第3頁 文 / 淺草茉莉
「不然半個月也成，要不……七天好了，四天、三天也可以……拜託了……」她跪下懇求。系芍失蹤那麼久，她一直不知情，也不知她在徐家發生什麼事讓她非逃不可，擔心若不快點找到系芍，害怕她當真出了意外，因此明知公婆不會答應，仍硬著頭皮請求。
「住口，當初打聽過你們余家姊妹還算乖巧，這才要人去說媒，哪知姊姊懶惰放蕩，妹妹更是不安於室，竟敢逃離夫家，咱們與徐家都倒霉，才會娶你們姊妹進門，莫非你現在也想學妹子一樣逃家，才藉機說要去找人？你別作夢了，別說是三天，三個時辰也不許，從現在起，你若敢踏出秦家大門一步，咱們就打斷你的腿！」秦家公公惡言警告。
余芷芃白了臉。「求求你們了，讓我出去找系芍，我發誓絕不會逃，只要一找到人，立刻就回來！」她再三保證。
「別想了，你那妹子最好就死在外面，免得丟人現眼，況且之後就算回來，徐老爺也不會接受她了，死在外面對她來說反倒比較好，你若堅持去尋人，咱們就當你與她一樣都是不守婦道的女人，對你不會客氣的！」婆婆用力擰著她的手臂。
她手臂登時被擰得瘀青，痛得眼淚都掉了下來，可是惡婆婆仍然不肯放手，硬是擰著肉，再轉了幾圈。「記得痛，就別想逃！」
余芷芃咬緊唇瓣，強忍著痛。「請婆婆體諒。」她還是堅持要去找人。
「你！」婆婆手勁更強，捏得她的手都要廢了。
站在窗外的主僕倆瞧見屋裡的情形，都忍不住皺起眉頭。他們已查明這名女子的身份了，她是十一個月前才嫁進秦家的，只是……
「主子，您瞧這……不可能是作戲吧？」
小東看見主子盯著屋內那老婆子捏人的手，眼神含著濃濃殺氣，讓他不禁有些心驚。那兩老的惡行固然教人無法認同，但畢竟也是人家的家務事，主子到底是在怒什麼啊？
「進去吧！」鳳少本神情不善的開口道。
「進去？」小東嚇一跳。「咱們憑什麼身份進去啊？」進去又要做什麼？
他沒回答，逕自跨進沒鎖上的大門，可人一進去，殺氣不見，反倒堆起滿面笑容，好聲詢問：「請問這裡可是秦府？」
秦家兩老乍見陌生人進入，先是一愕，秦家公公隨即怒道：「你們是誰，怎能擅闖人家屋子」
余芷芃也是一驚。這兩人怎會出現，難道是跟蹤她回來的？
「你們別誤會，咱們是府衙縣令的人，是專程過來通知你們，昨日有一個殺人犯從死牢裡脫逃，聽說逃往這裡藏匿，我是奉命提醒你們要當心門戶，別遇著惡人了。」
鳳少本笑著說話，可眼睛瞥向老婆子還捏著某人的手臂時，神情微斂，眼瞼略略垂下，一旁的小東感受到主子的殺氣比方才更旺了。
「你們竟讓殺人犯逃出大牢了」
秦家兩老立即變得驚慌失措，老婆子這下終於顧不得繼續欺負媳婦，鬆了手，趕緊躲到丈夫身後。
「我們正在想辦法將人逮回，讓你們受驚了，真是對不住。」
鳳少本見女人的手臂自由了，怒氣漸消，但隨即又見她似乎痛得舉不起來，額上冒出冷汗，登時一把怒火再也忍不住，臉一沉，死瞪著秦家兩老。
「這犯人殺人不眨眼，尤其喜歡屠殺上了年紀的人，至今已殺了超過十個跟你們年紀相仿的老人，所以我勸你們當心點，也許夜裡他會潛進屋裡，割了你們的舌頭，剁了你們的手指，砍了你們的腦袋！」
秦家兩老聞言，嚇得臉色發青，不懂怎會有人如此變態，專殺老人，他們驚懼得身子不住顫抖，差點昏厥。
余芷芃訝然，壓根不相信他說的，更懷疑他不是府衙縣令派來的人，正要開口拆穿他，誰知他轉過身，朝她擠眉弄眼，她才意識到他是在幫她解圍，一時間，不知該做何反應才好。
就在她還在呆愣之際，她的公婆已經嚇得對鳳少本猛道謝，送走他後，鎖緊門戶，抖著身子逃回房裡，不敢隨意出來走動。
***
這夜，余芷芃只帶了個小包袱，便悄然離開秦家宅子。
她不能不管系芍的安危，儘管公婆不諒解，她還是決定出門找人，等找到人再回來向公婆認錯，乞求原諒。
怕驚動他們，她輕手輕腳地闔上大門，才轉身，面前赫然出現一個男人，她嚇了好大一跳，過了一會兒，等稍微恢復心神，立刻板起臉來。「又是你！」
鳳少本俊顏含笑的站在她面前。「你要偷溜？」
擔心他的聲音會將屋裡的人吵醒，她咬了唇，不得已拉著他就往前跑，直到跑離秦宅一段距離後才停下，神情不悅的轉身面對他。
「你想做什麼，為什麼一直跟著我？」這人陰魂不散，到底想做什麼，她一定要問清楚。
「我幫你尋妹妹如何？」鳳少本開口便說。月光下見她桃臉細緻，跑步過後色澤更為紅潤，十分迷人。
「你怎知我要找系芍——你偷聽我與公婆說話」她拉下臉，對他的行為越來越生氣。
他卻不以為意，也不在乎自己偷聽的行為被發現，笑了笑。「我只是想幫你的忙，沒有惡意。」
「想幫我？為什麼，我們非親非故的。」
「我這人『樂善好施』，咱們既然相遇就表示有緣，我救過你一次，不介意再多幫你一回。」他非常非常「誠懇」的說。
她瞧瞧他，沒打算信他。「不用了，妹妹我自己會找，你的好意我心領了。」她拒絕他的幫助，轉身要走。
鳳少本上前擋住她的去路。「你知道你妹妹在哪嗎？」
「不知道。」若知道她就不用這麼擔憂了！
「那你要上哪去找？若無援助，任你走斷了腿也只是浪費時間，絕對找不到人的。」
她何嘗不知憑自己的力量，要找到人非常不容易，但她沒有別的辦法了。「你我畢竟只是萍水相逢，我不好接受你的幫助，況且與男子過從甚密，對我的名節總是有損，所以請你離我遠點，我的事，也無須你費心。」不知這人的來意與想法，她實在不想與他糾纏下去。
「迂腐，到底是找妹妹重要，還是那不切實際的名節重要？也許你妹妹這會人正不知在哪受苦，你這姊姊卻顧慮東顧慮西的，她若真出了什麼事，你也脫不了責任！」鳳少本突然變得義正詞嚴。
余芷芃一聽，小臉瞬間刷白。
他瞄她一眼。「我聽人說，常有許多逃家的姑娘淪落到街上行乞，可若是這樣還好，就怕教人肉販子抓去妓院強迫賣淫……也許沒那麼慘，只是被綁去大戶人家做私奴，白天做盡苦差事，夜晚成了主人家的性奴隸——」
「不要說了！」她秀美的臉龐發青，身子忍不住顫抖。
鳳少本瞟了她一眼，挺滿意這效果的。「好，我不說了……欸，方才天氣還好好的，怎突然下起雨了？若人在外頭孤苦無依，找不到棲身之所，那豈不……唉，不說了，不說了，啊！又打雷了？萬一不幸真連個遮風避雨的地方也沒有，被雷劈到，連屍身也認不出的……」
***
鳳少本很不爽小東看他的眼神。臭小子，不要命了！
馬車裡坐著三個人，小東的一雙眼不時偷覷著主子，一副曖昧至極的模樣，在不知第幾次偷瞄後，終於感覺到主子射來的寒氣，不禁猛打了幾個寒顫，隨即低下頭去，不敢再顯露心思。
這姓余的女人被主子的「熱心、真誠」感動，決定接受他們的幫助，尋找新婚當日逃離夫家的妹妹。
這會特意花錢為她雇了輛馬車，在下坡城沿街尋人，讓她坐馬車也是為了避免她被公婆逮回去惡懲。
可主子會這麼熱心助人，還不是因為查清了這女人的身份後，發現她只是個被親爹逼迫嫁去秦家受虐的可憐女人，並非如他們所懷疑的與那人是同夥，但雖非同夥，她的丈夫卻大有問題，主子這才以相助尋人為名義，藉機接近她，其實心中另有盤算。
只是，這盤算有包括這樣一直盯著人家瞧，尤其那眼神熠熠發光，亮得不太對勁，服侍主子多年，這可是他第一次見到主子看人的眼光可以這麼熱切，這麼蠢蠢欲動……
他越想越不妙，想想當朝大將軍，該不會成了想奪人妻子的姦夫吧他光想都覺得頭皮發麻。
見女人因為急著要找妹妹，沒注意到主子覬覦的目光，他才頻頻瞄著主人，想提醒他對方是個有夫之婦，雖然與丈夫分離，但仍是不可染指的女人，但主子似乎對他的緊張並不領情，還惱他多事，他只好縮到一旁，連眼神也不敢亂飄了，免得自找苦吃。
這會，他當真不明白主子在打什麼主意了。
鳳少本見隨從終於識相一點了，不爽的神情收斂了一些些。