第9頁 文 / 淺草茉莉
「你是廚子老劉是吧？聽說在鳳城二十餘年了，這些年辛苦你了，到賬房去支一……三……八兩銀，買幾斤牛肉回去給你娘子補補身子吧！」正用膳的余芷芃對站在桌旁伺候的四旬中年男人道。
她原想說一兩，但桌下的腳被某人踢了踢，她馬上改口，還不夠，便心一橫，一口氣給了八兩。
老劉難以置信的抬起頭，見坐在余芷芃身旁的大主子沒吭聲，只是不時的幫她夾菜進碗，他一時不安，也不敢貿然收下。
見他惶恐的樣子，余芷芃立刻湊到鳳少本耳朵邊問：「送八兩不可以嗎？」莫不時給得太少了，大戶人家要更大方點？但是她在繡坊工作時，一個月的薪餉也才十兩銀，她喊出八兩時，總覺得心跳都要停了，難道這樣還不夠嗎？
「可以可以，誰說不可以。」鳳少本笑笑咪咪地看著她點頭。
老劉聽主子這麼說，馬上恭敬的彎腰道謝，「奴才謝過夫人的獎賞！」
余芷芃這才露出了笑容，又瞧見站在一旁的奉膳女正對著老劉露出羨慕之色。「你是月香是吧？這魚刺剔除得好，給，三、也就八兩吧，拿去做件漂亮的衣裳！」她大方的繼續撒銀。
某人要她拿出派頭，這樣應該就很有派頭了。
月香欣喜得忙低下身謝賞，這時總管老葉剛好走進飯廳，她認出來了，進城的第一天，小東就向她介紹過這些人，她立刻朝他展笑。「總管來得好，姑姑生病，鳳少本又常年不在，這鳳城你照料得好，去去去，就去支個五十兩，回去蓋間屋子給兒子娶親用！」
她豪氣的說完，卻只見眾人臉色微變，就連身旁的鳳少本神情都怪怪的，她不免有些訝異。
「怎麼……你沒兒子嗎？那當女兒的嫁妝也行。」
鳳少本這才放下筷子，抹抹嘴，朝她踢踢腳，她低下首，瞧見他伸出手指在桌下比了比。
她會意，感情是給得太少，可是在下坡城，五十兩就足以蓋一間茅屋了。「那六——七——八——」
「她慰勞總管辛苦，想給一百兩幹麼瞧我，儘管給就是，你是鳳氏的當家主母啊！」見她小氣的德行，他好笑的說。
「什麼？！一……」百兩？她原本想大喊出聲，但在他警告的眼神下，又吞了回去。
一百兩？居然一開口就給一百兩，這都超過她一年的工資了，看來鳳少本不是瘋了，就是當真家財萬貫，這樣也敢給？
「多謝夫人大方賞賜！」老爺沒料到才踏進飯廳，就有這等好事，立即謝恩。
「呵呵……對，就去賬房支領吧，快去！」她的笑容僵硬，心裡只想著那一百兩，她真的好羨慕、好羨慕那些趕著去賬房領賞的人，但不免又有點擔心，「喂，這樣賞下去你不會破產嗎？」她靠近他問，著實為他的荷包心疼。
他也靠向她。「我的姑奶奶，這裡是鳳城，不是偏遠的下坡城，在這光買一棟茅屋就得要八十兩，我鳳城的總管平日吃香喝辣的，哪瞧得上破茅屋，不給個一百兩，買間磚屋，他還懶得領賞。」
一聽，她忍不住「啊」了一聲。難怪她剛才說出五十兩買屋，眾人就變了臉，這不是暗地裡被譏草包了嗎？她不禁紅了臉。果然，要當大戶人家的主子，憑她那點「見識」，還真上不了檯面！
她羞窘的悄悄抹著汗，心想要當個稱職的主母，還得再下點工夫了……
正覺得挫折時，手教人握住了，她抬首，瞧見鳳少本給她一個鼓勵的燦笑，她心一暖，在心裡安慰自己，別怕，不是有他幫襯著，一切會順利的。
她又恢復了點信心，捧起碗，正準備繼續吃飯。
「這是在用膳嗎？咱們還正巧趕上了！」洪亮的嗓音由飯廳外傳來。
余芷芃隔著簾子往外望，外頭似乎來了一票人，每個人看起來都很眼熟，好像是前幾日她在宗親會上短暫見過的幾個親戚。
這些人怎麼又聚在一起找上門來了？
含在嘴裡的那口飯頓時嚥不下去，余芷芃硬是和著口水，用力一吞，才勉強自己不要吐出來。
「大夥兒來給少本的媳婦打招呼了。」十幾個人就這麼大剌剌地走了進來。
余芷芃注意到了，說話的這人當日在大廳上，坐的是主位的第一下首，想必這人在鳳氏的輩分不低。
「二叔，各位若還未用膳就坐下來一起吃吧！」鳳少本笑臉說話。
他口中的二叔鳳常演，年約五十，一身藏色服，聽到邀請後，不客氣的坐下，其他人也不推遲，跟著落坐，本來只坐了兩人的大圓桌，一下子全坐滿了。
「你閨名芷芃是吧，既然嫁到鳳家，咱們就親點，喊你芃兒吧！」鳳常演坐下後，連筷子都還沒碰，就先親切的示好。
余芷芃有些愕然，想起昨晚那一箭，以為這群人對她應該恨之入骨，想剝她的皮才是，怎麼這會卻直衝著她笑，不過笑容時真有幾分恐怖，她只能戒慎的點頭。
「隨各長輩的意，我沒意見。」說完，她忐忑不安的覷了眼鳳少本一眼，用眼神詢問他這是怎麼回事？
他並沒多說什麼，只是笑得比二叔還熱烈。
「甚好。」鳳常演似很滿意她的答覆。
「芃兒，我是表姨，這條絲絹是我親自繡的，上頭繡有鳳氏族徽，送給你。」
「我是十三堂叔，這玉環是我找人買的，你收著！」
「我是表弟，這是我女人織的錦囊，說樣式是現在最新的。」
「我是六表姑——」
第4章(2)
余芷芃瞧著面前一張張超乎想像的討好臉龐，不禁愕然的思忖，這些人真的是昨晚要射死她的人嗎？
她會不會又上了鳳少本的當，這些人明明很親切和藹，為什麼他卻將他們形容得這麼壞？
她不住望向他，神色充滿濃濃的不解和不滿。
鳳少本雖然對著她一逕微笑，可瞧得出，笑裡藏刀。
這是怎麼，警告她要小心？小心誰？他還是這群人？
「芃兒，昨晚嚇到了吧？那是二嬸家的六歲娃兒在玩弓，胡亂射一通，事後下人們清點少了一支箭，才猜想昨晚他在你院子玩，這孩子我已狠狠教訓過了。」二叔十足歉意的說。
「原來是小娃玩弓啊？」余芷芃半信半疑。莫說那六歲娃兒射得準到差點正中她腦門，就說那力道，比一般大人還上勁，射中是要穿腦的，這……
「就是個皮孩子，你千萬不要見怪，要不，我讓人將娃兒領來，讓你親自教訓一頓。」二叔說清說得非常有誠意。
「不必了，我沒受傷，不必罰人！」她忙說，是有幾分信了二叔的說詞，突然覺得這群人不像鳳少本所說的壞啊。
「芃兒，這今後，咱們就都是一家人了，你可別和咱們認分，有什麼需要儘管提，咱們這些旁支都會效力的。」九嬸三十出頭，親熱的握起她的手。「對了，我聽說你來得匆忙，沒來得及帶上什麼行李，明天九嬸帶你到鳳城逛逛，瞧有什麼需要咱們順道買齊。」
「好……」
余芷芃都還來不及反應過來，手又教另一個人熱情地強握過去。
「芃兒，我聽下人們說，你與少本回府至今尚未同房過，這可不好啊，鳳氏族人雖多，但少本這支才是本支，定要有後才行，你們夫妻是哪裡有問題？需不需要二嬸想辦法替你們張羅張羅？」
這送洞房的事，旁人能夠幫忙嗎？余芷芃尷尬得臉都快要燒起來了。
「喲，瞧瞧，新婦臉皮薄，講到閨房之事，這就臉紅了。」二嬸叫道。
「好了好了，別鬧芃兒了，若嚇跑了少本的媳婦，他可饒不了咱們！」不知是誰又插進話來。
各自把想說的話說完後，沒兩下就笑嘻嘻地全走光了，余芷芃這時緩緩地瞪向身旁吃完飯，正漱著口的傢伙。
若這些人沒有問題，那麼，有問題的就只有他了！
不懂他對她危言聳聽，編派這些是非做什麼？
「你這麼說？」總要給個解釋啊！
鳳少本挑眉。「你等著吧！」
「欸？」
一早睜眼，余芷芃就被迫忙碌起來，閒事堂弟私賣鳳氏徒弟引起糾紛，官府要拿他，他跑來逼她幫忙解決；再來是九嬸，硬拖著她上街買東西，結果向商家賒了一大筆錢，卻全是買九嬸的私人物品，害她還得傷著腦筋要怎麼對鳳少本提。
好不容易擺脫九嬸逃回府，才坐定，與娟兒喝上一口茶，又有人到了！
「二叔……」再看見鳳常演出現，她的聲音不由自主的微抖了。
「芃兒，怎麼一張臉白得跟張紙一樣，身體不舒服嗎？這怎麼成，幸虧二叔我今天帶來了珍貴的參片，奉茶女哪去了，還不去煮水泡杯參茶來！」他由懷裡掏出一包參片交給候在廳外的奉茶女。
奉茶女立刻捧著參片去沏了杯參茶來。
「多喝點這玩意，有助於讓臉色恢復紅潤。」鳳常演笑說。