第2頁 文 / 唐茵
芸兒朝她一笑，輕頷首。
她這一笑，一雙眸像是在發亮似，讓杜鵑一時懷疑自己看錯了，忍不住細細打量起她。
如果不看她左臉的傷疤，也不看她右臉的紅色胎記，只看那一雙眼，會發現她有一雙十分好看的眸子，真是可惜了……
等杜鵑回過神來，才發現芸兒早已忙完手上的工作，還順道幫她清洗她負責的碗盤。她對她感激一笑，連忙加快動作，好快些去飽餐一頓。
初春時分，下過雨後的清晨，寒意十足。
灶房裡，一名體型肥胖的婦人正忙著攪拌爐火上的一鍋粥，眼角餘光瞥見一抹瘦弱的身影，臉上揚起一抹溫暖的笑。
「早啊！芸兒，每天總是你最早起來。這麼冷的天氣，你怎麼穿得那麼單薄，要是著涼了可怎麼辦！」胡嬸關心地叨念著。這孩子總是比別人早起、比別人晚休息，做事又勤奮，加上身有殘缺，總讓人多了幾分心疼。
芸兒朝她搖搖手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷後，便開始幫胡嬸把粥舀進二個陶鍋中，準備要給莊主和老夫人的早膳。
她因為貌醜、又是啞巴，李大娘怕她嚇到人，叫她負責灶房的工作，並要她盡量避免到前院去。
胡嬸瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很單薄，這才覺得她應該是身子骨健壯，真的不畏寒冷。
芸兒默默地張羅好老夫人和莊主的早膳，就等著負責的丫鬟端去。
「胡嬸……」
忽然，一道虛弱的叫喚聲響起，一個搖晃的身影隨即出現在灶房門口。
「杜鵑，你怎麼了？」胡嬸驚呼。芸兒趕緊走上前，將虛軟無力的杜鵑扶坐在椅子上。
「大概是染上了風寒，今早頭痛得厲害，渾身無力。」杜鵑臉色蒼白，難受地擰著眉，整個人無力地趴在桌子上。
芸兒伸手撫上她的額，隨即被那熱燙的溫度給嚇著，慌忙地指著她的額頭，揮揮手示意胡嬸過來。
胡嬸走上前，這一摸也嚇著，急說：「杜鵑，你在發燒！這可怎麼辦才好？得快跟李大娘說一聲，讓你回房休息。可是莊主一向由你侍候，這下子要找誰代替你……」
第章(2)
「發生什麼事了？胡嬸你在嚷嚷什麼？」
李大娘尚未踏進灶房便聽到裡頭傳來了嚷叫聲，她皺眉踏進灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鵑。
「杜鵑怎麼了？」
「染上風寒，正在發燒呢！」胡嬸代替杜鵑回答。
李大娘沉吟了會。杜鵑做事仔細小心，所以才會讓她負責侍候莊主，可她現在病了，該找誰來暫代呢？最重要的是找的人不能對莊主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸兒，一會後下了決定。
「杜鵑，你先回房好好養病吧，至於你的工作，就先由芸兒暫代吧。」她一時之間也想不出有誰可以暫代杜鵑的工作，芸兒做事勤奮細心，就先讓芸兒幫忙了。
芸兒驚愕地抬起頭，手指著自己的臉，又揮動雙手想要拒絕。
「芸兒，你只要記住，把飯菜端進莊主房裡就離開，等莊主用完膳離開房，你再進去收拾就好。快把早膳端去給莊主吧！」
芸兒苦著一張臉，端起要給莊主的早膳，走出灶房。她低垂著頭往莊主所住的院落走去，一路上遇到不少僕傭，大伙雖好奇她的出現，但並沒有加以阻攔。來到莊主的寢房前，她輕敲了門板，聽到裡頭的應允，這才低著頭走了進去。
齊孟懷發現進門的不是平時侍候他的丫鬟，劍眉微挑；再看這名丫鬟始終低垂著頭，動作利落地將早膳擺放在桌上就打算退下，忍不住開口詢問：
「怎麼是你送早膳來，杜鵑人呢？」
芸兒苦著一張小臉抬起頭來，用手指了指額頭，比手畫腳想解釋，就盼他看得懂她的意思。
齊孟懷看清她的相貌後，眸底掠過一抹驚異，但隨即斂去，俊臉一沉，低問：「是誰讓你送早膳來的？」
瞧她又慌忙的比手畫腳，他劍眉微皺，又問：「你可識字？」
芸兒頷首，晶瑩的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下頭。
齊孟懷沉吟了會，轉身走回內房，出來時手上拿著紙張和筆墨，他將蘸了墨的筆遞給她，命令道：「寫出我方才問的問題。」
芸兒在紙上寫下杜鵑發燒生病，李大娘叫她送飯菜來。
「你叫什麼名字？」
芸兒瞄了他一眼，在白紙上寫下芸兒兩字。
齊孟懷訝異地望著那秀氣的字跡，再抬頭看著眼前這左臉有嚴重傷疤、右臉有紅色胎記且明顯是個啞巴的丫鬟。
李大娘當真是找不到人了嗎？竟然叫這名有殘缺的丫鬟來他這裡！回頭得好好問問她。
「退下吧，晚點再來收拾。」他揮手命她退下。想來李大娘是怕有人居心不良，所以才找這名丫鬟來暫代。
芸兒依言退下，離開前不著痕跡地瞄了房內一眼，再順手關上房門。
方纔他眼底的驚訝她看得很清楚。小手輕撫過臉上的疤痕，唇角微揚，再瞥了眼緊閉的門扉，一臉若有所思。
暗夜裡，樹影搖曳，伴隨著寒冷夜風的吹拂，發出沙沙聲響。一抹瘦弱單薄的身影，望著樹下等候已久的人，完全無懼夜裡的寒風刺骨。
「秦姨，等很久了嗎？」如黃鶯般悅耳的嬌軟嗓音，在夜裡格外清亮迷人。
站在樹下的婦人名為秦嵐，年約四十左右，相貌秀麗，風韻猶存，她語氣略急地道：「有一會了。你約我出來見面，莫非有好消息了嗎？」
「若是我的感應沒錯，應該是在那裡。」嬌軟的嗓音裡有著篤定。它在呼喚她，她的感應不會錯的。
「若是真的，那就太好了！你的時間不多了，要小心行事。」秦嵐慈愛地叮囑，要她小心為上。
「我知道。秦姨，這回若是成功了，我們就不用再過著四處躲藏的日子了。」
「這些年來，辛苦你了。」秦嵐不捨地道。這十幾年來，東奔西走、四處躲藏的日子，也實在是難為她了。
「不，真正辛苦的是秦嵐，若是沒有你，我絕不可能撐到現在的。」
這十幾年來，秦姨一直代替已逝的娘親照顧她，這份恩情她到死也不會忘記的。
「傻孩子，跟秦姨不用那麼客氣。」秦嵐疼愛地輕撫她一頭柔滑烏亮的青絲。這孩子與她娘長得十分相似，只希望別像她娘一樣苦命才好。
「秦姨，你自己也要小心。」她陡然抱住婦人溫暖的身子，在她懷裡撒嬌。秦姨就像她第二個娘親，對她十分重要。
「時候不早了，快回去吧。小心點，別被人發現了。」秦嵐輕撫她的小臉，不放心地再次叮嚀。那裡可不是尋常的地方呀。
「知道了，你別擔心。」
離開秦嵐溫暖的懷抱，她不捨地揮手告別。旋身一躍，如來時般，消失在夜空中。
望著她離去的身影，一道低歎隨風而逝……
「蕙姑，你覺得這個計劃可行嗎？」
大廳裡，老夫人坐在黑檀木椅上，啜飲了口香茗，目光不時瞥向外頭，等候兒子的到來。
「老夫人，你都過了五十壽誕，少爺也二十有八了，卻對男女之情無意，再拖下去，難道你想等到六十大壽才有孫子可抱嗎？」
蕙姑是老夫人陪嫁的丫鬟，一直未有婚配，忠心侍奉著老夫人，是老夫人最為信任的人，在齊家莊也有一定的地位。
「你說的對，齊家莊家大業大，這件事情的確是拖不得。」
老夫人年輕時隨著老莊主四處征戰，待年紀漸大返鄉時，眼光獨到的她先是買地置產，接著還學做生意，幾年下來，齊家莊便擁有不少產業；錢莊、米鋪、農地，再加上先皇恩澤，讓齊家莊在朝野間聲名大噪。
「娘，你找我？」
齊孟懷原本正準備出門，接到僕人傳話，要他在出門前先到大廳。
「孟懷，有一件事我想先跟你說一聲。」老夫人與身旁的蕙姑交換了個眼神，清了清喉嚨，說出她的計劃。
「什麼事？」
齊孟懷沒錯過兩人的眼神，不由得提高警覺。
「娘邀請了天玄派掌門的千金來莊裡小住一段時間，稍晚人就會到了，你應該不會反對吧？」
天玄派掌門的夫人與她私交不錯，她很希望兩家能結為親家，畢竟兒子年紀也不小了，他不急自己的終身大事，她這個當娘的可是急死了。
「娘喜歡就好。」明知他娘在打什麼如意算盤，他也不點破。「若是沒有其它的事情，我還有事要先走了。」
目送兒子離去後，老夫人鬆了口氣，只希望她的計劃能奏效。
第2章()
喜來客棧二樓的一間隱密包廂內，二名個具特色的男人對坐著，身著藍袍、相貌嚴峻、不茍言笑的男人問著對面身著青袍、嗑著瓜子、一臉閒適的男人。
「可有消息了？」
「尚未有消息。」
青袍男子一面嗑著瓜子，啜了口茶，瞄了對座男人一眼。