第9頁 文 / 沈韋
「小姐，采野菜這麼粗重的工作不是你該做的，你還是坐在一旁休息，讓我來就好。」許金花可見不得小姐雪白細嫩的雙手沾染到泥土，忙要她停下來。
「翟大嬸，我們不是說好不要再叫我小姐了嗎？你怎麼又忘了？何況什麼叫粗重的工作不是我該做的，既然大家都能做，沒道理我就做不來不是嗎？」芷凌拿著小鋤頭偏頭對許金花嫣然一笑。
「我可憐的小……芷凌。」許金花難受得眼角濕潤，低頭以衣角擦拭。
她著實想不透小姐為何會想跟大夥兒一塊兒上山采野菜，明明前些天還好好的，莫不是有人對她說了些什麼吧？
「有你和翟大叔在我身邊，我並不可憐。」芷凌笑著溫柔地為她拭淚。
她已決定將對爹娘的思念放在心裡，不再整日沉浸在悲傷中，她會有所改變，讓翟虎子另眼相看。
「唉！」許金花感歎地不住搖頭歎氣，明明該是最嬌、備受呵護的花兒，居然淪落到深山採摘野菜，怎能不說是造化弄人？
芷凌何嘗不明白許金花的心思，她淡笑不語，專注坐著手上的工作，採了株野菜，獻寶地移到許金花眼前。「翟大嬸，你瞧我採的這個對不對？」
「哎，沒錯，就是這個，我說，待一陣子風頭過了，咱們就離開去找姑爺吧！只要順利找到姑爺，就沒事了。」儘管小姐尚未與嚴釋策成親，可在許金花心裡，嚴釋策早已是姑爺，是那個能為小姐扛起一片天的男人。
「再說吧。」許金花突然提起嚴釋策，使她有點煩悶，不願多談。
「你怎麼了？難道不想早點見到姑爺嗎？」許金花心裡打了個突，敏銳地發現她並不是很樂意提到嚴釋策。
「我沒事，不過是太熱了，有點煩悶罷了。」芷凌淡然說道，要她別多心。
「原來是這樣。」許金花覺得不大對勁，偏偏無法明確指出她究竟是哪兒不對，只覺煩躁不安。
許金花低頭皺眉，一邊揣測小姐的心思，一邊移動身軀，摘采野菜。
她們倆采野菜的位置右側臨近山谷，左側則是姿態各異的枯黃樹木，腳下土地凹凸不平，得小心留意，才不會摔倒跌跤。
滿腹心思的許金花再無心思留意足下情形，在移動身軀時，不小心踩到一顆圓滾滾的石頭，身軀不穩地朝向山谷晃動，她害怕地驚叫出聲。
芷凌聽見叫聲，轉頭赫見許金花就要摔落山谷，她心下一驚，丟掉手中的小鋤頭，伸手拉住許金花。
無奈她的力氣實在是不夠大，用力將許金花拉到安全的地方時，反而自己沒能站穩，腳下又踩到一個窟窿，整個人突然凌空飛出，完全來不及反應就摔山谷。
許金花眼睜睜看著她摔落山谷，嚇得驚聲尖叫：「小姐！」
可惜芷凌摔落的速度過快，根本就無法做任何回應。
瞪著無路可下的山谷，嚇得快魂飛魄散的許金花哭著揚聲大喊：「快來人啊！我家小姐摔進山谷了！你們快來救人哪！」
在附近採摘野菜的村中婦女聽見她的叫喊聲，紛紛急奔而來幫忙想方設法救人。
秋高氣爽，真是適合打劫的好天氣。
負責打前鋒的黑子，再次不辱使命於荒草蔓生的小道上成功嚇阻過路肥羊。
翟虎子面目猙獰，肩扛大刀，狠狠注視眼前已嚇得躲在書僮背後，龜縮成一團、不停打顫的蠢書生。
「小子，想要保住你的小命，就快點把銀子交出來，若是讓老子等得不耐煩，就一塊塊割下你的肉餵狗。」他語帶威脅，露出邪惡的笑容。
躲在書僮身後的書生一聽見他要割下自己身上的肉餵狗，嚇得放聲大叫：「大爺饒命！千萬不要割我的肉餵狗！」
可憐的書僮不斷被往前推，無處可逃，早已嚇得臉色發青、淚流滿面。「少爺，你不要再推我了。」
翟虎子發出虎吼：「怕死的話就快交出錢來啊！」
「小四，你把錢拿給攔路的大爺。」書生抖顫著手自懷中取出荷包，硬塞到書僮手中。
「我……我……」小四瞪著被硬塞到手中的荷包，實在不知該如何是好，若說要親手交出，怕那個一臉凶相的男人會嫌他長得不夠討喜，乾脆拿他的手喂刀子；倘若是用丟的，又怕那個一臉凶相的男人會惱他不夠敬重，拿刀抹了他的脖子，究竟他該怎麼做才對？
翟虎子受不了這兩個軟弱的小子畏畏縮縮的模樣，低喝一聲：「快點！」
忽然間村中腳程最快的男孩大毛朝著他們急奔而來，翟虎子挑了挑眉，清楚看見大毛臉上慌張的神情，料想出事了，怒咒了聲。「他奶奶的！」
書生與書僮誤以為他是在嫌他們動作太慢，兩個人嚇得雙膝一軟，馬上跪地求饒。「大爺，我們知道錯了，請饒命啊！」
翟虎子不理會他們兩人的求饒聲，跨大步走過兩人身旁，一把抓住已奔到跟前的大毛急問：「村裡出了什麼事？」
「芷……芷凌姊姊跟村裡的大嬸上山……去摘野菜，不、不小心摔到山谷裡去了。」大毛跑得氣喘吁吁，用力吞下口水，才有辦法把話說得完全。
「你說什麼？那女人摔進山谷了？」翟虎子心頭狠狠遭受一擊，發出無法接受的怒吼。
他又急又氣飆出一長串。「他奶奶的！那個笨女人不乖乖待在屋裡發呆睡覺，幹麼學別人上山摘野菜？她以為她很行嗎？簡直是要把老子給氣死！」
唉！實在是有夠窩囊，先前讓她住進村裡，打定主意就是要狠狠折磨她，怎料他的心思會全繞著她打轉，光瞧她弱不禁風的模樣，就心生憐惜捨不得了。
「人摔進山谷，這可不得了了。」其他跟著出來攔路打劫的男人們表情蒙上一層憂慮。
「該死的女人，等老子將她抓上來，一定要擰斷她的脖子，看她以後還敢不敢到危險的地方！」氣急敗壞的翟虎子邊罵邊跑，急著上山救人。
「快！咱們快跟過去看看。」其他男人緊追在後，深怕天色一暗，更難救人。
大毛緊跟在大人身後離開。
跪在地上求饒的書生與書僮嚇壞了，兩人抖顫得有如秋風中的落葉，聽聞到雜沓的腳步離開，依然不敢放膽抬起頭來。
「這……這群土匪實在是太可怕了，連個姑娘都不放過，人都已經摔下山谷，竟……竟然還要抓上來，擰斷她的脖子，真的是……太沒人性了。」書生光是想像一個纖弱的女子好不容易死裡逃生自山谷上來，卻又在轉瞬間被擰斷脖子，這不是悲劇是啥？
書僮小聲說道：「少……少爺，咱們是不是趁現在快逃？」
正當書僮提議要快點逃離這可怕的地方時，沒有隨著大夥兒離開的黑子盡責地壓低身軀，繞著兩人打轉，嘴裡發出怒咆警告，只消兩人稍有妄動，它就會狠狠撲上，一口咬下。
「嗚……別叫了，都給你就是。」書僮哭喪著臉，馬上將手中的荷包丟出。
慘遭惡犬打劫，劫後餘生的書生倍感屈辱，恨恨捶著堅硬的土地。「這是什麼世道？！土匪窩養的狗也是窮凶極惡！」
連狗都齜牙咧嘴，一副要吃人的模樣，這算什麼？！
黑子叼著荷包，對識時務的兩人哼了哼，這才滿意地以輕盈的小跳步離開。
留在山上的女人們因為芷凌摔下山谷而六神無主亂成一團，想要下去救人，但見山谷陡峭，實在是不敢輕率行動，無計可施，唯有一人先行回村派大毛去通知男人們上山。
「我可憐的小姐哪！老天爺怎會如此狠心一再虧待你？你別怕，我這就下去陪你。」自責的許金花哭得雙眼紅腫，就要往山谷躍下。
「金花，你瘋了不成？！這山谷不曉得有多深，你這一跳，豈不是要跟著陪葬？」一旁的女人緊緊拉住她，不讓她跳。
「是啊！你不要這麼傻。」
「嗚……都是我不好，小姐若不是為了拉住我，根本就不會摔下去，老爺和夫人若地下有知，肯定會怪我沒能好好照顧小姐。」許金花捶著心口，哭倒快厥過去。
她賠上女兒，為的就是保住小姐，得到的竟是這樣的結果，要她如何能夠接受？
怒火攻心的翟虎子以生平最快的速度上山，循著喊聲來到村裡女人們焦急呼喚的地方。
他衝入慌亂的女人堆中，大掌抓著一個女人劈頭就問：「她摔下去多久了？」
「約莫一炷香的時間了。」女人們見到他出現，全都鬆了口氣。
「他奶奶的，老子早該在見到那女人的第一眼就知道，她不會讓老子太好過。」心急如焚的翟虎子煩躁地扒過頭髮，焦急的黑眸快速在四周尋找可以供他下去找人的方法。
猛地看見纏繞在大樹上的樹籐，心下大喜，一個箭步衝上，將刀懸佩於腰際，用力扯下籐蔓。「把籐蔓綁在一塊兒，我就能下去找那個連路都走不好的蠢女人。」