第27頁 文 / 衛小游
倘若天朝位於極西大陸上，那麼皇朝就是位於極東大陸上的泱泱大國。
兩國因為相距遙遠，過去不曾遣使往來。
天朝的船隻鮮少有航行到皇朝海域的經驗，因此對於極東海域不僅不熟悉，甚至連需要多久航程才能到達也都不確定。
儘管手中握有皇朝使臣提供的海圖，順著海圖航行，應該不至於會在廣闊無垠的大海中偏離了航向然而海像一日數變，入夜後，若因天候而無法憑藉天上星宿，以牽星之術來判定船身，可能就會在不熟悉的海域中迷失。
入冬後，海面上開始飄雪。不下雪時，海上經常起霧，偶爾正確天候陰霾，海上更分不清東南西北。
這一趟出使，到底是不是明智之舉？
兩國距離如此遙遠，過去既然不曾往來，如今當真有往來的必要？
海上食糧有限，要是再過半個月還到不了那極東之國，屆時可還回得了天朝的領土？
種種不確定的聲音，在船員間逐漸蔓延開來。
這日，連天公也不作美，海上挾著風雪，刮起驚濤駭浪。
四艘御船被暴風吹偏了航向，彼此無法確認蹤影，就連主船也在惡浪中浮沉，不斷傳出船艙進水的呼聲，連桅桿在狂風中都搖搖欲折，不知能否撐過這場風暴。
坐在主艙裡，忍受著海上顛簸，真夜一臉泰然，盡量不讓自己去問，這艘船到底有沒有駛對方向？會不會被暴風吹離航道，漂流到不知名的海域裡？
此時此刻，憂心無濟於事，只會使人心更加倉惶。
進入暴風圈後，真夜便沒有離開艙房一步，便是想安定軍心。
眾人見他神色安定，絲毫不受狂濤巨浪影響，這才稍感安心。畢竟，如果這艘船上最尊貴的人都不擔心船會翻覆沉沒，那麼應該可以不用太過驚慌。
船員們在甲板上奔走著，突然間，船艙外頭傳來劇烈的撞擊聲。
船上船員都隸屬天朝水師，這艘主船上的統領，便是水師的將軍。
真夜端坐艙中，不准自己到外頭去，免得讓已經十分緊張的船員更加驚慌。
至少，他必須做到這一點。於是他取下懸掛牆上的七絃琴擱在膝上，鎮定拂琴，努力表現出平靜的姿態，直到龍英神色慌張地闖入。
「殿下！」
琴弦應聲而斷。出事了。
挪開末弦繃斷的七絃琴，真夜正色看著龍英，沉聲問：「什麼事？」
「有一些船兵聽信船上祭師的話，說是船上有女人，惹怒了海神，才會引來海難，現在正到處在找那個女人，隨從們都被逼著脫下衣服驗身——」
真夜打斷龍英的話，忙問：「侍讀人在哪裡？」
龍英搖頭：「到處都找不到公子。」
「快去找，找到她以後，別讓人碰她一塊衣角。」真夜匆忙交代，隨即提著寶劍，闖進黑暗的風雨中。
一出船艙，挾著冰雪吹襲而來的風雨很快便打濕他全身，與甲板上其他人一樣，真夜穿著濕衣，很快找到正在指揮調度船員的張將軍。
那年歲約在三十至四十之間的將軍見到真夜，忙道：「殿下怎麼出來了，甲板上很危險，殿下萬金之軀——」
「情況危急，將軍先穩住軍心要緊。」真夜說：「你忙你的，我只問你借個人。」
「殿下要借什麼人？」
「船上的祭師。」真夜說。
張將軍隨即聳起眉道：「殿下可是聽說了船上有女人的事？請殿下放心，末將已經派人去找這個女人了。如果船上真有女人的話，等找到她以後，把她丟進海裡祭神，風暴就會平息下來了。」
船上的祭師不僅負責出海時的祈福祭祀，當發生海難時，祭師也必須找出觸怒海神的原因，保佑船只能夠平安度過風暴。
真夜故意挑起眉。「本太子只帶著護衛和侍從隨行，從沒見到有什麼女人登船——還是說，船員裡有女人混在其中，而你身為這艘船的統領，卻竟不知情？」
臉色黝黑的將軍驀地脹紅了臉。「末將的船員都是跟隨我出生入死多年的兄弟，絕不可能有女人混入其中。」
「既然如此，就別再提什麼女人的事，想辦法穩住這艘船要緊，不過是一場暴風雪罷了，主船不會輕易沉沒的。」
就算主船沉了，只要載著其他副使的船可以前來接應，就不會造成太大的傷亡，問題出在，目前其他三艘船去向不明，才會使主船上的船員相信船被詛咒了。
「但祭師堅持船上一定有女人在，現在人心惶惶，船員們都覺得這艘船被詛咒了！航海時最怕人心不安，所以末將斗膽，是不是請殿下的隨從們脫衣驗身——」
「無稽！」真夜嚴正道：「簡直無視於東宮的尊嚴，請將軍快阻止這樣無禮的事。」不過是一場暴風雪，天候跟海象的惡劣，哪能推給一個女子來承受！
「這……」
「不然本太子就自己去阻止了。」不待張將軍遲疑，真夜倏然轉身，配戴著御賜的寶劍大步離開。
船身劇烈晃動，被不斷襲來的海浪高高捲起，又重重拋下，儘管恐怕會抵擋不了巨浪的侵襲。
甲板尾部，東宮的隨從們果然被一群船兵困圍住。
對海神詛咒的恐懼，使船員們不顧尊卑，執意要東宮的隨行人員脫衣。
其實脫下衣物，也不是什麼大不了的事。問題出在這艘船上確實有個不能脫下衣物的人，倘若被人窺知她性別，真夜怕自己難杜眾人悠悠之口，護不了她。
這也正是當初不想帶她隨行的原因。
海路上，一旦出事，將無路可退。
天冷，半裸著身子的隨從們頻頻顫抖，帶緣也在其中，一見到真夜到來，便忍不住大喊：「殿下！」嗚，好冷喔。被迫脫下衣衫還不夠，船兵們竟還要求他連褲子也脫下來，說是要確定他是個男的。可他的確是個男的啊。
沒在人群中見到黃梨江，真夜暗自鬆了口氣，板起臉孔，對著已經脫下上衫的隨從和護衛們道：「快把衣服穿起來，這麼冷的天，是想凍死人麼？」
隨後趕至的張將軍顧慮到真夜貴為太子的身份，連忙命令下屬道：「快把衣服還給他們。」
眾人因為已經被驗過身，確定都是男人，船兵們也不再刁難，將衣服還給赤身露體的東宮隨從。
「殿下，得罪了。船員們其實沒有惡意，只是想要求得安心，還請殿下大人大量，多多包涵。」張將軍賠罪道。
真夜凝重的臉色總算慢慢恢復正常，他對眾人道：
「大家懼怕海神降罪，自是可以理解，只是在這片極東海域上，我朝的船員因不熟悉航線而耽誤了時程，是預料中的事。冬日時遇上暴風雪，阻礙了航行，也不是不可預測——諸位弟兄，請聽真夜一言！眼前最重要的是，不是去找出一個根本不可能出現在這艘船上的女人，而是該齊心協力，渡過這片惡海才是！」
「殿下此言差矣，這艘船上確實有個女人在。」一個聲音打斷真夜的話。
身披五彩符文道袍的祭師現身道：「小人奉旨為御船祈福，禳除災厄，斷然不會胡言亂語，擾亂軍心。」
真夜回身一望，只見那蓄著長髯，頭戴華陽巾，年約五十的老者站在船兵們的身後。是這艘船上的祭師。他只在登船時見過這個人一次。
御船出海，依照慣例，船上都會有護船的祭師隨行。
當時他並不以為意，直到今日——
「小人因船行遇到阻厄，特地卜上一卦，乃得到神啟，船上必有女子冒充男人登船，才會引起海神憤怒，掀起這滔天巨浪。」
只見祭師一說罷，船兵們又紛紛露出惶恐的神色，開始鼓噪起來。
真夜立即明白，在海上行船，祭師所說的話，也許比軍令來得更有力量。
眼前這情況，可能連張將軍都無法控制。
真夜略斂起臉上的表情，強迫自己如常那般和順地道：「烏祭師既然能夠與神溝通，得到神啟，想必極受神明眷顧，才能有此感應。」
「正是。我們日者乃是受神眷顧，擁有與神接通能力的巫士。」
真夜對視著烏祭師的雙眸道：「那麼，烏祭師必然也能夠回答我，倘若今天登上這艘船的女子是我朝皇后，難道也會引來海神的憤怒，詛咒船隻沉沒麼？」
「皇后娘娘貴為一國之母，自不可與一般女子相提並論。」
「那麼，倘若是一般女子呢？」說著，真夜大步上前，按住一個船兵的肩膀，盯著他的眼眸問：「你說，如果是你的娘親或妻女在這艘船上，你還會認為女人會給船隻帶來詛咒麼？」
見那船兵根本無法回答這個深奧的問題，真夜嘲弄一笑，環視眾人。
「身為天朝太子，我可以明白告訴諸位，我不相信女子登船會引來海難這種無稽的說法。此次出使，那皇朝之君就是一位女帝，兩國民情固然不同，然而女子既能為帝，顯見上天造人，原本並無男尊女卑的分別。」