第13頁 文 / 四方宇
「韓公子和向姑娘一樣，都是為三總管好。」清姐將吸收草藥精華的熱石放在黑布內裹好。
「清姐，我才是主子，幹嘛他們要你做什麼你照做，主子我說不要你就不聽？」話雖如此，她還是乖乖坐到窗前臥椅，伸出左腳。
「就因為是主子才要顧好，否則出事了，我沒依靠了。」將黑布覆到袁小倪腿上，不理那初碰到熱燙的哀喊，清姐再扎上二道布條，防止滑動。
「有必要這麼誠實嗎？假裝一下是因為感人主僕之情也好呀！」讓她的虛榮心感動一下嘛。
「三總管還是想想明天上古城該怎麼應對，不曉得又要遇上什麼刁難了。」清姐話中有怨，不解斜陽峰上那些人，尤其城主為何總是對三總管這麼苛刻。
「大小姐也真是，明知你在古城有難處，還處處招事給你；三總管你也是，失寶事關重大，為何答應這種事？二總管已經恨不得抓住你的小辮子，好好整你，結果三總管還將這機會送到人嘴邊。」
「二總管只是多心又計較了點，卻是最不掩飾又直接的人；大總管才真是個不好招惹的腦派人物，就是不說話和說都讓人很頭痛的那一種！」袁小倪扯唇。
二總管游笙樺是任燦玥的表弟，雖是因老夫人而受到重用，但面對事情的調度和執行效率確有其長才，也因為出生名門世家，性格眼光頗為自傲，對那些三教九流和出生不明、過往不堪的人，充滿輕蔑。
「斜陽古城」有三位總管，大總管言常陵是最主要的人，掌管一切內外事務；二總管匯整各地傳回的消息，和大總管交代事情時，各地需要調度人力的執行。
身為三總管的袁小倪，主要負責發生在朝嵐古洲內的事物，和奉命對付棘手的江湖人。
任燦玥當年定下的規矩中，她不能出「朝嵐古洲」，哪怕任燦玥允許下離開古洲，也必得在限定的時間內回來，否則就算任務成功也視同失敗，來自城主的重懲將等著她。
「失寶之事，我心有定見，這事無論我扛不扛，都注定落我身，那麼……就以此為進退也無不可。」
連她都看得出來的事，以城主和大總管的智慧不可能看不出來，很清楚，失寶之事是借任雙雙之口，要她一同解決。
「還有這是韓堂主一同送來的。」清姐將另幾封信件轉交給她。
「我再去打點水，等會兒敷完藥，你擦擦身，快睡吧。」
清姐下去後，袁小倪看著這幾封信件，裡頭全是東方的尋人信函。
她抽出看著，年年發出的尋人信件，袁小倪的眉眼有著憂傷與沉重，更多的是溢滿的思念。
「東方大戶怠尋一名十八、九歲的少女，八歲時被一婦人帶走，至今已快十年，女童當年模樣清秀可愛，右肩上有三顆紅痣，失蹤時穿著上等綠綢緞，身上還有一方冰種雕成的臍帶玉珮，仁人君子若知下落，請與東方寶莊玉鋪聯繫，尋得親人必有重賞。」
她從抽屜內拿出另外保存的尋人函，這是每年堆累下來的，最下面的二張已壓得發黃斑駁，內容隨著時間而有所更動，但大要不變，最早的二張尋人函是母親病逝前交給她的，她才知道原來當年她被帶走後，沈家一直在尋找她。
這些是屬於各地分堂收到的江湖派門消息，在古莊匯整後再傳給古城。
早年，母親定然是從七門樓主那兒拿到，現在，負責傳遞東方消息的是韓水，她特別要韓水有東方的尋人告示皆給她一份。
她的要求，韓水從來不問原因，有時她慶幸有古莊那群從小到大的好哥兒們，讓她對這一路的挫折，能有走下去的勇氣。
「哥哥，我也要像你和爹一樣，可以快樂在林間飛，像小鳥一樣，霓霓也要像小鳥一樣飛。」
「霓霓想學輕功？」這可苦惱，小丫頭可是每個人都捧在心頭上的寶。「學武功很辛苦，爹娘最怕你吃苦，尤其娘對你呵護的，連你在地上走都怕你摔著，你學武功，她第一個反對！」
「可是霓霓如果可以像小鳥一樣飛，無論在哪裡，只要你們一叫，霓霓就可以很快的飛到你們懷中，尤其娘，只要沒看到霓霓就會急得傷心，霓霓每次聽到娘的叫喚，都恨不得可以快一點飛到娘身邊。」
小男孩聽了忽然笑起，「你把這些話拿去和娘說，娘一定心頭樂得馬上答應。」
七歲以前，她對走路的印象很少，幾乎只要有爹娘在，她總是被他們抱在懷中，娘更是深怕她會出事般，成天當她是小嬰兒的顧著她、寵著她。
大家說，娘失去過一個女兒，所以對她特別緊張，就怕她出任何狀況，連哥哥也總愛背著她，帶她四處玩，從出生就被捧在掌心的細細呵護，現在……
「哥哥，我已像小鳥一樣會飛，但我……還不能飛到你們懷中。」
對親生母親的承諾未完，她……姓袁，不能姓沈。
第5章()
袁小倪上斜陽峰時，天邊已是夕陽紅霞染遍山頭，從她所居之地破曉出發，到斜陽古城，多半已是夕陽西下時。
身為古城三位總管之一，她從獨特的通道進城，幾位外圍武護已候著，「斜陽古城」的武護分三個職等，外圍的是藍衣綠結的劍層武護。
「三總管！」迎接的武護們朝她抱拳一揖。
「斜陽古城」除了正規的大門，有森嚴的劍層武護守城，入山的秘密通道共有十多條，每個通道都設有陣法，七門樓主共用一條通道，其他三位總管各用一條，每個人僅知自己所走的通道口訣，從多年前，谷蕙蘭死於非命後，古城的嚴守就更趨嚴密。
「三總管，一路辛苦。」候在通道外的二名婢女朝她欠身。
「隨行者請這邊走。」其中一位婢女負責帶領她身邊的部屬到下人的居所去。
上古城她被允許帶二名部下隨行。
「三總管，這回也是住上幾天嗎？」另一名負責為她帶路的婢女問。
三總管袁小倪，若城主沒特別召喚，每回來古城，大多是中秋、年節或古城特殊日子，才會來到古城住上幾天。
「應該不會，可能明天一早就要離開。」
「離開！好篤定的自信！」男子的冷嗤聲，在袁小倪經過一座大花園時，從另一端的園中小徑傳來。「話說你三總管上次入城是一個月前，比起一季才能進古城一回，此次倒是早了不少，該鼓勵，你繼續努力，很快就能與我和大總管一般，立身古城，共事之樂嗎？」
「二總管金口，小倪若不達成，豈不辜負。」對著一旁走來，一派優雅公子的二總管游笙樺，袁小倪笑笑招呼。
「加把勁，雖然出生不能改，殘廢也不是你的錯，但是一個人從骨子裡透出的卑微出身和貧乏，靠後天的努力，還是有機會脫胎換骨。」
對她一身的粗布衣、素臉面，肩上和腰間東披西掛著一堆草織袋、細繩結，全身上下滿是粗陋品味，從來不曾在身上有半點女子該有的脂粉清香，總是一身男不男、女不女的模樣，令人受不了。
對他而言，無論男子或女子，什麼身份該有的「形樣」他很講求，偏偏此人，形沒形、樣沒樣，游笙樺不掩嫌惡的皺擰五官。
「二總管如此盛情指點，我該感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血統，不高尚的品味，再加上對立身古城該有的條件，一路走來的領悟力始終貧乏，最終依舊落得安於山下小莊院，仰望這山峰上的崇高。」
「三總管的自知之明，令我驚訝又感欣慰呀！」游笙樺難得認同她的話。「某些人確實無可救藥，與其再做徒勞無功的努力，或許重新投胎比較快。」心中壓根不希望此人來古城，污染視覺與感受的品味。
「正確、正確，太正確了，事情若真如此演變，忠告二總管，此生千萬莫有子嗣，否則這對你、我都是一大考驗與為難。」
游笙樺面色一沉，「三總管該好好解釋此言。」
「這是好意呀，可不是要詛咒你絕子、絕孫沒後代。」袁小倪以誠懇的面容，認真解說：「二總管親口所言，要看到我的脫胎換骨，我怕老天爺為完成你這願望，可能讓我重新投胎時，成為二總管的子嗣，由你親自教導，才好驗收我的脫胎換骨。」
看到游簽樺那一陣青、一陣白的臉色，袁小倪再歎道：「只是想到我袁小倪向來帶有克親的命格，萬一這個重新投胎，命格依然不變，害得二總管活不到子女的成長就死了，真是小倪的歉疚。」
「袁小倪，你是咒我早死！」
「耶，這個條件的成立，必須我先死。」對怒指來的食指，她同樣以一根長指格開。「放心，有二總管這個能幹的同儕，必保小倪在朝嵐古洲無災無難，千萬不能讓我出事早死，那麼這件事完全不用擔心。」