第1頁 文 / 華甄
楔子
深山冬來早，雖然剛立冬，黑牛山已下起了鵝毛大雪。
大雪初霽，險峻的山道上，駿馬揚蹄，冰雪飛濺；「踏踏」鐵蹄聲中，古淮南帶著一隊彪悍騎士，穿過起伏的峰巒，霍然止步於仙女谷前。
但一向寧靜清雅的山谷，此刻卻如同地獄一般。
令人作嘔的血腥味，瀰漫在灰濛濛的天空與皚皚白雪間，七八個男人，或仰或趴，橫臥在浸透著鮮血的雪地中；頹車坍頂、覆轍懸空；斷槍折戟、碎箭殘弓……
沒有哭泣和呻吟，沒有刀光劍影和烈火硝煙，然而，這一片狼藉，無不顯現著烈馬悲鳴、壯士怒吼的激戰痕跡。
遲了！他來遲了！
目睹眼前慘狀，古淮南心寒如冰，情急似火。
勁風獵獵，削著他俊挺剛硬的臉龐。
他跳下馬背高聲喊道：「找到他！找到所有活著的人！」
屬下迅即下馬。
很快，一具具僵硬的軀體被清出雪窩，可是沒有一個活著，沒有他！
他在哪裡？！恐懼與希望鎔鑄成一把利刃，攪動著他的心。
「少主，他在這裡！」
一聲急促的呼喚，將埋首翻尋的古淮南，帶到了遠離現場的岩石下。
那裡，一個渾身是傷、滿臉鬍鬚的中年男子已被翻轉過來。
從他血肉模糊的雙手，和身後雪地上拖曳出的長長血跡可以看出，在失去知覺前，他曾經奮力爬行，試圖進入山林。
而這個男人，正是他苦苦等候多日，相約不見不散的人！
古淮南跪在那個男子身邊，並以手指測試對方頸項，他微弱的脈搏和青紫的面色，令他神情大變。
「羅爺！羅爺！」托起那冰冷的身軀，他大聲呼喊。
羅爺緊閉的雙眼緩緩張開，認出來者時，他渙散的眼神乍然一亮，氣若游絲地說：「古……少主……找玉蟬……她可幫你……請照顧她……」
「我會照顧她，你放心！」他大聲保證，並急切地問：「玉蟬在哪裡？」
「山林……找她！」
拚著最後一口氣吐出這幾個字後，羅爺頭一歪，終於嚥了氣。
看著這張掛滿憂慮與牽掛而不幸離世的臉，古淮南的心猶如壓上了沉甸甸的寒鐵。
他將那瞪視著天空的雙眼闔上，站挺身子，對身邊的屬下說：「看樣子很快又會下雪，我們得將他們就地掩埋。」
說完，他留下大部分屬下清理遺體和整理現場，自己帶兩個人，到山下小鎮買棺木，並雇了十來個青壯年和幾輛牛車，返回仙女谷安葬了死者。
當又一場新雪降臨時，他佇立在一堆堆新隆的墳塚前，望著風雪迷茫的天空。
潔白的雪花鋪天蓋地，隨風飄落，洗淨了天地，將醜陋的一切覆蓋。
第章()
漢武帝建元元年（公元前40年），孟冬十月
落葉殘紅，層林迭嶂的山嶺，經冬變色，愈加顯得遒勁蒼涼。
兩名二十多歲的男子，騎馬奔馳在崎嶇山道上。
前面那位長得俊偉瀟灑，黝黑魁梧的身軀彷彿透著無窮無盡的力量，他是中山國著名的販運商「天下杠轂」的少主古淮南；緊隨他身後的，是他的副手，同樣粗壯敦實的路延和。
「少主，我們這次不會白跑吧？」當山勢漸陡、馬速減緩時，路延和追上了主人。
「很難說。」古淮南回答，看到他露出愁苦之態，他大聲道：「嘿，延和，打起精神來，幹麼那麼垂頭喪氣的？」
「屬下也不想這樣，可一個月了，整日顛簸，處處碰壁，令人心焦啊！」
古淮南的心裡其實也與他有一樣的憂慮，但他不能表現出來，只能鼓勵他。「我知道你很累，可是王令難違，我們必須抓緊時間，在大雪封山前找到羅爺，並有所收穫，否則王上那裡難以交代！」
知道他說得有理，路延和歎了口氣。「就算咱們能撐，馬兒也吃不消啊！」
「沒事的。」古淮南低頭看看坐騎，精神抖擻地說：「我們昨天才換過馬，牠們起碼還能跑六百里。振作起來，等找到羅爺，我定讓你睡個夠！」
說完，他策馬向前奔去。
他的承諾讓路延和精神為之一振。
這段時間，他跟隨少主東奔西跑，幾乎沒睡過一個好覺，吃過一口舒心飯，此刻，他最大的願望就是能躺在柔軟的被窩裡，熟透透地睡它一整天。
可是羅爺──那位能讓這個願望變成現實的男人，到底在不在前方？
路延和在馬背上挪了挪疼痛的臀部，驅趕著坐騎，緊追主人而去，心中暗自發誓，要盡快給自己換個更軟更厚的鞍墊。
幾個時辰後，他們進入了恆陽郡的蘆花山。
看到幾個孩子在山林裡撿拾柴禾，古淮南隨口問他們是否認識羅爺。
羅爺果真聲名不凡，孩子們不僅認識，還爭相告訴他，羅爺就在城裡的來福客棧。
得知此訊，他心裡歡呼著雙膝一夾，便策馬直奔上山。
蘆花山不高，但奇石雄峻，古木參天；黃土衰草，溪流淙淙，勒馬山坡頭，冷冽的風吹拂著他的面頰，撩起他的衣襟。
幾隻山羊「咩咩」地跑過，在裸露的山坡上啃著荒野中殘存的小草。
山腳下，恆陽城籠罩在初冬的餘暉中；河灘上，如鳳尾般的蘆葦隨風搖曳，一群女人蹲在河邊洗滌衣物。
古淮南回頭看看落在身後的路延和，見他如負重的老牛般緩緩行來，一抹笑意不由得在他輪廓分明的唇邊漾起。
放開韁繩，他雙手圈在嘴上正想大聲呼喊，可突然間，鏗鏘有力的馬蹄聲如暴風驟雨般，由左側山坡襲捲而來；一道白色閃電擦過他的坐騎、沒入右側山林中。
在這驚心動魄的剎那間，他胯下的棗紅馬受驚，猛地昂首嘶鳴、馬蹄亂踢。
前一刻他還穩穩坐在馬背上，下一刻便發現自己被狠狠地拋在了硬邦邦的泥地上。
古淮南的呼吸因受此猛烈撞擊而忽然停止，詫異地無法弄明白究竟發生了什麼事，只覺得眼前白光閃耀，胸口如遭千鈞重壓，大腦一片空白。
「少主？！」不知過了多久，路延和緊繃的聲音傳入耳中。
他愣愣地看著懸在頭頂那再熟悉不過的臉，對方仍無法開口，甚至無法喘氣。
「老天……那個冒失鬼！真該抓來痛打一頓！」路延和急忙將他扶坐起來，看著他發直的眼神，擔憂地問：「少主，你傷到哪裡了？」
古淮南仰著頭，定定地注視著天空，良久後終於緩緩呼出了窒於胸口的氣。「呃，誰敢相信？從十歲起我就沒有墜過馬，這該死的……」
「得罪了，我不是故意的！」
就在他忿忿不平地咒罵時，一道低啞的聲音介入，令他和路延和都猛地吃了一驚；抬頭一看，不知何時，他倆身後站了個人。
那是個頭戴毛氈帽，身著白衫，外套羊皮小褂的少年。
聽他尖細的嗓音，估計頂多不過十三、四歲。
大概知道自己闖了禍，當被四隻眼睛緊緊盯著時，少年因羞愧和憂慮而小臉通紅。
他低垂著腦袋站在那兒，手裡還牽著兩匹馬，其中那匹白色駿馬，無疑正是肇事者，另外那匹棗紅馬，則是古淮南受驚跑掉的坐騎。
看著那匹頭小目明，昂首挺胸的白馬，古淮南暗自洩氣。
那是被當今皇帝譽為「天馬」的烏孫馬，不僅毛色油亮，身高體健，而且天生有種悍威，難怪自己的坐騎會被牠驚嚇得大失常態。
與他的沮喪相反，路延和則是全然的憤怒。
「你要是故意的，此刻你就死定了！」看到兩匹馬乖乖地站在少年身後，他生氣地訓斥著。「騎馬有這麼野的嗎？連路都不看，橫衝直撞！」
「我……以為沒有人。」那孩子的嘴先是不服地噘起，但一看到坐在地上的古淮南煞白的臉時，那股倔強勁便不見了，聲音小小地說。
「害我家少主墜馬，還敢狡辯？」路延和直起身還想訓斥，卻被古淮南阻住。
「行了，延和！被一個孩子撞下馬已經夠丟人啦，還在這兒嚷嚷什麼？讓他走吧。」說著，他慢慢站起來，被山石刮破的衣袖鬆垮垮地耷拉在手肘下。
「哎呀，少主您受傷了！」路延和忽然發出驚呼，抬起他的胳膊。
古淮南低頭，看到自己的右手肘破了一大塊，正滲著殷紅的血，而他的脊背和臀部也在隱隱作痛，不由懊惱地說：「我恐怕真是老了，身子骨這麼不經事。」
「二十五歲怎會老？這根本不是少主的責任，是這小子太魯莽！」路延和狠狠瞪了男孩一眼，小心地為少主清理傷口上的泥沙，卻帶出更多的血。
男孩發出一聲細小的抽氣，古淮南聽到了，抬頭看看他，見他清秀的小臉皺成一團，目露懼意，便笑著安慰道：「你不必害怕，我沒怪你。是棗紅馬膽小，如果今天我騎的是我的蒙古馬，那你再怎樣也不能把我弄下馬背來。」
「你該用馬提子。」男孩小聲地說。