第5頁 文 / 季巧

    他再咬下一顆，美味如故，但見她表情哀怨，像個討不著閒食的小娃兒，仰臉巴巴地看人，他禁不住笑了。

    「湘湘，你運氣不好，應當是吃到了生澀果子。」

    山楂本來就酸，若是如她所述帶了澀味，那必然是尚未成熟之故。

    「那我不要吃了，你吃。」她擺擺手，轉身跑回里巷前的小攤挑橘子去。

    他愣了愣，若有所思地看著那抹矯健竄出重圍的背影，半晌回神，他尾隨她至小攤前，她已迅速付過錢，抱著六個小橘子嚷著要回絲綢莊。

    「不看鬥雞了？」幫忙挪了三個橘子過來拎著，他臉色盡去凝重，只餘溫和。

    她自小就讓曾元晟抱去到處尋樂子，他深感欠疚，曾為此事責罵大哥帶壞了娃兒，奈何湘湘就愛與她晟表哥結伴看鬥雞，直至曾成晟成家了，她沒了伴兒，竟大膽獨自去那種複雜之地，結果被人偷了荷包，他大大訓了她一頓，她唯唯諾諾，誰知後來還是偷偷摸摸地去了，他很頭疼，幾乎無計可施，只能跟她約法三章，讓他來當她看鬥雞的伴兒，她才安生下來，應承諾無他陪同，她絕不獨行亂闖。

    「不看了。」她一馬當先地搶步上前，覷他並未隨行，即掉頭催促。「快走啊！姨娘說想吃橘子。」

    鐵銘勳抿唇笑著，故意四處張望了下，慢條斯理地步往她身旁的菜攤，揚手就把手上的糖葫蘆朝盛著菜根的竹簍扔去——

    「你幹麼？」紀湘驚喊，趕緊奔過去以身擋住他拋棄的勢子。「做什麼丟掉？」

    「你不是吃得很樂？」還有三顆啊！他從不浪費食物的呀！

    「你剛剛吃了兩顆，不是即刻笑了？」

    嫩丫頭，三言兩語就被拽出用心。

    「湘湘，我沒為那家煙館難過，你用不著連哄帶騙地讓我吃糖葫蘆，更不必這樣急趕離開。」他趁她一下子愣子，將糖葫蘆塞回她手心，再將她交疊於手肘間的橘子全取了過來。

    呃，被識破了……

    她的確曉得煙館就是從前的鐵家茶莊，以前跟隨她晟表哥出門，她在他口中聽說過。

    「咱們走吧，看鬥雞去，我答應過你的。」他莞爾提醒持續發怔的丫頭。

    聞言，她臉頰一點一點地熱了起來。

    「真是姨娘想吃橘子啦……你、你幹麼不信我？」她大郝，極力否認方纔的裝模作樣，害怕被他窺知藏在心坎的思慕。

    在這賊人心虛似的慌亂裡，又夾雜了絲絲甜蜜悸動，她雖不能對他言明愛意，但是，他懂她心意。

    哪怕這一輩子只能如此隱匿，她也甘之若飴。

    鐵銘勳瞧她扭捏得可愛，眸中笑意更顯深邃。她姨娘再愛吃橘子，也不急於這一時吧？她壓根兒沒必要為了送橘子，連期盼多時的鬥雞也不看了。

    「成，你怎麼說便怎麼著，乾娘最愛吃橘子，行了吧？」她那麼堅持，他哪好意思再說破？

    他好敷衍，根本不信她嘛！

    嘟起唇瓣，她嬌顏飛紅，賭氣地跑開了。

    她落荒而逃，他暗覺好笑。與她名雖各姓，但他一直待她如妹，領會她這份隱匿的關懷，他心房不住蕩漾溫暖。

    縱使無名無份，可他們情誼深厚，如同手足，彼此是無庸置疑的親人。

    轉眼長夏已過，迎頭臨秋收。

    擱下扇子，紀湘一如既往來到絲綢莊，陪著曾夫人和少夫人用過午膳後，她心不在焉地與她們閒談許久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寢去，她已待不住，率先奔去了書房。

    「墨荷——唉，怎麼又是你？」

    乍聞敲門聲響，曾元晟本是一臉興高采烈，可一抬頭便失望了。

    「我才想問怎麼又是你待這兒哩。」紀湘撇撇唇，走到書櫃前，踮足拿起一本灰皮手簡，不忘好心告知他嘴裡惦記著人兒去向，道：「表嫂在侍候姨娘，應當不會過來了。」

    心心唸唸的娘子被母親大人押著不放，他完全無勢可乘，只得認命低頭，乖乖寫帳。

    她則安坐靠椅，縱覽手簡，盈盈恬笑。

    就算見不著他的人，只是看他頁頁透出動練的眉批，她已知足。不管他心裡有誰，她還是能待在他身旁，既然放不下這份毫無希望的感情，那麼，就讓她安於現狀。

    「口是心非的丫頭，嘴巴說對絲綢沒興趣，現在抱著我鐵老弟的絲綢圖樣讀個什麼勁兒？」曾元晟瞧她自得其樂，玩心一起，啟唇揶揄。

    「你管我那麼多做啥？快管好你的帳，可別弄出一本爛帳害銘哥哥回來替你收拾，教他活受罪。」反唇相稽，她仰起下巴，不客氣地回擊。

    「喲，好個張牙舞抓的小辣子，可惜就是沒種對你銘哥哥這樣撒潑。」他嘖嘖，似笑非笑地放餌勾她。「至於我鐵老弟要不要受罪嘛——這你倒放寬心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帳了，我真做出一本爛帳也與他無干。」

    「嘎？」她瞠目。他什麼意思？

    「昨兒個才體認到管帳這麼勞神繁複，多虧有他為曾家效勞了這麼多年，真是辛苦了。」感慨完畢，他伸伸懶腰，右手揮毫，左手滴滴答答地打起算盤。

    「晟表哥，為什麼銘哥哥不再管帳？」他、他這兩天去哪兒了？她緊張起來，放下手簡，冒冒失失走到案前，近乎低聲下氣地詢問。

    昨天晟表哥坐鎮書房管帳，她還以為鐵銘勳又接待貴客去了，可眼下看來……

    好像並非這麼回事。

    「啊哈！我好忙，真忙啊！」他專心做事，懶得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安樂。

    「晟表哥……」

    第2章(2)

    聽她嗓子轉泣，他方抬目捨她一眼，視線不意掠過窗戶，他定睛一看，頓時咧開俊美笑顏。

    「墨荷！」

    紀湘轉首，反應得比他更快，拔腿就跑至正跨進門檻的婦人跟前，用力抱緊她的柳腰，哭喪著臉，急切問：「表嫂，你們趕走銘哥哥了嗎？」

    她知道鐵銘勳在曾家幾乎獨掌大權，但他始終不姓曾，當年曾老爺命他管帳，已引來一眾親眷不滿，倘若他有天與曾家人生隙了，真沒道理留在曾家。

    可是，不待在曾家管帳，他能上哪兒去？

    「打哪兒來的渾話？」墨荷蹙眉。

    她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春風的男人。「晟表哥說銘哥哥不能再碰帳目。」

    「你別聽他胡說！」墨荷瞪著丈夫，看他把湘湘嚇的。「傻湘湘，是鐵弟決定重振他鐵家祖業，想在外頭闖事業，才不再管曾家帳目。難得有他這樣一個人才，我們多想留住他，怎會趕走他？」掏出手絹拭去湘湘已滑落香腮的淚水，她溫柔拍撫她顫抖的纖背。

    她真傻，居然這般輕易就讓晟表哥唬了。

    霎時意識自己太過激動，她面上一哂，不安地往後縮縮身子，不好意思再賴在表嫂懷裡。

    墨荷輕輕放開她，看她為了鐵弟如此憂悒傷神，於心感感焉。

    湘湘多好，他何以偏偏看上湘湘的姐姐去了？

    「墨荷，湘湘欺負我！」曾元晟見風緝縫，覷她倆一分離就立即從後摟住愛妻，整顆頭親暱地擱在她肩上，大模大樣地朝她香馥玉頸偷香。「我只說了鐵弟不再碰帳目，她就懷疑我把人趕走，我曾元晟豈是這種過河拆橋的忘恩之輩？她這樣中傷我，實在欺人太甚！」本應氣慣填膺的一席話，偏生讓他雄渾的嗓音說得撒嬌，再瞧他一個大男人掛在小女人身上，這德行可謂無賴又輕浮至極。

    紀湘快吐了，明明是他誤導她！

    「別動手動腳！」墨荷打著腰上粗腕，受不了他攀纏般的偎傍。有人在旁看著呢，他怎地不知收斂，厚顏不改？

    「我只問一句就走。」見他全無歇手之意，她索性舉手掩起雙目，擋去非她這閨女該見識的卿卿我我，直截了當地問：「銘哥哥現在人在哪兒？」

    曾元晟不再刁難，爽快回應。「他在東口那兒看鋪子。」去去去，快別妨著他們夫妻恩愛。

    「再會。」

    她如蒙恩澤，一溜煙跑出了書房，還為他們關起門扉，極其周到。

    「唉，人老了，骨頭不中用嘍。」

    許忠一手拄著枴杖，一手提著茶壺，顫巍巍地自裡間走進空蕩蕩的鋪面，佇立櫃檯旁的年輕男子見狀，立即上去攙扶他。

    坐定，他滿斟了兩杯茶，面向敞開的大門，觀看街上行人來來往往，好生羨慕雖人的健步如飛。

    「鐵大爺，不是老身想為難你，你也瞧著了，我妻兒短命，留下我孤苦伶仃，再過幾年，這身老骨頭啊，恐怕連杓子都抓不穩，哪兒還有力氣燒鍋去？你要做的茶莊，老身實在幫不了啊。」

    回眸注視一連來了整整兩天的鐵銘勳，他連連歎氣。

    這鋪子乃東口最大的四合房，是他手上最為值錢的產業，以往皆租賃執炊人家做飲館營生，而他與之並鄰多年，向來倚靠飯館店店家包辦炊宴，但自從店家舉家北遷後，他不僅要動身前來守著空鋪子，還得每日拐步行至其他飯館吃飯，日子過得如斯不順便，他當然屬意再由執炊人家請佃此鋪。