第18頁 文 / 淺草茉莉
南宮策輕輕頷首，像是很認真在聽他所說。
他心下大喜。看來任務是達成有望了。
「太上皇，您盛德煌煌，深受萬民仰戴，還是迴鑾上京吧！」他再說。
揚眉扯笑。「盛德煌煙、萬民仰戴？不是吧，朕聽到的評語可不是這樣。」南宮策悠然的說。
朱誌慶一僵。「您聽到什麼評語？」
緩緩瞟去一眼。「好比，決斷朝綱，馭使臣屬，奴役萬民！」他眉斂攝人了。
嚇了一跳。「誰膽敢妄言這些大逆不道的話？！」他馬上說。
南宮策越笑越冷。「誰說的？不就是你說的那些極力盼朕回去的群臣嗎？」
「啊？這些人竟敢口是心非，說些誹謗太上皇的話，全都該砍頭！」朱誌慶立即表現得義憤填膺，對他忠心不貳。
「嗯，也不是全部人都如此，但這事朕就交給你去查，把那些說三道四的人名單給朕開出來，不過呢，這些人砍頭不必，舌頭倒是割了的好。」他陰損地笑著。
朱誌慶聽了喜上眉梢。太上皇這是將自己當成是心腹了！
從前在京城時，這男人從不曾對他多眷顧，今日竟是這般重用，他定得好好把握才行！
無怪乎皇上派他前來時，對著自己再三的歎氣，本以為皇上是在擔心他沒法說動太上皇返京，如今想來，分明是怕他被太上皇給籠絡了，不捨痛失愛將，才有此表現！
那皇上的擔憂是對的，人往高處爬，若能得到太上皇的賞識，京城裡的那位，自然可以一腳踢開，因為只要太上皇的一句話，那無用的皇帝立刻就成廢帝！
「交給臣吧，臣一定為您肅清朝中的餘孽，這些人的舌頭由臣為您割下來，讓您泡酒喝！」朱誌慶陰毒的說。
南宮策狀似非常滿意他的表現，頻頻點頭。「很好、很好。」
「那請問太上皇……這京城您是回不回去？」他試探的再問。
「再說吧，但你既然來了，就住下幾天，給朕說說京城裡的狀況，朕不在的期間，可發生什麼有趣的事了？」
他更樂了，巴不得如此。「臣謹遵聖意，這就留下靜待太上皇您仔細考慮。」
能與太上皇相處，這可是千載難逢的機會。
今日後宮可熱鬧了，眾女不知哪弄來了幾缸染料，在御花園裡學如何染布，玩得不亦樂乎。
眾女人手一條素色棉布，投入染缸中，染黑染黃，還有染成綠色的，可就是沒人染紅，因為紅是禁色，後宮當然不能違禁。
謝紅花老遠就聽到大伙的嘻笑聲，好奇地領著春風姑姑走了過去，見她們一片歡樂，本想上前打招呼的，但繼而一想，她們應該不樂意見到她才對，還是別去打擾，正轉身要默默離去，有人眼尖看見了她，馬上喊道：「那不是謝小姐嗎？快請過來，大伙在學染布，你也來玩玩！」
竟是邀請她的？她說異不已。這些人不討厭她了嗎？
「怎麼還不過來，快來啊！」這會說話的居然是楊宜。
她更吃驚了。堂堂太貴妃都主動對她示好了，她若不過去就太不給面子了。
正舉步要過去，馬上受到春風姑姑的阻止。「小姐，奴婢看還是別過去的好，太上皇不喜歡您跟她們攪和。」
春風姑姑說的那男人會生氣是真的，她沒獨佔他的想法，可那男人卻不因此感到欣慰，還對她大發脾氣過，甚至譏罵她是不是被大哥養得愚蠢了！
末了，還莫名其妙的質問她，以前的佔有慾哪去了？她被罵得不明所以，想了半天。
但她以前就一直是這個觀念，她的大哥娶了三房妻妾，嫂子間相處融洽，家裡人多也熱鬧。
甚至，她聽到在京城的朱誌慶，為了健朗身子而娶了好幾房小妾「沖喜」，她也沒有因此而不高興過，由此可知，她根本就贊成一夫多妻制，哪裡如那男人所說的，她以前有什麼佔有慾？
誰知，她這麼對他說後，他更火，大罵她竟拿他與朱誌慶混為一談，再次打翻醋桶，這脾氣一來，就是天翻地覆，她好說歹說，都平息不了他的怒氣，直到讓那男人徹底玩弄了自己的身子一夜後，翌日，他心情才好些。
因此，春風姑姑告誠的話，讓她遲疑了起來。他確實不喜歡她與後宮多接觸，更對於她願意將他分享出去之事異常介意，若是知道了今天的事，怕他又會藉機找她碴。
「謝小姐，快來吧，這可好玩了，有意思得緊，這素布放進染缸裡浸一浸，撈起就能變出五顏六色了，你瞧，這是我染的，漂亮嗎？」
她本想放棄走人的，但又有人拿了一塊染得像淡藍雲絲的棉布對她展示說。
「好漂亮！」見挺神奇的，她不由得好奇的走上前去。
「小姐。」春風姑姑拉著她搖頭，不希望她前去。
她咬咬唇。「既然太上皇不放我離開，那我藉此機會與她們好好相處，消彌嫌隙，這不好嗎？」
雖說她也希望嫁的人能夠單純的只愛她一個人，不過，既然已經跟了那男人，他又是個帝王，這份小小的私心就得放下，再者，這些女人說起來也可憐，她們是權勢結合下的犧牲品，拿那個男人當天，卻始終得不到他的垂青，也難怪她們對她有敵意，如今她們都肯對她釋出善意了，她不該錯過與她們和睦相處的機會才對。
不理會春風姑姑的勸阻，謝紅花還是上前了。
「那我也可以試試嗎？」她朝眾人問。
「當然好，來，這是素布，你也玩玩吧！」楊宜親自將一塊布交給她。
她回了個真心的笑。「這要怎麼弄呢？」接過素布後詢問。
「很簡單，就將布浸入染缸裡，再拿到一旁的熱水煮一下就成了。」楊宜熱心的教導，瞧來對她已完全無芥蒂。
「好的，我喜歡紫色，就試試紫色的染料吧！」她拿著素布走向那足以塞進一整個人的大染缸。
「謝小姐！」在她靠近大染缸前，忽然有人叫了她。
謝紅花回頭瞧是太麗，朝她嫣然一笑。「怎麼了嗎？」
太麗神色怪異，像是想對她說些什麼，可當目光接觸到其他人後，立刻如驚弓之鳥，低著頭囁嚅道：「沒什麼，我只是要告訴你，布一次不要浸太久，顏色吃得太深不好看……」
她微笑。「謝謝你的提醒。」她走至染缸前停下，因為缸子太大，她身子得往裡傾，且伸長手臂才能將布放進染缸裡。
「你得攪拌攪拌，讓顏色均勻。」楊宜在旁指導。
一群女人也逐漸靠近她，轉眼將她圍住，春風姑姑因而被這些人隔在外圍了。
「你試試，手再伸長點去攪拌。」楊宜繼續指導。
這當口，好幾雙手伸向她的後背，準備要將她推進染缸裡——
「朱大人，等將來新宮建造完成，御花園將是離宮的三倍大，太上皇在長沙的生活會非常舒適愜意的……」
不遠處突然傳來長沙郡守張英發的聲音，眾女心下大驚。有人過來了！
她們更急著動手了。非讓眼中釘全身變了色不可！
數雙手齊齊推向謝紅花，她哎喲一聲，在驚魂一刻，一道黑色身影候然出現，在她即將跌入染缸前將人持起，並將她帶離染缸遠遠的。
差點跌入大缸裡，她驚魂甫定，抬首想瞧瞧是誰救了她，可那人早已不見了，就只見春風姑姑一臉死灰的奔向她，顯然也嚇得不輕。
「這不是謝小姐嗎？您這是怎麼了？」張英發聞聲趕來，見她臉色蒼白的坐在地上，立即關切的問。
「我……」她想起方才自己身後多出的數雙手。這些人要推她入染缸，她們為什麼要這麼做？！
「小姐，她們對您做了什麼嗎？」春風姑姑怒視前方的眾女，咬牙的問。方纔她被阻在外圍，瞧不見這些人的動作，不過從影子都出手了，也可猜出她們幹了什麼好事，顯然自己該死的失職了。
幾個女人這時像怕被指認似的，一哄而散，連楊宜都跑得不見蹤跡。
謝紅花更傻住了，心裡難過這些人竟拿她惡作劇，她還傻傻地以為她們是真心示好。
悶坐了一會，當心情平復一些，她無奈的朝春風姑姑道：「沒事的，這是意外，是我自己方才沒站穩，所以差點跌入染缸裡……」她決定息事寧人，不願多起波瀾。「對了，你剛才可有看見是誰救了我？」她想起這事，想向那人道謝。
春風姑姑眼神閃爍。「奴婢沒看見……」
一旁的張英發卻暗自心驚。那是影子，雖僅是驚鴻一瞥，但他確定那是影子無誤。知道影子存在的人並不多，因為那在王朝是個機密，他會得知，也是因為恩師的關係，恩師曾經對他說，這個王朝沒有南宮策不知道的秘密，他有數百名訓練精良、神出鬼沒的密衛，那便是影子。
影子專司保護他的安危，以及收集情報，當年南宮策能夠擊敗眾皇子坐上儲君之位，影子功不可沒，他們收集到許多大臣犯罪的證據，那些大臣受制於他，便成了他最強而有力的推手。