第10頁 文 / 梅貝兒

    「懂了，懂了。」阿圖一副很受教的模樣。

    「聽起來像在敷衍。」他不悅地說。

    她張口欲言，卻被遠處傳來的騷動給打斷了。

    「……退後！退後！」

    十幾名衙役將前來圍觀的百姓隔開，不斷高聲斥喝。

    「不准再上前了！」

    百姓們紛紛伸長脖子，無非是想一窺龍顏。

    「皇上、皇上……」冷不防地，一個稚氣的孩童嗓音隨著小小身影，鑽出了設下的防線，不由分說地往前衝。

    衙役一個箭步，揪住孩童的衣領，將他甩到地上。「你想找死嗎？」

    「我要見皇上……」小小身影從地上爬起來，稚氣臉蛋佈滿了淚水，將捧在小手上的狀紙舉高。

    「滾開！」衙役將孩童推到在地。

    小小身影不肯死心地再次爬起。「我要見皇上……」

    「你還不滾？」眼看衙役舉高右腳，說時遲、那時快，背後的衣服被人揪住，用力往後拉。「是誰敢……」

    那名衙役回頭想要罵人，一個拳頭已經往他的鼻樑揍了下去。

    「哎喲！」衙役倒地痛呼。

    阿圖忍無可忍地低斥：「他只是個小孩子，你還真的踹得下去？」

    其他衙役見同僚被踹了一腳，全都圍了過來，又見阿圖只是穿著便袍，根本不知她的身份，自然不怕了。

    阿圖兩手怕了幾下，目光掃過眾人。「你們是想以多欺少？」

    「你是什麼東西？」那名衙役揉著流著血的鼻樑，惡狠狠地瞪著她。「竟然敢踹爺我，非好好伺候你不可……」

    「這裡是在做什麼？」英顥不怒自威的嗓音，以及那身彰顯身份爵位的蟒袍，馬上讓那些衙役全都退後一步，不敢再造次。

    「這事我自個兒會處理。」一人做事一人當，阿圖可不想把他拖下水，到時又來怪她。

    英顥白她一眼。「看你處理事情的方式，還真令人不敢恭維。」

    「你……」阿圖為之氣結。「我不跟你說了。」

    於是她來到還跪在地上的孩童面前，蹲下身子，馬上掏出懷中的巾帕，幫他擦去臉上的淚水和污痕。「你沒事吧？有沒有哪裡受傷了？」

    約莫八九歲的孩童一面抽噎、一面搖頭。「沒、沒有……」

    阿圖摸摸他的頭。「你叫什麼來著？」

    「我叫小、小柱子。」他抽著氣回道。

    她握住那小小的肩頭。「小柱子，你先起來……」

    「我要去見皇上……幫爹娘伸冤……」小柱子嗚嗚咽咽地遞出手上的狀紙。

    聽到這麼小的孩子居然要告御狀，阿圖怔了好幾下。「你家裡都沒大人了嗎？怎麼讓你一個人來了？」

    聞言小柱子眼眶中的淚珠不停地滾下來。「叔叔嬸嬸膽小怕事，不敢來……所以我自個兒來求皇上……」

    「好，這件事交給我。」阿圖被他的勇氣給感動了，要是再不幫，可就不是人了，這麼一想，便不由分說地接過那張狀紙。

    一旁的英顥忍住翻白眼的動作，不過對她的舉動似乎也不怎麼意外，至於為什麼這麼瞭解，似乎還沒意會到。「好什麼好？連原因都不先問一下，就隨便答應下來，萬一你辦不到呢？」

    「還有你在，一定沒問題的，所以萬事拜託了……」她笑嘻嘻地將狀紙硬塞進英顥的手掌中。「免得我這令人不敢恭維的辦事方式讓你笑話。」

    「憑什麼要我來？」他額際抽搐。

    「當然是因為你這位一等公的辦事能力強，又有官職，還是皇上的親信，跟你比起來，我這個和碩格格又算什麼呢？」阿圖陪著笑臉，然後低頭看著小柱子。「快點謝過佟爵爺！」

    小柱子倒是機靈，膝蓋一彎，跪下來朝英顥直嗑著響頭。

    「佟爵爺忍心讓這麼小的孩子失望？」她笑呵呵地問。

    「哼！」英顥將狀紙收進袖內，臉色更是好看不到哪裡去。

    「那就有勞了。」阿圖咬住唇，免得笑出聲來。

    第4章(2)

    當天晚上，巡視過海塘工程的皇帝，便移駕到行宮。

    一直在找機會面聖的英顥，直到翌日早上才得以覲見。

    這時，皇帝剛用過御膳，他便將手上的狀紙呈上。

    「……這件事就由你去辦吧。」皇帝看過狀紙的內容，理所當然地把這個任務交給他。「要杭州知府仔仔細細地調查，人命關天，務必要還給死者一個公道，不能馬虎。」

    英顥上前打千。「臣遵旨。」

    「需要幫手的話，就讓阿圖那丫頭跟著一塊兒去，免得她悶得發慌。」皇帝這番話，讓英顥不禁冒冷汗。

    「回皇上，臣一人足矣。」英顥不想接受這種好意，因為那個女人不要幫倒忙就不錯了。

    皇帝笑不離唇地看著跪在眼前的英顥，可不打算讓他有拒絕的機會。

    「阿圖個性雖然莽撞了些，做事又衝動，不過卻有一顆熱誠的好心腸，想對一個人好時，就會一股腦兒地投入，不會去計較誰吃虧、誰佔便宜，更不會在意身份地位，就像……」她的生母。皇帝神情有些懷念，還有著為人父才有的寵溺。「何況她的騎術不輸男子，也學了點拳腳功夫，就當做幫朕的忙，帶她出去見見世面、長長見識，別因為她是個女孩兒家就瞧不起了。」

    皇帝老早就想撮合他們，當然要替兩人製造機會了。

    「皇上……」英顥面有難色。

    「你想抗旨？」皇帝一句話就讓他把話吞回去了。

    「臣遵旨。」他在心中歎氣。

    聽英顥那百般無奈的口吻，皇帝可是笑得十分得意，要不是幾年前答應讓他自己選福晉，早就下旨指婚了。

    就在英顥退出寢殿，才走沒幾步，就被人攔下了。

    阿圖總算等到他從裡頭出來。「皇上怎麼說？他管不管這檔子事？」

    「自然管。」他哼了哼。「皇上把這事交由我……還有你去辦。」

    「我？」她指著自己的鼻子。

    「沒錯。」英顥陰沉地說。「既然是皇上的旨意，我也只能照辦，不過有一個條件。」

    「什麼條件？」阿圖馬上反問。

    英顥斜斜地睥睨著她。「希望阿圖格格在旁邊看著就好，什麼事都不要做，也省的愈幫愈忙。」

    「這話是什麼意思？」她一臉不服氣。

    他冷哼一聲。「我這叫防範於未然。」

    阿圖頓時語塞。

    「如何？」英顥昂起下巴問。

    「我什麼都不做就是了。」她一臉氣悶地答應，雖然之前的確不小心害了他，但也不要對她這麼沒有信心。

    「好好記住這句話。」他就再給阿圖一次機會。

    就這樣，英顥和阿圖離開行宮，騎著馬，前往杭州知府衙門。

    杭州——

    不過晌午，知府衙門來了兩名貴客。

    怎麼也沒料到居然有人去告御狀，連皇上都驚動了，杭州知府冷汗涔涔地看著奉旨查案的一等公。

    「佟爵爺遠道而來，不如稍作歇息，讓下官好好款待一番。」他陪著笑臉，能拖就拖，再偷偷派人到陳家通風報信。

    安坐在椅上的英顥怎麼會看不出對方在想些什麼，那做賊心虛的樣子已經足以令人起疑。「不必了，我只想知道知府大人對這樁殺人案的看法。」

    杭州知府猛擦著額頭上的冷汗。「呃……據下官調查，那不過是場意外，死者夫妻到山上采野菜，正好碰上被告在練習射箭，才會誤傷而亡，陳家也賠了五十兩，所以……」

    「兩條人命就值五十兩？」同樣在座的阿圖氣呼呼地斥道。「難道你不知道他們還有一個不滿十歲的兒子？現在沒了爹娘，要他怎麼辦？」

    覷了下一等公身旁的俊秀少年，身上穿著便袍，不知是何身份，但是想必也不是普通百姓。「呃……下官當然知道……」

    阿圖胸口陡地升起一把無名火。「你根本就不知道沒有親生爹娘在身旁的孩子有多可憐，若沒有遇上好心人收留、疼他寵他，要他怎麼活下去？」

    沒有雙親的孩子是天底下最可憐的，幸好當初皇帝把自己交給阿瑪和額娘扶養，受盡疼愛，她才能過得這麼幸福。

    「咳。」英顥橫睨她一眼。「在來這兒之前，你答應過我什麼？」

    「可是我氣不過，大清律法難道就是這樣寫的嗎？」阿圖很不情願地咕噥。「兩條人命只要賠個五十兩銀子就可以了事，那以後只要沒事就可以去殺個人，反正有銀子好辦事，窮人就注定倒霉。」

    英顥見她這般憤慨，不禁觸動了自己的心，以往遇到任何事他總是用最客觀冷靜的態度去面對，不讓感情凌駕一切，以免過於意氣用事，他的確少了她這股熱誠，或許該說是同理心。

    「我……我有說錯嗎？」見他只是盯著自己，阿圖才想到自己又衝動了。

    「沒有。」他目光柔和了些。

    「咦？你剛剛說什麼？」阿圖難以置信地瞪大雙眼，因為這還是英顥頭一回贊同自己說的話。

    「你沒有說錯。」英顥重複地說。

    她眨了下眼，憂慮地問：「你還好吧？是不是太累了？」