第9頁 文 / 衣曉沅
「怎麼言下之意，是在怪我太久沒來看你嗎？」喚作凝兒的姑娘不悅地睨了佟奕馨一眼，喃念道：「馨兒，你太沒良心了，我的難處你一點兒也不能體諒。」
「我知道你忙。」
「唉，何止是忙，打從我進了敬王府之後，沒多久大格格出閣，接著二格格也出閣，再來是王爺娶親，又過一陣子，少福晉竟亡逝了……唉，年頭年尾接連著忙婚事、喪事，累得我命都快沒了，要是真能偷個閒開溜，你想，我會不來陪你嗎？」
「別氣別氣，我不是那個意思。」見好姐妹動了氣，佟奕馨面帶微笑，給她夾塊豌豆糕賠罪，「吃塊甜糕消氣，咱們好姐妹可別為了點小誤會傷感情，我可是把你當親姐姐一樣看，兩年沒見著你，心裡不知有多掛念。」
「哼，這麼說還差不多。」凝兒笑著吃下佟奕馨塞到嘴邊的豌豆糕，陶醉感歎，「唉，吃來吃去，還是敬王府膳房做的最道地。」
「沒錯。這的確是我吃過最美味的。」佟奕馨也塞了一塊進嘴裡。心滿意足地讚道：「好特別的香甜味兒，我以前從來沒嘗過。」
「當然。」凝兒面露得意，「你有所不知啊，這款豌豆糕，是咱那苦命的少福晉最鍾愛的點心，薩濟爾大人為了愛妻，特地網羅最好的制糕師傅進府裡膳房，一心就為了給愛妻享用最好的。」
提到少福晉的往事，凝兒眉飛色舞，興奮的說個不停，「你不知道啊，那少福晉對我們下人極好，總是隔三差五的送底下人好吃的點心，這款糕兒就是她常送來給大家品嚐的。」
「聽起來，你好像對那少福晉印象極好。」佟奕馨被凝兒生動的形容吸引，禁不住好奇發問：「她……長得美嗎？」
「美！太美了！」凝兒不假思索答道：「我家少福晉是我見過最美的女人，而且難得的是她個性溫和，說話輕聲細語的，笑容迷死人了。」
「咦？怪了，你幹嘛對我家少福晉的事這麼好奇？」凝兒轉了轉大眼珠子，靈光一動，笑問：「喔，該不是你見過我家大人幾面，也禁不住被大人迷住了吧？」
「凝兒，你、你、你胡亂扯什麼，我怎麼會喜歡你家大人，你別亂講！」
「呵呵呵！」見她臉紅耳赤，慌張反駁，凝兒吃吃笑了起來，「馨兒，你臉紅的樣子好可愛啊，呵呵呵……」
「算了算了！不說就不說嘛，誰稀罕！哼！」惱火地別開臉，佟奕馨氣嘟嘟地閉上嘴，什麼都不想說了。
然而，砰砰砰跳個不停的心卻清楚無比地顯現她對薩濟爾的關心，絕對不只是「好奇」而已。
她想知道更多關於「他和她」的事。
佟奕馨就是想瞭解是怎樣的女人能深深勾纏住薩濟爾的靈魂。
「唉，如果你真喜歡我家大人也很正常啦！」瞧著沉默的佟奕馨，她承載心事的面容讓凝兒有所感慨，「只不過，喜歡欣賞都統大人的女人實在太多太多了。偏偏大人心裡只有少福晉一個女人，唉，可憐啦！他們新婚不到一年，新嫁娘莫名其妙惹上風寒，加上過去舊疾復發，撐不了多久就去世了。」
「才一年，好短。」佟奕馨蹙起黛眉，瞳內凝聚淡淡哀傷，「他到現在還放不下她。」
「可不是嗎？最可憐的是我家大人，他對少福晉用情至深是皇親國戚之間眾所皆知。自從少福晉過世後，不知道多少人爭相來府裡介紹身份高貴的郡主、格格讓他續絃，全部被他嚴厲回絕了，福晉為這檔事氣到病倒了，他仍然堅持不為所動，要不是把太后搬出來壓著，怕是一輩子不再談及續絃的事。」
「他一定很愛她，非常非常愛她。」佟奕馨慨然長歎。
「再愛也沒有，她已經過世也入土了。」凝兒誇張地鼓起腮幫子，大聲歎氣，「唉唉，我聽說……太后屬意把皇上的妹妹穎佳格格指給他。」
「皇上的親妹妹？穎佳格格？」
佟奕馨睜大眼，突然有種吸不到空氣的窒息感。
「沒錯。」凝兒點頭，沉重到：「我看，敬王府不久又要辦喜事了，而且肯定要辦得比之前更隆重、更盛大，誰叫她是皇上的親妹妹呢！媽呀，接下來我又有的忙了。」
「他……他會接受嗎？」像是夢囈似地，佟奕馨低喃道：「他那麼愛她，不可能再接受別人，他的心跟著她走了……」
「一定非接受不可。」凝兒語氣沉沉地點頭道：「你想想，這可是太后指的婚，誰敢說聲不？再說，這位可是皇上的親妹，身份尊貴的嫡公主，都統大人哪有膽子敢拒絕……」
「喔！」抽了口氣，佟奕馨像失了魂似的，聲音輕到幾乎聽不到，「說的也是，為難他了。」
當下，一顆心好似綁了鉛塊般沉重，佟奕馨什麼話也沒說，幽幽歎氣。
站在一旁的凝兒並不瞭解佟奕馨為何沉重，聽姐妹提起幾次在竹屋裡遇見薩濟爾大人，想也知道大人是太思念少福晉才三天兩頭往盛陵跑，凝兒只感慨大人的情深意重，他的孤孑一身教人心疼，然而，同是身份低下的奴婢，她以為自己不敢想的，馨兒一定也不敢多點非分之想。
只是，情感的萌發並不受理智控制，什麼時候輕易萌出小芽，那愛苗真要冒出頭來她也不會知道，就算知道了也一定要用力把它鏟淨才是。
誰叫自己只是守墓人的女兒，是身份低下的雜庶之輩。
第5章()
冬雪淒厲狂吹，北漠天候愈來愈寒凍了。
佟國璋的身子日漸衰弱，即便吃了藥也不見好轉，氣息比較從前更是衰微，他深知日子不多，恐怕過不了今年冬天。
為了讓女兒不致單獨面對唯一親人故去的哀痛，佟國璋刻意安排讓凝兒帶著佟奕馨到敬王府當差。
「阿瑪，為什麼不讓女兒在這兒陪您呢？現在您這樣，女兒怎麼走得開。」
「馨兒，別、別顧著阿瑪了，你……一定要離開這裡，離開了……才有機會。」
「可是，我想陪您——」
話沒說完，佟奕馨伏在父親床邊痛哭失聲。
「差不多時辰了，再不走，我怕天黑前到不了王府啊！」凝兒幫著拾掇好簡單行李，她不遠千里來到盛陵，就是要讓佟國璋安心，特地親自將佟奕馨帶去王府。
「凝兒，可不可以回稟福晉，就說我要陪阿瑪，不能過去幫忙了？」佟奕馨就是放不下已病入膏肓的老父，她緊握父親的手，不肯放開。
「不行啦！」凝兒不安地蹙起眉，憂愁道：「你要是突然失約，我會很慘的。
為了爭取這空缺，我費了好大唇舌，一再向福晉保證你的女紅針黹絕非一般女子所能及，福晉被我說動了，她是衝著你的針黹功夫才願意接納的，只因為府裡就要辦喜事了，而且都統大人與穎佳格格的大婚之典，正需要上好的繡品——」
「咳咳……不要讓凝兒為難。」佟國璋痛苦說道：「阿瑪已經安排好了，你進王府去後，我會到牛二家裡住，他夫婦倆曾受恩於我，會把我當成親父一樣看顧著，你就安心過去，有什麼事，凝兒會幫你。」
「是啊是啊，馨兒，你不要猶豫了。福晉對你期望很高，你千萬不可以這時候反悔。」凝兒正經謹慎，「你是我引薦的，萬一我接不到人，到時候我也慘了。」
「去吧去吧，別管我了。」無力揚起手揮了揮，佟國璋緩緩閉上眼，沒力氣再多說什麼了。
「我們走吧，時候真的不早了。」凝兒扯扯她的衣袖，焦急催促。
「……好，我們現在就出發。」再望了父親一眼，情勢至此，佟奕馨心知不走也不行了，「阿瑪，您多保重，女兒走了。」
哭泣著向父親跪別，佟奕馨終於依依不捨離開。
跨上馬車，在雪地裡躑躅前進，回首這塊生長的土地，她覺得好心酸、好感慨。
怎麼也沒想到自己會是在父親病重的大雪日子離開，而她的身世未明、前途未卜，心頭茫然恍如白雪覆蓋的大地，遙無邊際。
趕了大半天的路，佟奕馨和凝兒終於在天黑時分趕到了敬王府。
凝兒帶著她，雙手提著行李，一路從馬廄外慢慢走，遙遠又寒凍的路程讓她們疲憊不堪，才剛要進府邸後院，恰好碰上牽著馬匹要往外走的薩濟爾。
「奴婢凝兒叩見都統大人，大人吉祥。」
反映靈敏的凝兒立刻福了身子問安，而她身邊的佟奕馨則是呆愣著，像一尊結凍了的瓷娃娃。
「你？你們？」
薩濟爾訝異地瞠大眼，以為眼花看錯了。
在盛陵的佟姑娘怎麼會跑到府裡來？
「馨兒，快向大人問安啊！」
凝兒以手肘撞了撞發呆的佟奕馨，緊張提醒。
「喔！是！馨兒——」大夢初醒般，佟奕馨慌張混亂地行了禮，「喔不，是……奴婢、奴婢馨兒叩見都統大人，大人吉祥。」