第14頁 文 / 華甄
儘管她明白，他會為任何遭受邪惡迫害的人拚命，但仍為他的表態暗自開心。
長這麼大，還從來沒有男人仗義護過她呢。
水聲響起，芷芙看到銀白色的魚兒躍出湖面。
她走近湖邊，低頭一看，呵，清澈的水裡游過一群魚！
太好啦，有好東西吃了！
她解下竹筐上的繩子，從插在頭上的鐵梳中取下三匡，做成彎鉤綁在繩頭，然後悄悄返回湖邊，將繩頭擲向湖裡游動的肥魚。
不一會兒，就釣上來四、五條，這可把她高興壞了，本來她還想再多釣幾條的，可忽然聞狂風驟起，本來平靜的湖面興起波瀾，繼而像沸水般湧動巨浪。
魚兒逃離，天空黯淡，她驚悚地跳望四野，看到西北方有條白色的「雪龍」正盤旋而來，天空中，大片的雪花正隨風亂舞。
暴風雪來了，想起漠北恐怖的暴風雪，芷芙急忙用繩子將魚兒穿腮吊在一起，再背起裝滿野菜的竹筐，快速往湖水另一邊的氈房跑去。
這雪來得突然而猛烈，淒厲的寒風尖利的呼嘯著，把荒原上平展的積雪，吹成了一條條白色巨龍，在天地之間翻滾騰躍。
氈房四處都是發出令人憂慮的響聲，令芷芙一陣心驚，來不及收拾野菜和魚，她放下竹筐就去找木條和繩索，好加固穹廬架的每一個支撐點，綁牢鬆動的帷氈。
眼看暴風雪越來越急，她擔心起隔壁的馬和羊。
在這樣的暴風雪中，青煙不會有事，但十分嬌弱的奶羊就難說了。
她把塘裡的火燒得更旺，因為結冰的氈房很容易會被壓垮。
隨後，她趕到小氈房，但大雪已將門給封堵，她用力推開積雪，站在門口就感覺整座氈房，彷彿都在風雪四搖晃。
狂風把某處帷氈吹起，發出啪啪巨聲，兩隻奶羊擠在一起緊靠青煙，而那匹俊美的天馬依然不改風姿地昂首挺立，彷彿護衛般，呵護著兩隻羊。
被她整理堆放得很整齊的雜物，此刻像一道屏障般，保護著氈房左邊的牆，令那一面顯得穩固，可右邊的馬和羊兒的窩，卻令人不安。
帷氈在淒厲的寒風中，如風橐般鼓起又塌下，每一次起伏都帶來啪啪巨響，並拉扯著相連的支架，令它搖搖欲墜。
芷芙迅速跑過去解開系羊的繩子，想把青煙和羊兒帶到相對安全的左邊，不料才解開繩子，她就聽到呼啦一聲，右側一塊帷氈被撕裂，狂風夾帶著飛雪襲來，不斷加大裂口，驚得羊兒喚不停，連青煙都略顯不安。
她知道奶羊最怕受寒，一遭風寒必定斷奶，因此她急忙把馬和羊帶到左邊，令抗寒能力極強的青煙臥倒，讓羊兒依偎在它身旁，希望馬身體的熱量能保護羊兒。
隨著裂縫擴大，更多的風雪侵入，一根支撐帷氈的撐架歪了，雖然仍受其他力量牽制，還沒有真正垮掉，但也導致整座氈房傾斜欲倒。
芷芙用草蓆將裂縫堵上，卻又很快被狂風撕爛，沒辦法，她只好找來青煙夜裡避寒用的毛氈，用短劍為針，牛皮繩為線，頂著風雪，將毛氈縫在裂縫上。
毛氈比草蓆堅韌，但也更難駕馭。芷芙緊握著它，不屈地與風雪搏鬥。
狂風扯散了她的長髮，冰雪凝結在她的臉上，可她沒有感覺，一心只想保住她的羊和馬。
她終於將裂縫補上，但還來不及慶賀，就聽到一陣嚇人的「嘎崩」聲。
受驚的馬和羊兒當即嘶叫起來，芷芙急忙跑過去安撫它們，可其中一隻羊忽然往羊圈跑去，彷彿在裡頭就能找到安全似的。
不幸的是，一根鬆脫的橫木在此刻落下，剛好打在羊身上。
芷芙驚呼一聲，奔過去，用力將那根橫木從羊身上拉開，可這個動作觸動了本來就很虛弱的支撐架。
終於，隨著那根搖搖欲墜的支架倒下，原本互相牽扯著，懸在那裡的半座氈房坍塌了，而她唯一能做的，只是緊緊地抱住那隻羊。
當大風雪驟然降臨時，常惠正與其他鐵匠，在爐邊忙碌。
眾人還沒有反應過來，頓時一股颶風襲來，捲走了棚頂，吹倒了立柱。
在轟然巨響中，大棚了倒塌，部分斷木草蓆落到火爐上，引發了熊熊大火。
「快滅火！」看著著火的木頭草蓆，皮毛氈子到處亂飛，常惠大喊。
可是每個人，都忙著躲避隨著風雪盤旋而至的斷木飛氈，只憑他一個人，根本無法撲滅大火。
狂風呼嘯，將燃燒的碎木蓬草吹得四處飄散，幸好風雪太大，因此就算它們落在了附近的氈房上，也旋即被雪花撲滅，沒有造成大災難。
常惠看鐵匠和看守們或四處逃竄，或忙著回家照顧自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的氈房，那破爛的氈帷，能抵抗這麼大的風雪嗎？
「額圖，我們快回去！」他心急的對緊跟著他的額圖喊了一句。
兩人冒著大風雪，艱難地往家裡走，飛雪迷離，庶擋了視線，風寒刺骨，路滑雪濘，常惠腳步踉蹌，卻始終不停地往前。
當他們好不容易回到家時，兩人都成了雪人。
看到風雪中半傾塌的小氈房，常惠一驚，知道芷芙一定在那裡。
他趕過去，掀開帷氈，來不及擦掉臉上的雪，便焦急地尋找芷芙。
他最先看到的，是青煙和一隻羊，它們安然無恙地站在左邊儲存草料雜物的地方，那裡沒多大損壞，但門的右側基本已經坍塌，垮塌的帷氈下，芷芙張開雙臂，護著地上的一隻羊，滿頭青絲散落在潔白的羊身上。
「芷芙！」看她一動也不動，常惠以為她受了傷，不由得驚慌地走來去，跌跪在她身邊，氣喘吁吁地喊她。
聽到常惠的聲音，芷芙忽然抬起頭，烏黑的秀髮在她猛然回頭時飛散開來，像黑色的絲綢般，飛旋在她蒼白的臉龐四周。
常惠震驚地看到，那一向冷硬如石的大眼睛裡，充滿了絕望的淚水，她失去血色的嘴唇也顫抖不已……她在流淚，可她，是他見過最堅強的女人……
拂開芷芙臉沾染了冰雪的濕發，他顫慄地問：「怎麼了？」
「羊……死了……」她淒然地說著，抱起地上的羊，將臉埋在羊身上。
撫摸著她劇烈顫抖的雙肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放聲大哭，而不是這樣催心裂肺的默默哭泣。
「別哭了，芷芙，把羊給我。」他哄勸著，感到眼睛也陣陣發燙。
分開她的雙臂，他將那只身體還有餘溫，但已不再呼吸的羊抱起來，對同樣滿臉淚水的額圖說：「你能把它埋在門外雪堆裡嗎？」
「能……」額圖接過羊，走出了門。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的風雪和搖晃的氈房，迫使他改變了主意。
要徹底修復坍塌的氈房不容易，但他至少可以試著讓傾覆的那半站起來。
他拖過馬槽，頂住那根已鬆動的大桿，然後順著坍塌的部位，把鬆散的穹廬骨架，按其形狀互相交錯捆綁好，與穩固的撐桿連在一起，最後再用羊毛線和牛皮繩把帷氈綁牢，將撐桿豎起，固定好底部。
雖然這樣氈房的形狀會改變，也比以前低矮，但至少不再漏風雪，也更穩固。
就在他一節一節地按步驟進行時，一股猛然襲來的狂風將他背上的帷氈鼓起，差點將他掀翻，幸好一股力量適時介入，幫助他共同頂住了暴風。
常惠回頭一看，是芷芙，她淚跡斑斑的小臉依然蒼白，但眸光已不再悲傷。
「好姑娘，我正需要你的力量。」他對她微笑，當作給她鼓勵。
芷芙沒有回應，只是默默轉身，抓起另一節坍塌的骨架，學著常惠的樣子，將它與撐桿彎曲的地方綁在一起。
見對方完全明白他的意圖，常惠很高興，微笑著繼續與風雪，和坍塌的氈房奮鬥，可他的體力畢竟尚未恢復，很快就雙手無力，眼看連牛皮繩都抓不住了。
他正著急時，一雙纖手伸來，將漸漸敞開的繩索收緊，再牢牢綁住。
「呃，我這雙手沒用了……」常惠邊歎息邊擦汗。
「沒關係，有我就夠了。」芷芙讓他握住收攏的撐桿和帷氈，自己負責捆綁。
她不僅有力，而且手指靈巧、動作更快，捆綁技巧也高明，不過常惠對氈房的結構比她瞭解得多，知道哪些部位是關鍵，因此兩人配合不僅速度快，還默契好。
不久，額圖進來，也參與了他們拯救氈房的行動。
終於，他們讓坍塌的「半壁江山」，重新站了起來。
「芷芙，你先回房準備晚飯吧，我和額圖把青煙和羊兒安頓好就來。」看看不再受暴風雪侵擾的氈房，常惠對芷芙說。
芷芙點點頭，沒有再看看她的馬和羊，默默地離開了。
在門口目送她進入大氈房後，常惠關上帷氈，走回來對額圖說：「夥計，你知道城裡哪裡可能買到奶羊嗎？」
「將軍想買羊，去代替死掉的那只嗎？」機靈的少年問。