第12頁 文 / 寄秋
原本不亮的院落亮起幾盞小燈,加上明亮的月光，整座廂房幾乎是一目瞭然，少有可以掩去身影的陰暗處，讓人走得步步驚險。
一行三人趁著守衛沒注意時從假山後溜過去，再開啟其中一扇本來已上鎖，如今是半掩的門，三道身影輕巧地躡足而行，閃身進入。
由外面看來是廢棄的廂房沒錯，可是一入內卻連張床也沒有，它比較像是議事廳，有大圓桌、幾張檀木椅，以及人高的石像。
石像是放在靠右的角落，底下的地面多了三個台階，它高高地被托高，如同擺飾，讓人輕易地忽略它的存在。
但是，它卻是密室的入口所在。
「嚴功，將左手邊的三足文公鼎轉一圈。」
「是。」
嚴功依言照辦，他指尖一施力，銅鼎移動了，隨著它的移位，石像也緩緩地從中間裂開，現出一條插滿火把的通道。
「原來在這兒……」看傻眼的杜春曉驚呼。
沒讓她有空閒驚歎機關的精巧，救人為先，身形高壯的嚴功以護衛之姿先行走入通道，接著是神色凝重的曲天時，他看了眼雀躍不已的小女人，輕歎一聲，伸手拉住她細柔小手不放，讓她只能走在他身後，不能超前。
杜春曉的表情不像來救人，倒是探險成份居多，教人不得不擔心。
地底的秘道十分悶熱，偶有風吹動掛在石壁的火把，清楚的嗚咽聲隨著他們的越走越近也越大專，彷彿在耳邊迴盪著。
驀地，秘道一分為三，每一條看起來都陰森詭異。
「左邊。」曲天時聽聲辨位，立下指示。
一方面暗忖著，幕後主使者著實狡猾，他設了三條通道混淆視聽，一來搞亂闖入者的方向，二來方便逃生，不識路線者往往喪命於此。
「咦！前面有人……」
杜春曉才一喊出，嚴功已快一步點住看守者穴位，無聲無息地將人放倒。
橫在他們前面的是一面密不透風的牆，但是牆下方的一條小縫透出微光，可見有人來回走動的偏影，哭聲也更強了。
到了這裡，就得憑自個兒本事了，虎哥只洩露至此，因為牆後就是拐騙來的女子，除了出貨日外，旁人不得進出，以免消息走漏。
「這個是什麼？怎麼有人雕了只石雞……」蜜色小手好奇的按下雞頭，遍尋不著機關的石牆忽然門戶洞開，一整排關人的牢門赫然現前。
這絕不是令人愉快的情景，或坐或站，或臥或趴，蓬頭垢面，衣衫襤褸的女人三三兩兩靠在一起，雙眼無神地擠在僅能轉身的斗室當中，一地的穢物，滿室惡臭不已，還有人瘋了似地撕扯衣物，嚎啕大哭。
但是在另一間房，光景卻大不相同，此處的姑娘衣著華麗，唇上胭脂，髮絲梳理整齊，腰上甚至繫了小碎玉，看得出全是姿色上等的美人，美得不可方物。
唯一相同的是，她們也在哭，掩面低泣，淚花浸濕了胸前薄衫。
「你……你們是誰？求求你們放我回家，不要賣了我，我的爹娘還在等我……我不要被賣，放了我……放了我……」
有人發現了曲天時三人，哭聲淒厲地衝向鐵欄杆前，頭敲欄杆懇求他們大發慈悲，污濁血順著鐵欄杆往下流，看了怵目驚心。
此人的自殘行徑驚動了其他人，昏暗的牢房裡忽地騷動起來，所有人都往前一擠，哭喊著令人鼻酸的泣語。
「收起你們的眼淚，想活命就不許再哭，我們是來幫助你們的，自己找個東西塞住嘴巴，不要發出一絲聲音。」被人發現就走不了。
「真的嗎？有人來救我們了……」
姑娘們個個喜極而泣，紛紛拿起手邊之物，以牙咬緊，盼著能早點逃出生天。
嚴功一刀劈下，鎖落，被囚禁的女子快步走出，她們在曲天時的安排下通過秘道，前往百花樓外接應的馬車，小德子負責將人送走。
「等等，我沒看見小蠻。」隨著人數越來越少，找不到人的杜春曉也越心急。
「也許她不在這裡，早一步被帶走了。」這不無可能。
「不行，我要再找找，要是她病了呢？起不了身……」她急得快哭了。
「曉兒，我們沒時間耽擱，還得顧及其他人。」拖得越久越危險。
「那你先走，不用等我，沒找到小蠻，我這些日子的心血不就白費了。」她高喊著丫鬟的名字。
「曉兒……」
曲天時不容她任性，傷勢要拉她離開，突地一聲呻吟傳入耳中，兩人同時一僵地看向角落裡一團蠕動的稻草。
「小……小姐，是你嗎？我沒……沒有聽錯……你來……來了……」有氣無力的聲音如蟻鳴。
「小蠻、小蠻，你這個笨丫頭，怎麼會被人拐了？你讓我好擔心……」幸好找到人了，不然她一輩子也無法寬心。
「小姐，我好……餓……」不知幾餐未進食的小蠻，已餓得瘦成皮包骨，雙頰凹陷。
「好，我馬上帶你出去，我們去大吃大喝一頓。」杜春曉纖臂繞過丫鬟細肘，想扛著她走。
一個走不動的小婢，一個身形單薄的小姐，曲天時見了歎息連連，無奈地搖著頭。「我來，你跟好，不要亂碰任何一樣你感興趣的物品。」
他有言在先，再一手托起她吃力扶持的婢女，健步如飛的朝入口處奔馳。
尾隨其後的杜春曉有些不是滋味，彷彿那不過是斤豬肉。
她越想越嘔，不自覺走得慢些，等發現前頭不見人時，已拉開一段相當長的距離。
令她害怕的是，她忘了回頭的路怎麼走，一行到分岔的三條秘道，她猶豫不決，每一條通道都似曾相識。
一陣花香味傳來，她立即想到是廂房外的迎春花，因此她快步地循香而去，終於到達石像入口。
「幸好找對了路，否則就慘了。」她慶幸著，低喃了兩句，手扶歪掉的三足文公鼎稍微喘息，將全身重量一靠。
孰料，誤觸機關，正在另一間暗室商談「貨品」價錢的游於意，虎哥等人迅速的衝出，擋住杜春曉的去路。
對方有十幾個人，而她只有一個人，當然是孤掌難鳴，險被制伏，幸好見到她沒跟上的曲天時及時返回，摟著她突破重圍。
一行人邊打邊退至廂房外的院落，寬敞的院子較易施展手腳，但也更凶險。
「你們在這裡幹什麼？」
聽到打鬥聲而來的藥兒探頭一望，先入目的是貼在一起的曲天時和杜春曉，她心裡好不妒恨，衝上前想找好姐妹理論，問她為何搶她的男人。
誰知一衝出去卻和沈芸娘之侄打個照面，兩人同時一怔，但游於意反應較快，為免買賣人口一事被她傳出，他一不做二不休的動了殺機。
同時，虎哥也率了一票人攻向曲天時和杜春曉，他們在刀光劍影中被衝散了，武功較弱的杜春曉被凶狠的壞蛋逼向柱子旁，離藥兒不到一臂之遙。
幾乎是同一刻，兩把刀劍直向藥兒和杜春曉落下，但眼裡只有心上人的曲天時劍身一轉，只來得及救下一人，藥兒當場慘死刀下。
一會，官兵來了。
原來見錢眼開的游於意瞞著沈芸娘，與戴著狐狸面具的男人狼狽為奸，一個負責捉人，一個賣，兩人以百花樓東廂房的密室做為販賣人口的中繼站，從中抽取暴利。
得知此事的沈芸娘哭得死去活來，大罵從小過繼給游家的親侄，因為他的違法行徑害百花樓被迫關門，她的生財之路斷了，怎麼不痛哭失聲。
而經過此事，杜春曉對曲天時的情意更深了，雖然藥兒的死讓人非常傷心，但他先救了她這份心，石頭也動容，何況是她。
只是她的愛只能往心裡藏，煞星的陰影仍緊纏著她。
唯一的遺憾是主謀趁亂逃走了，據被捕的人供稱，他們也沒見過他的真面目，她始終戴著狐狸面具，不過只要一走快，他的左腳就有點跛。
第6章()
「瞧瞧你坐沒坐相、站沒站相，皮膚又粗又黃，眼睛也不夠大，鼻子太扁，嘴巴嘛……稍微可以見人，我就是想不能，主子怎會看上你這個沒姿色又粗魯的女人呢？真是鮮花插在牛糞上，糟蹋了……」
自從知曉主子的心意，小德子一張嘴就沒停止過嫌棄，他從頭嫌到腳，再從她一身的蜜色肌膚嫌到手指長短，無一遺漏。
總之是無所不嫌，只差沒給她一條繩子，叫她往脖子上一繞，一了百了。
當然這些閒言閒語他背著主子說，沒膽拿腦袋來開玩笑。
不過也因為小德子一番氣死人不償命的話，杜春曉改變了心意，她本來打算在找到小蠻，並替曲天時贖身後，就將賣身契交給他，和他們分道揚鑣，即使她心裡仍放不下這一段感情。
可是小德子惹人發火的話一出，她當下決定自己留下賣身契，讓他們主從三人成了她的「隨從」，好奴役嘴賤的小德子。
「小姐，過了這個山坳就是我住的青石縣，你送我送到這裡就好，小蠻可以自己回去。」小姐的大恩大德，她一輩子也報答不完。