第16頁 文 / 夏琦拉

    「繁森。」

    「臣在。」一聽皇上呼喚，他立刻從眾臣中出列。

    「上次牧農的牛羊中毒事件，你可調查清楚了？」薩武剛指的正是那次老牧民帶著莫名死掉的牛羊向和真求救的事。

    「這……」繁森冷汗直流。「臣不才，臣訪遍周邊部落，沒有一個大夫識得那種毒藥的名稱，不但如此，看過牛羊死狀的大夫都斷言，這些牛羊是因疫病死亡，根本不是被毒死的。」

    他冷哼一聲。

    負責管理牧民牲口的臣子也不敢獨善其身，主動出列。「依老臣拙見，或者這次中毒事件只是偶然，春夏交季，本來就是疫病盛行的季節，臣請皇上頒布御令，祭天祭祖，祈求天神的保佑，而最近朝中事多，皇上是否暫緩前往皇陵……」

    「你是指朕逆天而行，素行為惡，所以上天才會降下災情了？」薩武剛猛一轉身，哪裡還見剛才想起和真時的柔情似水，帝王威嚴絕對不容輕辱。

    他嚴厲地瞪著眾臣。「朕登基多年，所行必為天下，所想必為天下，所願必為天下，但朕也是肉骨凡胎，若不得皇后的傾心輔助，何以有今天的朕？」

    眼見皇上動了真怒，一眾大臣全部躬身，連大氣都不敢稍喘。

    「和真在皇宮的時候，她這個皇后做得怎麼樣，不用朕說，你們心裡有數。朕如今這樣對她，是過分嗎？」

    「皇后娘娘即使身處皇陵，仍然關心當地百姓，得到了各部族的愛戴和讚頌，皇上一則為體察民情。一則為規勸皇后回宮，臣不覺得皇上所行有何不妥。」繁森第一個表態。

    「臣亦如此認為！」

    「皇后娘娘賢淑貴德，為皇上分憂解難，臣願皇后娘娘早日返宮……」

    見皇上發怒，眾大臣紛紛表態，只有牧司司長捏了一把冷汗。早知道就不要逞一時口快了，他暗自悔恨不巳。

    薩武剛知道臣子也是要面子的，他心胸寬廣地不予追究。

    「還有何事要奏？」他已經被銀海伺候著披上黑色的披風。

    見沒人答話，他拿起小太監捧在托盤上的馬鞭。

    「繁森，帶著你的人跟朕走。」

    「是！」二話不說，立刻跟上皇帝的腳步。

    直到薩武剛離開，眾位大臣們這才鬆了一口氣。

    「你下次說話也小心點，不要哪壺不開提哪壺。」

    牧司司長垂著眉毛，有些喪氣。「我哪想到皇上還是跟以前一樣的精明啊！」害他成了炮灰，也不知這事皇上會記恨多久，這下他的仕途是徹底完了。

    銀海冷冷地瞥視眾臣。「不是奴才要說眾位大人，皇上為國事投下了多少的心力，大家可是看在眼裡的，大人們真的以為皇上是那種做事沒分寸的人嗎？」

    眾臣訥訥無語，神色訕然。

    「我們能期盼的是，娘娘早日被皇上規勸回宮，這樣，皇上才能再無後顧之憂地專心勤政。」

    銀海看著遠方的天際，本是蔚藍的天空，不知從何處吹來了一片烏雲，他的心頭陡然浮上了幾絲不好的預感。

    薩武剛領著繁森和自己的禁衛軍們，向皇宮馬廄走去。

    不想。半路卻突然殺出個陳咬金。

    「皇上。請留步。」穿著一身白袍的芩丹輕步行來，身後跟著陽泰，她自出生後便擁有的男奴。

    「大祭司？」薩武剛有些訝異她的出現，對於這個從小就被羌瀾國送至西蒼國做質子的公主，他雖沒有什麼特別感覺，但由於她地位特殊，對她仍是甚為禮遇。

    她長得很美，像是不食人間煙火的仙女，但因性子比較清冷，加上又被西蒼國大祭司點名收做門徒，一直在神山祭壇中修行，前一陣於終於出山接替師父，成為西蒼國新一任的大祭司。西蒼國的百姓信奉大神，大祭司地位崇高無比，甚至擁有參與政事的權力，所以不管他願意還是不願，面子上，都要對她有所禮敬。

    芩丹和陽搴同時給他行禮。

    「免了。」薩武剛大手一揮。「有什麼事盡快說，朕還趕著上路。」

    她的眉微挑了挑，但神色未變。

    「皇上，我昨日觀天象，見紅月攜雲襲海後輟十字凶星，群星暗淡。乃不樣之兆。」岑丹側首。「陽泰，甲骨。」

    他恭敬地向薩武剛呈上用紅布包裹的甲骨。

    繁森立刻機警地擋在皇上面前，對陽泰說道：「給我就好了。」

    薩武剛用馬鞭推開了他。「沒關係。」

    他只得稍退半步，但炯亮的雙眸還是萬分警戒地盯著陽泰。

    陽泰小心翼翼地打開紅布，只見裡面包著兩塊完全斷裂的甲骨。

    繁森的臉色霎時白了，因為他從來沒見過這種情況，用來占卜的甲骨必然會應占卜者的要求，被火烤炙出相應的紋路。

    相較於屬下的震驚，薩武剛只是隨意看了一眼。

    「皇上，在如此凶兆之下，還是不要隨意出宮的好。」芩丹神色清冷地道。

    聽了她的話，琥珀色的眸子驟縮，盯著她看的眼神異常危險。

    「大祭司所言何意？」

    薩武剛的冷酷是沒有人不怕的，即使清高冷淡如岑丹也不例外，她明顯失了平靜無波的表象，但她還算掩飾得很好，用低垂下頭的姿勢，斂去了眼底的緊張。

    「我觀測完天象後，生怕是自己判斷有誤，因此淨身焚香，請出甲骨大神，在甲骨上鑿出凹洞，用九陽真火燒炙，沒想到，甲骨卻裂成了兩半！這是天神發怒之兆。」

    薩武剛豎起手中的鞭子，語氣頗有些不耐。「大祭司不必贅言，直接說出結果便成。」

    此時，深深低下頭的芩丹嘴邊，彎起了一道詭秘的弧度。

    「天象不利我西蒼國，十字連星乃大凶之兆，真龍紫氣被壓制，表示皇上會在都城之外的地方遭最信任的人背叛。因此皇上從今日起，不宜再出宮，若皇上執意逆天而行，上天必降大災於民三年，疫病即為徵兆。」

    「荒唐！」薩武剛冷笑幾聲。「倘若真是天命，朕倒要瞧瞧，這個天命能拿朕怎樣？」

    他根本不屑多說，領著眾人逕自從她面前走過。

    芩丹的拳頭握緊了，她驀然直起身子，決定孤注一擲。

    「皇上，廢後和真正是將會背叛您，給您帶來無盡災難的人！」

    薩武剛的身子猛地一頓，身後尾隨的禁衛軍立刻躬身止步。

    繁森偷偷抬眼一看，皇上線條冷硬的側臉繃得死緊，太陽穴上的青筋在隱隱跳動。他嚇得立刻垂下眼睛，手腳有些發涼。

    芩丹尖尖的指甲幾乎刺破手掌柔軟的皮膚，就連平時像個石頭人的陽泰，全身的肌肉都在隱約跳動，隨時準備伺機而發。

    全部人的呼吸彷彿在一瞬間靜止。

    「芩丹！」薩武剛的聲音是毫無溫度的陰寒，卻輕柔得讓人寒毛髮顫。「這是第一次也是最後一次讓朕聽見這樣的話，你千萬記得朕此時說的話，否則——」

    啪！他的手臂略一用力，有如孩子手腕粗的烏金馬鞭即被硬生生地一折為二。

    將斷鞭隨意扔在地上，他直接踩過。

    他尊重她的身份地位，並不代表怕地，若她踩了他的底線，他一定決不輕饒！

    身後眾人也跟著離開，一隻隻腳踏過那斷掉的馬鞭。

    芩丹和陽泰在原地一動也不動地站了半晌，直到再也聽不見任何聲響，她才猛地吐出一口氣。「呵！」

    捂著胸口，她腳下一軟。

    陽泰立刻上前扶住她。「公主！」

    她的臉色煞白，額上全是汗，捂著胸口劇烈喘息，眼中有不甘也有懼怕。她咬著牙，默默等待身體中的麻意退去。

    陽泰一句話也不多說，眸底深處是不尋常的擔憂之色。

    終於，芩丹的呼吸恢復正常了，她死命咬著唇，眸中迸出幾近瘋狂的凶光。

    「和——真——」她從舌尖逼出這兩個字。

    她從被送來西蒼國當質子時，就已愛上了當時還是太子的薩武剛，但儘管她是羌瀾國公主，兩國地位懸殊，她沒有成為太子妃的資格。為了能更接近他，她拚命討好當時的大祭司，並終於成為大祭司的弟子。誰知就在那時，薩武剛竟與太子妃和真大婚了。

    在成為大祭司的路途上，她捨棄了自己所有的喜好，每日枯燥乏味的祭神儀式讓她厭煩得不得了，她早就決定這一切的犧牲，最後一定要以得到薩武剛為代價，所以薩武剛有多愛那個女人，她就有多恨那個女人！

    「陽泰。」芩丹終於下定了決心。

    「公主請說。」只要是她的命令，就算是讓他上刀山下火海，他也在所不辭。

    「即刻給我三哥亞山回信，就說我願意做他的內應。」是薩武剛逼她走這一步的！

    「那些毒還要繼續下嗎？」陽泰問道。

    芩丹臉色一沉。「那些毒都白下了，本來想藉著製造疫病，讓他遠離那個賤女人，哪知他根本就不吃這一套！」

    初回皇宮時，她原本想利用自己大祭司的身份，慢慢接近心中只有天下國家的薩武剛，可沒想到還沒找到機會和真就離宮了，自此薩武剛那國事第一的性格亦大為轉變，她被迫改變計劃，打算假借下毒製造疫病，以託言天神降災，不但可以逼他遠離和真，也能讓兩人的關係更接近，誰想他竟狂妄至此，一點也沒把她的警告放在眼裡。