第3頁 文 / 梅貝兒
最後還是身為姑母的皇貴妃開口，轉移話題，也化解了尷尬。「皇上，還是先讓阿圖去卸妝，把戲服給換下來再說。」
「你不說朕倒忘了。」皇帝也就從善如流，對阿圖說話的口氣又多了幾分親近。「朕待會兒要到你姑母的永和宮去，你也一塊兒過來吧。」
阿圖不由得鬆了口氣。「庶。」說著，還不忘俏皮地甩袖打千，惹得皇帝又是哈哈大笑。
待眾人跪了一地，恭送皇帝和皇貴妃離去之後，英顥一面折起馬蹄袖，一面站起身來，也準備步出閱是樓。
「佟爵爺可不要誤會。」阿圖跟著從地上一躍而起。
「誤會什麼？」英顥一臉淡漠，語調沒有起伏。
「就是剛剛的事，我可不是故意要讓皇上誤會，就算我真想嫁人，也不會考慮你的。」阿瑪說他們兩家有深仇大恨，所以自己不可能嫁給仇人。
他臉上文風不動，不過嗓音透著輕蔑地說：「最好是這樣……不過還是奉勸格格一句，往後說話要更加小心，免得真的讓皇上會錯了意，造成他人的困擾。」這「他人」自然指的是自己。
聞言，阿圖的臉蛋頓時一陣青一陣白。「佟爵爺的這番警告……不，這番好意，我記下了。」
「那就好。」英顥兩手背在身後，轉身踏出閱是樓之前，涼涼地丟下這句話，氣壞了阿圖。
他分明是在指控自己故意誘導皇上，別以為她聽不出來，阿圖掄緊的拳頭還在顫抖著。
「你怎麼還不去換衣裳？」才跟幾位大人說完了話，恆博見到女兒還杵在原地，於是又踅回閱是樓。「幸好皇上沒再說下去，要是他有意撮合你和佟爵爺，那可怎麼辦才好？阿瑪可不想要有個姓佟的女婿，因為咱們和佟家可是……」
「可是仇人對不對？」阿圖聽到都已經會背了。
「對，你一定要牢牢記住，絕對不要相信佟家人的話，更不能喜歡上人家。」恆博想到天真可愛的十阿哥，那是他最疼愛的外甥，也寄予厚望，希望他將來有機會繼承大統，卻被皇后娘娘給害死了，他這輩子都無法忘記，對佟家人的恨意也不會有消失的一天。
她連忙安撫道：「阿瑪放心，我絕對不會喜歡上他的。」
看著眼眶中泛著老淚的阿瑪，阿圖不禁想起七歲那一年，因為額娘臥病在床，她正好端著湯藥來到雙親的寢房外，卻無意間聽到額娘和阿瑪的談話，直到那時才知道自己根本不是他們的女兒。
可是阿瑪和額娘待她比親生的還要好，連大哥也是有求必應，當她是自己的親妹妹一樣，不只是因為奉了「旨意」，而是打從內心疼惜呵護，從那一刻開始，她就對天發誓，這輩子都不會違背他們的意思、讓他們失望，要當個聽話的乖女兒、好妹妹，報答他們一家的恩情。
聽到女兒的保證，恆博總算是笑逐顏開。「乖女兒，阿瑪可以把你嫁給任何人，只有那個姓佟的不行，就算是皇上開口，阿瑪寧死也不會答應的。」
對於這個自小養大的寶貝女兒，恆博可說是疼到心坎裡，早忘了不是親生的，自然希望她將來有更好的歸宿。
「我全都聽阿瑪的。」阿圖乖巧地回道。
佟府——
大約經過了十日，英顥不知第幾次瞪著手上的信箋，還能嗅到上頭沾染著脂粉味，足以見得是女子所有，俊美的面容透著寒氣，而且愈來愈重。
「這是第幾封了？」他森冷地問。
身邊的奴才有些畏冷地縮了縮脖子。「回主子，是、是第六封了。」
「咱們大清朝的女人什麼時候變得這麼不知羞恥了，居然還寫這種東西來給男人？」英顥皺著眉頭低嚷。「把它退回去！」
他連看都不看一眼，直接扔給了奴才。
「庶。」奴才銜命出去。
這到底是怎麼回事？
英顥忿忿然地從座椅上起身，也只有在自己的府邸，或是獨處之時，他才會讓喜怒哀樂形之於外，不需要步步為營，以免讓政敵逮到把柄，就好比像是現在，想不生氣都很難。
「這種情況究竟是從何時開始的？」原本他並不放在心上，可是連著幾天下來，這種詭異的事一再發生，想不在意都不行。
說著，英顥斂眉沉思，發現大概是從皇上邀了所有的王公大臣以及家眷到暢音閣賞戲之後，翌日就有人送信箋過來。
「是有人在背後指使，還是故意煽動？」英顥回到座椅上，手指輕敲著木質雕花扶手，答案也跟著呼之欲出。「這麼幼稚的手段就像小孩子的惡作劇，若是政敵、對手所為，我反而還覺得太過可笑，所以……」
英顥一步步推敲著可能的人選。
「……是個女人。」話才說完，英顥的腦海裡浮現一雙帶有敵意的不善眼神，不過對方的長相有些模糊。
是她嗎？
如果是她，那麼又是為什麼？
「不過想用這種方式來惡整我，也未免太瞧不起人……」英顥冷哼一聲，他絕對不會放過企圖對自己不利的人。「還是得要有證據。」
他再次擱下茶碗，決定派人帶封信給姊姊，請她有機會的話打聽看看，女人和女人之間總是比較好說話。
第2章()
養心殿——
春暖花開，宜人的花香飄散在充斥著肅穆稚氣的宮城內，也讓獲得皇帝召見的臣工舒緩緊繃的情緒。
由於每年這個時候，健銳營下所設的船營都會在清漪園的昆明湖上表演水戰技術，讓皇帝與王公大臣們欣賞，身為掌印大臣，英顥自然為了這事兒進宮，將進度與事宜一一稟奏。
「……就決定那一天，其他的事你自個兒看著辦了，跪安吧。」皇帝相信英顥的能力，自然也就全權交給他處理。
英顥甩下馬蹄袖，單膝打千。「臣告退。」
待他一手輕撫垂掛在胸前的朝珠，彎身倒退至門口，這才轉頭跨出門坎，才走沒幾步，見到迎面走來的一行人，為首的便是皇貴妃，便恭身讓到一旁。
走在姑母身旁的阿圖沒料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不過既然碰到了，當然不想放過調侃的機會。
等到皇貴妃走到跟前，英顥馬上打千見禮。「臣給娘娘請安，娘娘吉祥！」
「起喀吧。」皇貴妃保持端莊的笑容，不過面前的是佟家人，眼神自然沒有任何笑意。
他開口謝過之後，便起身了。
「阿圖，姑母要進去跟皇上說幾句話，你就在外頭等。」皇貴妃想談的是侄女的婚事，所以不便讓她跟進去聽。
阿圖？
這個名字讓英顥心中一動，想起就是那天在戲台上扮演武生，也就是恆博的女兒，而皇貴妃又自稱「姑母」就更不會錯了。
「是，娘娘。」阿圖頷首說道。
皇貴妃便在宮女的簇擁下踏進東暖閣。
對於這位阿圖格格的長相，英顥自然沒有印象，除非被列入重要任務，否則女人的容貌，他向來不會也別去留意。
「佟爵爺近來可好？」阿圖感覺到有兩道視線望了過來，還算有禮貌地先開口寒暄。
「托福。」英顥觀察著她的口氣和表情。
「聽說佟爵爺最近相當受歡迎，一些王公大臣的女兒紛紛表達心意，卻被你拒於門外，未免也太過無情。」她倒沒想到那些女人會照做，真是勇氣可嘉。
英顥那雙沈靜入睡的眸光不禁晃動了下。
「格格的消息倒是很靈通。」聽對方這麼說，原本只是懷疑，如今有了七、八成的把握，確定是這位阿圖格格所為。
「所謂好事不出門、壞事傳千里，我想沒聽說都很難。」阿圖笑得好不燦爛，當她聽到閨中好友怡秀提起，還說那些被拒絕的千金、格格由愛生恨，把這個姓佟的罵得狗血淋頭，真是大快人心。
他嗓音低沉了幾分地問道：「真是這樣嗎？」
「我只是好奇她們條件也不差，絕對配得上佟爵爺，何必拒人於千里之外，這飛來的艷福不會享，我都要懷疑佟爵爺的心是鐵打的，一下子踩碎了那麼多顆芳心，小心會有報應。」阿圖不禁也要懷疑他是不是真的不喜歡女人了。
這是在咒他？英顥目光不禁泛冷。「我倒認為是有人故意在幕後煽風點火，不過這種伎倆也未免太過無知。」
無知？竟然罵她無知？阿圖險些就罵了回去，但那豈不是正中對方下懷，不打自招了？
「有誰敢跟佟爵爺作對？」阿圖趕緊佯裝出驚訝的神色。
「這就不得而知了。」英顥不動聲色地說。
她佯作不解地說。「佟爵爺看來似乎不是很生氣？」
「沒那個必要，那種上不了檯面的小手段不需要太過在意。」英顥語調沒有起伏，就算心中不悅，也不打算讓人看出來。
阿圖假惺惺地誇道：「佟爵爺真是好氣度。」好個上不了檯面，他的口氣還真是傲慢。
定定地瞅著眼前的女人，英顥對於有所圖謀，而且目標還是對自己的，當然要好好記住她的長相，才不會回敬錯了人。