第9頁 文 / 夏晴恩
為了掩人耳目，每到夜裡三族就會悄悄集合軍隊操練，並暗中往返書信。
縱然三族動作頻頻，拓跋勃烈卻始終選擇按兵不動，極力佯裝表面和平，私底下卻是加強邊境防守，並領著塔克干的戰士們日夜操練，反覆演練伏擊、急攻和各式陣行變化，或是與塔克干族長和幾名戰士將領商討布軍攻防謀策。
而三日前的深夜，他更是悄悄離開塔克干，單獨策馬前往相鄰的騰格裡，與斑圖會合，最後一次戰前商議，順道激勵騰格裡的士氣。
離去前，他下令塔克干族民不得限制她的行動自由，卻也不允許她離開距離氈帳十里外的地方，而這個命令，正好中了族中婦女的下懷。
她們以遵從拓跋勃烈的命令為由，為了防止她越界逃跑，從此不再提供食物，也不許她接近水源，每日一早只會給她一個半滿的羊皮水囊，既讓她渴不死，也沒有體力作亂，可即使如此，族裡戰士卻依舊時時監視著她。
自從得知她懂北國話後，所有人對她的敵意更加的強烈，只要瞧見她現身，無論男女、不分老幼全會提高戒備，一雙雙眼睛全都惡狠狠的盯著她瞧。
為了避免麻煩，她索性自動離開人群和營地，四處晃蕩，有時甚至連營地也不回，就待在外頭過夜，起初幾日族裡還會派人暗中日夜跟監，最後他們決定省下麻煩，任由她四處晃蕩，最好是自生自滅。
他們用行動讓她徹底明白，她只是不該存在的人物，縱然拓跋勃烈下令不得除掉她，他們也容不下她。
換做是她，也不會給仇人好過，塔克干一族肯給她半袋水已是相當仁慈，只要有水，就能抵抗沙漠的炙熱，缺乏食物，她可以自行獵捕。
一切，都是最好的訓練。
趁著尋找獵物的過程，她不分日夜四處觀察塔克干週遭的地理形勢、感受沙漠瞬息萬變的風景氣候，並借由各類鳥禽牲畜覓食的習性，辨別哪些東西可食用，哪些東西必須避而遠之。
自拓跋勃烈遠去後，她便不斷摸索觀察沙漠的一切。
她若是想早日和他撇清關係，愈早熟悉沙漠對她愈是有利，她不可能、也不會永遠被困在北國，然而唯一的問題卻出在拓跋勃烈身上。
以她目前的實力，雖然無法與整個塔克干抗衡，但倘若暗中竊取馬匹食物飲水乘機逃離塔克干，也絕對不會是件難事，他瞭解她的實力，卻依然毫無顧忌的離開塔克干，因為他早已算準她不會輕舉妄動。
他知道她想保護南朝百姓，也知道他的條件打動了她，所以他利用她的弱點將她完全掌控。
他太過深沉也太過危險，她的一舉一動，心思想法幾乎全在他的算計之中，她卻偏偏無計可施，因為她確實欠他一條命，而且傷勢也尚未痊癒，重要的是她至今依然摸不清回南朝的路。
此處沙漠氣候瞬息萬變，沙暴、沙龍卷神出鬼沒，流沙毒物潛藏四伏，貿然亂闖只是自尋死路。
她有太多困難需要克服，而拓跋勃烈顯然是其中最棘手的難題。
時值正午，遼闊沙漠炙焰得猶如火焚，除了各處站崗盯梢的戰士，大部分的塔克干人幾乎全回到了營地，牧羊人則是將牛羊趕到湖泊邊，坐在大樹底下休息，而月魄依舊一如往常的離開人群，獨自來到北方一處巖洞。
巖洞不大，卻足以擋風遮雨，她就坐在裡頭吃著剛烤好的野兔，可一雙冷眸卻瞬也不瞬盯著洞外，柔韌修長的身軀始終處在警備狀態。
她從不在乎食物美味與否，只要能夠填飽肚子她一律照單全收，只是此刻，她卻無心判別嘴裡的兔肉味道究竟如何，因為她將注意力全放在了外頭。
又來了。
又是那股若有似無的血腥味。
打從烈日從天邊升起的那刻起，她便敏銳的察覺到遠方拂過的微風中，隱隱透著一股若有似無的血腥味。
那血腥味極淡極薄、時有時無，若非嗅覺極度靈敏的人，絕對察覺不到，起初她以為是有鳥禽猛獸死亡，並未放在心上，直到風勢漸強，並改變方向筆直朝塔克干的營地吹刮，她才特地繞到上風處四處搜查，然而卻遍尋不著任何死屍。
這情況並不尋常。
而且相當弔詭。
才吃到半飽，她便忽然用沙土滅掉炊火，並拿起彎刀在巖洞深處掘了個坑，將野兔的皮毛血骨，以及血淋淋的腸臟扔入坑中，確定殘渣全都處理乾淨了，才將沙坑密密實實的封了起來，謹慎的沒留半點空隙讓血腥味透出來。
在危機四伏的荒郊野外，血腥味只會招來危險的毒蛇猛獸，因此她始終對那若有似無的血腥味放心不下。
「啊啊啊啊——」
就在月魄走出巖洞，打算繼續搜查血腥味來源的當下，遠方卻忽然傳來孩童們的尖叫聲。
冷眸波動，下一瞬間她已消失在巖洞外，直朝聲源疾衝而去。
「救命，救命啊！爹！娘！誰快來啊！」
孩童們大聲呼救，一聲大過一聲，而遠方一方哨崗上的哨兵，也終於聽見那充滿驚懼的呼救聲，連忙吹響號角。
瞭亢的號角響徹雲霄，驚動好幾里外的塔克干族人，月魄卻沒因此停下，反倒加快腳步，幾乎是足下點地的一路往前飛奔。
由孩童們急促的呼救聲研判，就知道他們是遇到了危急，若是等到塔克干族人趕到，恐怕就已經太遲了。
「不要過來，走開！走開！」繼呼救聲之後是連串恐懼的哭叫聲。
月魄拿著彎刀趕到，卻發現四周巨岩遍佈林立，完全妨礙觀測。
為了尋找孩童們確切的位置，她提氣躍上其中一塊高聳巨岩，低頭四處張望，果然很快就在西邊一塊裸露的巖盤上發現五名孩童的身影，可除此之外，巖盤四周竟然還有數尾毒蛇在竄爬。
孩童們雖然試圖爬上附近的一塊岩石，卻因驚慌過度而摔落。
眼看兩尾毒蛇沿著碎石，就要攀上低緩的巖盤，月魄立即縱身一躍，揮刀砍斷毒蛇，在足尖點地的瞬間，彎腰將兩名孩童挾抱入懷，迅速躍上附近一塊巨岩。
「坐好別動！」
她用北國話大聲命令，接著趕在其他毒蛇攀上巖盤前，將所有毒蛇斬斷，並將其他三名孩童也救上巨岩。
巨岩既高聳又寬大，既不怕孩童們摔下，也不怕毒蛇攀上，足以暫時棲身，只是驚險逃過死劫的孩童們全被嚇壞了。
好不容易歷劫歸來，所有人幾乎全都顫抖的挨到她身邊，壓根兒沒想到她是個南朝人，更忘了彼此的立場，只是本能的拉著她的衣角哇哇大哭，然而卻有一名男孩面色慘白的抱著小腿，不發一語的縮在角落顫抖。
那男孩正是當初用彈弓攻擊她的孩童。
冷眸掠過一絲波光，她迅速蹲下身，握住男孩擱在腿上的小手。
「你怎麼了？」她試著放輕語氣。
「我沒事！」男孩倔強的瞪著她，卻發現自己有些頭昏腦花。
「讓我看。」她試著輕輕扳開那顫抖的小手。
啪。
男孩用力揮開她的手，憤恨的瞪著她，渾身像是豎滿了尖刺。
「就說了我沒事，你這南朝女人快滾開，少在這裡貓哭耗子假慈悲！」
冷眸無波，月魄先是輕輕拍著其他哭泣孩子們的小頭，安撫他們到一旁坐著，接著竟迅雷不及掩耳的捉住男孩的雙手。
「你做什麼？」男孩立刻大叫。
她不語，只是飛快拉起男孩的褲管，果然就見到兩個血洞，大小距離正是蛇咬，傷口周圍嚴重發紫腫脹，毒液顯然已經擴散，必須盡快處理。
「還有哪裡被咬了？」發問的同時，她也猝不及防的在傷口四周點下穴道。
「你這該死的南朝女人快放開我，快放開我！」男孩怎麼可能乖乖回答，他激烈的咆哮大叫，想掙扎，卻發現自己竟然虛弱得沒有半點力氣，眼前景象更是迅速發暗。
「不回答，我就脫光你的衣袍仔細檢查。」她雲淡風輕的說著，同時扯下束髮的布條，將布條緊緊綁在男孩的小腿肚上。
男孩不可置信的瞪大眼。
一旁的孩童也被嚇到，這才後知後覺想起彼此的身份立場，還有兩個之間的仇恨，不禁誤會她要對男孩不利。
「你想對扎克羅做什麼？不准你殺他！」
四人急忙跑到男孩身邊，張開雙手保護男孩，並且出手用力推打月魄，而被保護的男孩則是開口咒罵，場面陷入一片混亂，誰知月魄卻始終不動如山，絲毫不為所動。
拉扯中，就見她迅速揚高手中彎刀，巧妙的用刀身折射出刺目的目光，逼得四人不得不捂著眼睛，停下攻擊。
「如果不想他死，就乖乖的告訴我，你們誰也被咬了。」她故意將刀抵到男孩的小腿上，駭得四人狠狠抽氣。
「我、我……我沒有！」年約十歲大的女孩立刻搖頭，就怕動作慢了，會讓好友扎克羅一命嗚呼。