第18頁 文 / 淺草茉莉
「這故事我是聽說了，還想那女子的個性挺像我的，若非唯一，情願不要。」
祈夜白苦笑。「是啊，你可能就是那女子轉世，這才克得我不敢偷瞧別的女人一眼。」
「你這是自詡自個兒是太祖皇帝嗎？」她笑。
臉色一正。「太祖皇帝開創大萊王朝，其豐功偉績，我如何與他相提並論？」
見他正經起來，她也不再開玩笑，將視線重新調向木盒。「既是那女子之物裡頭放的會是什麼呢？」
他也露出感興趣的神色。「瞧了便知。」說著小心翼翼地將盒蓋掀起，由裡頭拿出一顆約莫小指一指節大小的黑珠子放在掌中。
「這像藥丸的珠子是什麼？」居然被慎重其事的放在寶盒裡存放？
「你摸摸看。」他忽然嘖嘖稱奇，鼓勵的說。
「摸？好……哎呀，燙的？！」她觸摸後嚇了一跳，立刻縮回手。
他忍不住取笑她。「九珍膽子真小！」
「你！」她惱得一把搶過珠子。「這到底是什麼做的？為什麼會發燙？」她將珠子湊到眼前看個仔細。
「小心，有老鼠！」突地，祈夜白低喊，同時將她往懷裡抱。
不久就聽見匡當的聲音，顯然是老鼠也受了驚嚇，撞了東西跑開了。
只是趕跑了老鼠，懷中女人怎麼沒任何反應，莫非是嚇呆了？
「九珍？」祈夜白低首向她瞧去，只見九珍嘴張得老大，正瞪大眼看著他，這嚇得也太嚴重了吧？！「呃……老鼠跑了，你別怕……」
她搖了頭，臉色蒼白，接著用力的嘔起來。
「怎……怎麼了？」這下他也緊張了，莫非這裡真的不乾淨，她中邪了？
九珍一面嘔一面搖頭。「我……我吞下去了！」
「什麼東西吞下……不會吧？！你不會把那顆珠子吞下肚了吧？」他驚愕。
她用力點頭，努力挖著喉嚨，想讓自己吐。
他眼一瞪，這才意會方才老鼠出現，他對她那一抱，很可能讓她將珠子送進口裡。「那快，快吐出來！」天知道那顆珠子是什麼，這樣吞進去，也不知會發生什麼事，可別中毒才好啊！
可即使他使勁拍打她的背，九珍也用力吐到臉都漲紅，那顆珠子還是頑強的在她肚子裡，沒再出來。
二月，春獵活動在京城郊外的皇家獵場舉行，這原本是只有祈姓皇族才可參與的活動，祈夜明卻下旨要權家人皆出席。
這榮恩說明他對權府的厚愛，並期望權家在痛失三人後，能夠盡快恢復生氣。
因此今日的狩獵，除權永愛在嶺南無法到場外，權敦北四個兒子全都出席了。
而九珍已嫁入皇族，更貴為儲君之妃，當然列席其中，可惜她不會騎馬，只能與皇后、太妃們等女眷坐在棚子裡，羨慕地瞧著丈夫一身爽利的皇家獵裝，朝氣蓬勃的騎在馬背上，準備上獵場去展身手。
只是目光不小心落到他身後的祈夜行身上，想起大婚那天他強吻自己的惡劣行徑，一股氣惱又起，所以九珍故意甩過頭，不願瞧他。
注意到她撇過臉的動作，祈夜行臉龐也帶上怒意，偏向另一個方向。
待所有人到齊，祈夜明帶頭在前，祈夜白緊跟在側，祈夜行隨後，其他的皇親與權家人也都整裝待發，力求在皇帝面前有所表現。
一聲長哨落下，幾匹快馬立即四散，那氣勢，勢必要大豐收。
「權老夫人這回怎沒隨行？」大棚下，等候男人們歸來的這段時間，皇后喝著香茗，問向九珍。
「娘自從幾個哥哥相繼意外過世後，身子就每況愈下，所以沒法出席。」自從上回發現皇后的神情有異後，有好長一段時間她都沒再去鳳宮向她問安，這會再見面，那份冰冷依舊，讓九珍不安的低下首，回答問話也格外小心。
「可要本宮讓御醫去瞧瞧？若身子再這麼虛弱下去也不是辦法。」這話聽起像是很憂心，可九珍不用看，便能感受到她眼底的冷漠。
「謝皇后，但皇上已派人去為娘診治過了。」
「皇上已派人去過啦？」皇后忽然冷笑。
九珍起了一陣疙瘩。她說錯什麼了嗎？
「既然皇上如此關心你們權家，就不用本宮多費心了！」
棚裡的貴婦們見皇后不知何故不悅，不敢多聊什麼，整個氣氛頓時沉了下來。
九珍更是坐如針氈，恨不得自個兒會騎馬，應能跟在九哥身後狩獵去，總比在這忍受皇后的冷言冷語好。
而且，她越坐越傷心，不解皇后為何突然會變了個樣，讓她感覺好像失去了個親人……
就這樣坐立不安了好半天，她終於瞧見有人影回來了，但那人影……不，不是人影，是一隻山豬，而且那山豬背上還馱著個人！
正訝異之際，她又發覺這只山豬竟是直衝她們的棚子而來！
第8章(2)
「九珍，快帶皇嫂離開棚子！」
耳邊聽見祈夜白的嘶吼，她正要尋找聲音方向，已看見大票人馬朝她們奔來，像是要救她們，更像是要追捕山豬。
她大驚，趕緊護著皇后要逃，但山豬動作奇快，不一會已衝進棚裡，幸虧祈夜白一馬當先的趕至，拔出長矛直接刺穿山豬的喉嚨，可即使山豬受傷後動作變鈍，仍野性十足紅了眼的負傷亂竄，直到祈夜行趕上再補一刀，才徹底倒下。
九珍驚魂未定，立刻想起山豬身上馱人，馬上上前要去看是誰。
「九珍，不要看！」祈夜白驀然大叫。
可遲了，她翻過趴在山豬背上的男人，竟是她的八哥，權永平！
她震驚得張大了眼，四周的女人也嚇得開始哭泣。
下一刻，九珍被祈夜白摟進懷裡，不讓她再繼續看那身插利箭，兩眼發直，已然斷氣的人。
「九哥，你告訴我，那不是……不是八哥吧？」她僵在他懷裡，身子抖如風中落葉，顫聲問。
「九珍……」祈夜白語氣哀慟。
她在他懷裡用力的倒怞一口氣，不信的推開他。「不會的……他不是八哥，絕不是！」她撕心裂肺的怒吼，眼淚卻成串落下。
哪知像是嫌她的打擊還不夠大，遠處竟又出現山豬，一隻、兩隻、三隻──
九珍驚恐得白了臉，因為每隻山豬身上都馱著人，當它們靠近時，她也看清了他們身上的衣服。
「不！爹，三哥，七哥，不──」她失聲尖叫，痛徹心肺，人也在尖喊中失去了意識。
這次狩獵，權家又死了四人，如今只剩長子權永忠與四子權永愛，以及么女權九珍。
眾人都在傳，權家莫非是做了什麼傷天害理的事，就是遇到百年仇家，否則怎麼會在半年內幾乎滅門？
這回幾個權家人的死，不同於上次，明顯是遭到謀殺，只是此刻靈堂前卻立了五個人的靈位，因為權夫人在得知噩耗後，終於承受不住的當場悲憤斷了氣，同日，權家一共死了五個人。
而權家剩下來的女眷，皆成未亡人，無一不因失去丈夫而悲痛病倒。
靈前，跪著僥倖未死的權永忠，而九珍則不顧儲君之妻的身份，硬是披麻帶孝的前來守靈，她雙眼紅腫，表情悲憤。「大哥，我定要找出兇手，為爹娘，兄嫂們復仇！」她雙拳緊握，全身顫慄。
到底是何人與他們僅家有深仇大恨，要這樣殘殺她全家？！
她幾乎可以確定先前二哥、二嫂、五哥、六哥的死都是同一人的陰謀，她不會放過這人的！
「九珍，這事你別管，大哥會處理，你還是先回去吧。」權永忠沉聲道。權家遭逢大難，他的白髮似乎更多了。
「我也是權家的女兒，為何這事不讓我過問？！」
「大哥是為你好，還有，九珍，想想你的身份，也想想九王爺的難處。」他提醒。
她啞然了，目光緩緩轉向那立於門外的身影。她跪在這一天一夜了，他也站在外頭一天一夜的陪她。
身為儲君，他除了皇帝，不得跪任何人，其實她亦然，可他放縱她盡孝，從沒阻止過她。
但這可是天家大忌，除了皇帝、皇后死，她與九哥絕不能披麻帶孝，更遑論守靈，她的舉動雖可理解，但仍引起許多非議，若被有心人拿來做文章，甚至可以指她咒死皇帝，這可是死罪。
「九珍，你的孝心，爹娘與你幾個兄長難道會不知道嗎？回去吧，別再為難九王爺也別再讓他憂心了。」
權永忠會這麼說，是因為仇人很明顯想滅了權家，而九珍是權家的女兒，自然也會是對方的目標，如今敵暗我明，九王爺就是知道這點，才怕極她有意外，時刻守著她。
這點九珍也明白，視線再度望向外頭的男人，他正擔憂的望著她，她看了不禁垂淚，這男人默默守著她，沒對她說過一句苦，大哥說的對，她該想想這男人的難處了。
「唉，好，我回去。」她終於說。
對靈堂上的牌位再叩拜三回，她才起身走到祈夜白身邊，他朝她伸出手，輕輕將她攬進懷中，不用說一句話，她也能感受到他保護她的決心，不管在任何情況之下，他定會不計代價的守護她，這點，她毫不懷疑。