第5頁 文 / 綠光

    「小姐可有手足？」他邊寫邊問。

    「沒有，我爹就我一個女兒。」

    「那就對了，往後鋪子的生意必定是要交給小姐的，小姐要是不學算帳，誰學？」他神情專注，運筆神速，卻還能一心二用的與她交談。

    「可是我爹一直在替我物色夫家，要是我出閣的話，這鋪子我也管不了。」

    「那麼，老爺必定是打算替小姐招婿。」

    「如果是招婿的話，往後把帳本交給我的夫婿不就好了？為什麼非要我學這麼多？而且不是我不肯學，實在是我真的沒慧根，要是叫我做粗活，可能還上手一點。」

    「小姐貴為千金，豈能做粗活。」

    「我沒那麼嬌貴。」她說著、吃著、抱怨著。「更怪的是，我爹老是帶我到地主、商家那兒走動，舉凡城裡有什麼筵席，也總要我出席。」

    「到地主、商家走動，與他們結識，有助你日後掌管鋪子。」聽起來米老爺用心良苦，要她學會親力親為，可惜她一點都不領情。

    「這事有我未來的夫婿，要不還有我爹在，何必要我去做呢？」她歎氣，只覺得這是門苦差事。

    要是參與筵席，有得吃還一點都不苦，苦就苦在到地主家，得要看米質、算米重，還得記帳，而到商家時，則必須一併送貨上門，貨物進出當然也要記帳，偏偏她一看到帳本便頭昏眼花。

    他頓了頓，停下筆，似笑非笑地瞅著她。「原來小姐一心只想當米蟲。」

    「米蟲？」她看著掐在指間的米香，不怒反笑。「對啊，我還真是米蟲呢！我最愛吃米了，只要是米做的各種零食，我都愛得要命，方纔我才要麗兒去城南的興客食堂替我買米圓呢！你知道米圓是怎麼做的嗎？那要先把米磨成米汁，然後——」

    這丫頭真是單純得教他不知該如何是好，竟連他的明諷都聽不懂。「小姐，時候差不多了，要是我不趕緊重擬帳本，重新計算，只怕老爺來了，小姐就連話都說不出口了。」他笑中帶刺地打斷她的話。

    雖說他挺喜歡涓流般的亮嗓，可她該是要學會適時閉上嘴。

    「……喔。」她可憐兮兮地垂下臉，乖乖坐好。「福至，對不起，我不是故意要吵你，只是啊，我沒有兄弟姐妹，更沒有交心的姐妹淘，有時常常覺得很悶呢。」正因為悶，她才會常在外頭走動，可是有時獨自一人，一旁沒個知心好友陪伴，還是令她惆悵。

    「小姐不是有個貼身丫鬟？」

    「麗兒是我的丫鬟，也像是我的妹妹，可是……要怎麼說呢？她待我是主子，而不像手足，我想要的是一個不在乎我身份，可以和我平起平坐，隨心所欲閒聊的知心人，是女是男都不打緊。」她說著，目光看向窗外，壓根沒瞧見他眼角抽動，逕自說下去。

    「可是我爹總說男女有別，不許我和男子走得太近，所以也對你失禮了一點，還請你不要放在心上。」

    「不會的。」他邊寫邊回答，額角的青筋隱隱浮現。「只是小姐把心裡話說給我這個外人聽，妥當嗎？」

    這丫頭到底是怎麼著？裝了一肚子的話，也不管他是熊是虎，就一古腦地和他聊心事，這是……寂寞嗎？

    思及此，他突地頓了下，想起以往身邊好像也有個聒噪的人，每次要那人閉嘴時，對方總說就是寂寞才想講話。

    那人是誰，現在他想不起來，但是「寂寞」兩個字，倒是深刻地鏤在他的腦海裡。

    「可我不覺得你是外人，何況你現在還在幫我擬帳本，不是嗎？」

    他頓時無言以對，但也替她慶幸她遇見的不是豺狼，要不就連怎麼被吃都不知道。

    「福至，你會不會覺得我很煩？」

    「……還好。」

    「那就是不會嘍？」

    「……大概。」

    「你想，有沒有那麼一天，我可以遇見一個我想說話時他就坐著聽，我想吃零食他就陪我吃的人？」

    「也許。」

    她開心的笑瞇了大眼。「福至，要是我說話太吵，你要記得告訴我，不要討厭我。」

    他又是一頓，覺得她這人熱情得緊，沒半點千金架子，也不至於神經大條到無視他人感受。「放心，我一定會說。」

    「嗯，那就好。」她笑了笑，抱著自己裝零食的小米缸，高高興興的開啟新話題。「對了，我跟你說，這小米缸可是白玉打造的唷，聽說是我娘嫁來時的嫁妝。我爹說，哪天我要是成親了，就要往下傳給我的孩子當傳家之寶，可是我總覺得……」

    「閉嘴。」

    「咦？」

    福至抬眼，笑得她頭皮發麻。「我說……閉、嘴！」

    米乃祿頓時可憐兮兮地扁起嘴。「喔——」尾音拖得長長的。

    耳根子清靜了，他思緒專一地繼續擬帳本，開始分條謄寫，好一會才抬頭，卻見她一臉無聊地坐著發呆，連米香都不吃了，

    「……你可以再說一會。」

    「真的嗎？」她雙眼登時發亮。

    他不禁莞爾。衝著她這有趣的模樣，就暫時委屈自己一下好了。「說吧。」

    「福至，我跟你說喔，我啊……」

    第2章(2)

    ***

    中午，米來寶到書房查探女兒的帳算得如何時，看見那個被撿回府的男人站在女兒身側，火氣瞬間爆發。

    「你們這是在幹什麼？！」他扯起嗓門罵道：「誰准你踏進小姐的書房？！」

    「爹，別你啊你的叫，我替他取了個名，往後他就叫福至。」

    「我管他是福還是禍！反正他不能踏進你的院落，更不能靠你這麼近，簡直是不成體統！」說著就衝上前要拉人。

    米乃祿見狀，立刻起身阻止，並把帳本遞上。「爹，你真是太失禮了，福至到書房是來幫我整理帳本，他好厲害，還重擬了計算方武，這麼簡單的條法，就連我都看懂了呢！」

    米來寶吃驚的瞪大眼。「你這丫頭，居然把鋪子的帳本給一個外人看？！」

    「爹，你別急著罵，先把帳本看過再說嘛。」她又把剩餘幾本一併交到他的手上。

    米來寶狠瞪她一眼才隨手翻開帳本，待看清後，憤怒之色瞬間褪盡，兩道長長的眉毛挑起，忽而又放平，細長的眼眸像是雲散後的圓月，瞪得圓圓的。

    「這是你擬的？」

    「是。」福至淡笑。

    「你以往到底是在哪從商？」他不禁脫口問。

    「爹，福至沒了以往的記憶，你要他怎麼回答你？」米乃祿沒好氣地插話。

    「我都給忘了。」米來寶輕拍額角，可又有疑問。「可你要是什麼都忘了，又怎會記得如何記帳？」

    「我也不知道，好像忘記了自己是誰，但似乎沒忘本領。」他不以為意地回答。

    「確實是好本領，教我開了眼界。」米來寶由衷讚美，對他稍稍改觀。

    原因無他，實在是記帳是米家最弱的一環。

    以往他試著讓掌櫃替他作帳，但後來卻被掌櫃虧空，所以才收回來，自己一筆一筆土法煉鋼的記，不敢再托人。

    「這帳本的計算方式極為簡單，只要從左一路算到右，便是進出貨的利潤，就算不托人也可以自行打理好。」福至走近一步，簡略地解說。

    「確實是如此。」

    「不過，依我看，根本沒必要從南方進青稞。」

    「為何？」

    「稞性喜寒，在北方栽種會比南方收成還來得好，要是米家旗下有良田，我倒建議可以改種青稞，如此一來，就不用因此被一連課稅。」福至沉吟了下。「好比說，一百石的青稞價值五十兩，從南方貫縣一路上京城，至少要經過五道水關，五次稅換算下來，成本大概多出十八兩，來到京城，分賣出七八成較好的，可以一斗約一百文錢的價格賣出，如此一來……」

    米來寶聽得一愣一愣，沒想到他對於青稞的計價如此清楚。的確，進青稞後扣除課稅，再分優劣賣出，會損失不少利潤，與其如此，倒不如在本地栽種，省去運費關扣，實賺至少有五十兩以上。

    「不過，京城的良田幾乎都是用來種植稻米，還有幾畝是御貢的珍珠米，很難再開拓。」這下子他可是虛心受教了。

    米家在城郊有數十畝良田，一直以來都是栽種米糧，其餘的穀類皆從南方採買。他一心以為米糧價格最高，反倒忽略了其他穀類也極有發展。

    「情況我極易種植，不需要良田，只要施種肥壤，便能長得極好。」福至仔細說明。「如今京城富裕，家家戶戶都喜歡設宴風雅一番，飲食自然也多元化，青稞在未來必定會更加熱門。」

    米來寶聽著，腦袋裡已經開始計算。「我知道了，我會立刻著手去處理這件事。」他說著，突地察覺自己待人真是太不厚道了，不由得老臉微赧。「福至，先前對你諸多失禮，還請你別放在心上。」

    「老爺太客氣了，我失去記憶，老爺還願意收留，我已經相當感恩。」他低笑。