鍾柳家千金的傳聞，為何她還是有那麼一點失落？

    柳家世代為官，雖不見得是什麼名門顯宦，但柳尚書在朝中一向以廣結善緣聞名，原本中有一派官員主張廢嫡改立太子，但近日真夜沒犯下嚴重過失，沒有理由提議廢嫡一事。柳尚書不是右丞相王勻那一派擁立當前東宮的人馬，但也不隸屬過去主張廢嫡一派的朝官，看來立場應該是中允。王皇后屬意興柳家結親，必然是因為這麼做能為真夜鞏固他東宮身份的緣故。

    世傳東宮無德，那麼就替他立個賢德的妃子；世傳東宮不才，那麼，就替他找些有才幹的人來輔佐他。

    王皇后不可不謂用心良苦。

    東宮立妃既然無可避免，她真心期盼未來的東宮太子妃能不受世俗影響，看穿真夜外在的偽裝，學會好好珍惜他。