第1頁 文 / 圓悅
楔子
翡翠海以色如翡翠而得名，被譽為玄鉞大陸最迷人的海。同時，它也是最著名的珍珠產地之一，照說擁有如此優越的地理條件，周邊百姓的日子必定很好過才是，事實上卻恰好相反，珍珠雖然人見人愛，採珠卻是件極為危險的事。由於珍珠的質量受溫度的影響極大，只有在最冷的那幾個月才能採到圓潤晶瑩的好珠，於是在那些滴水成冰的嚴寒日子裡，達官貴人穿著裘衣烤火，採珠人卻必須冒著寒冷潛入海中採珠。蒼茫大海中想要找到有如滄海一粟的珠貝談何容易，何況除了冰冷的海水，尚有湍急的暗流、兇猛的海獸，在在威脅著採珠人的生命。也因此，每年的採珠季過後，珠民聚集的村落裡總會添好幾座新墳。長久以往，翡翠海的特產除了珍珠和美景外，還有周圍一個個寡婦村。
石家村就是其中之一。
第章()
天岳四年五月，司徒貴妃產下一子，是為皇七子。月海帝龍顏大悅，將大陸最好的珍珠產地翡翠海賞賜給司徒家。
為了防止有人盜采珍珠，司徒家宣佈在翡翠海實行禁海令，禁海令規定除了司徒家的船隻外，其它船隻一概不得下海，如有違者當場格殺。
正所謂「靠山吃山，靠海吃海」，翡翠海一帶的百姓們世代多以打漁採珠為生，禁海令一頒布後，百姓們突然失去謀生的管道。
正當他們淒惶不知如何是好之時，司徒家又一次貼出佈告，只要成為司徒家的珠戶，就能按月領到口糧，否則就必須離開翡翠海。
對於珠民來說，離開翡翠海就只有死路一條，因此這消息一傳開，珠民們紛紛依附到司徒家門下，成為他們的專屬珠戶，然而這時他們才知道，能領到足夠口糧的只有能採珠的壯丁。
但是哪一戶人家不是上有老下有小，想靠這些口糧養活家人十分艱難，加上每次採珠季過後，各個村中都會添新寡婦。隨著時間流逝，各家都面臨男丁越來越少，僅靠司徒家提供的微薄口糧根本不足以餬口。
最糟糕的是，當年簽的約都是死約，這些人世世代代都無法擺脫作為司徒家專屬珠戶的命運。
幸好天無絕人之路，就在珠戶們忍受飢餓時，有人無意中發現戍守斷魂崖的看守是個嗜酒如命的醉鬼。每天太陽還沒爬上中天，這傢伙就已經喝得醉醺醺的。
老一輩的人都知道，斷魂崖的下面就是翡翠海，那裡的地形很特殊，夜晚漲潮時會被海水淹沒，白天則是一片林立的怪石。每逢潮水退去，那些奇形怪狀的岩石上就會附著著許多牡蠣、貽貝之類的海產，足以讓這些飢餓的人們大飽口福。
更難得的是，那裡人跡罕至，只要躲過崖上看守的監視，幾乎不會有被發現的危險。
這無意中的發現，為珠戶們填飽轆轆飢腸提供了一條快捷方式。
雖然司徒家頒布了嚴苛的禁海令，但是與其活活餓死，還不如搏一搏。不過為了安全起見，經由各村村長商議後，決定將這挖牡蠣養活全家的重任，交給村裡那些十一、二歲的丫頭和小子。
別看這些孩子年紀小，爬懸崖的本領可不下於大人，加上人小體輕，目標就小，不太容易被發現，而就算不幸被發現了，還能推說年紀小不懂事，求求情或許就沒事了。
如此得天獨厚的懸崖方圓幾十里就只有這一處，等著牡蠣下鍋的村子可不只一個。經過各個村長協商後，各村按照排定的順序輪流下懸崖，如有違背就剝奪這個村子下懸崖的權利。
老天保佑，這一挖就挖了好幾年，斷魂崖下的秘密仍沒有被發現。
這天是輪到石家村下懸崖挖牡蠣的最後一天。
之前幾天一直在下雨，根本沒法爬下懸崖去，大家都盼望著能在這天大幹一場。
村裡的丫頭、小子們一大早就聚集起來，在石清灩和石慧珠的帶領下，偷偷埋伏在懸崖附近，等那嗜酒如命的看守一醉倒，他們就殺下懸崖去挖牡蠣。
照理說這傢伙不到正午就該醉得不省人事了，可這天他們趴在那裡等啊等的，一直等到紅日都往西邊墜去了，這該死的「醉貓」仍一副醉而不倒的樣子。
「還真是倒霉呢！」清灩忍不住咕噥。
雖然牡蠣對於珠戶貧乏的餐桌很重要，但是為了安全起見，清灩只得放棄去挖牡蠣的念頭。當下由清灩領頭、慧珠押尾，領著一干小孩踏上回程。
這一路上她的精神都繃得緊緊的，生怕出什麼岔子，而由於沒能挖到牡蠣，就連平時最吵鬧的孩子也垂頭喪氣的，這倒讓清灩省了不少力氣。
一路上都順順利利的，眼見石家村已在前方，清灩那顆一直拎著的心終於能放下了。
「慧珠……」清灩轉過頭正要對負責押尾的慧珠交代些什麼，這才發現自己放心得太早了。
慧珠怎麼不在後頭？該不會是趁著大家不注意，自己一個偷偷溜回懸崖吧？清灩的心重重怦跳了下。
詢問走在隊伍最後的小珠珠，這才知道被自己不幸猜中，慧珠真的偷偷溜回去了。
「還真是亂來！」清灩只覺得腦袋「嗡」的一下脹大了。
就算慧珠運氣好，沒有被那只討厭的「醉貓」發現，可是眼見天色都快暗了，烏漆抹黑的爬懸崖實在太危險了，更何況她還是獨自一人，連個照應都沒有……
清灩越想越擔心，急著就想衝回去逮人，可她才剛轉身，就有一雙稚嫩的小手揪住她的衣角。
「灩姊姊，出什麼事了？」
「灩姊姊，我怕……」
「……」
有了帶頭的，其餘孩子紛紛倣傚，於是更多小手抓住了她的衣角。
雖然他們未必清楚發生了什麼事，但是孩子的心最是敏感，一丁點風吹草動就足以造成恐慌。
恐懼的情緒在孩子們間蔓延開來，膽小的甚至哭了起來。
清灩很替慧珠的安危擔心，卻更放心不下這些半大的孩子，她趕緊安撫他們，以免哭起來一發不可收拾。
「別哭了，再哭灩姊姊就要搔你囉！」清灩俯身抱起哭得最凶的小淚包，輕輕搔了幾下。
「不……哈……不要，咯咯哈哈……咯吱哈哈哈……」小淚包最怕癢了，一邊扭動小身子一邊格格笑，可愛的蘋果臉上還掛著兩行淚。
「好了好了，灩姊姊不搔你，這就帶你回家。」她笑著親了親小淚包可愛的蘋果臉，彎腰將她放了下來。
「咯咯咯……」小淚包笑得更開心了。
「灩姊姊，我也要香香。」
「我也要、我也要！」
「我……」
娃娃們最喜歡溫柔的灩姊姊了，一個個爭先恐後衝上去要香香。
只見他們使出渾身解數，抓衣角的抓衣角，抱大腿的抱大腿，還有孩子乾脆學起八爪章魚，雙手抱著她的脖子，雙腳盤在她的腰上。
就算這些孩子人小體輕，但幾個加在一起也是不小的份量，清灩覺得自己都已變成一匹負重的騾子了。
不過這一鬧也驅散了孩子們的不安與恐懼。
「好了好了，誰也不許擠，人人都有分兒。」不用回頭，清灩就知道背後的八爪章魚是誰，當下一拍小傢伙的腦袋，笑咪咪的威脅道：「石躍龍，你再不下來就沒你分兒了，我數到三，一……」
「下來了，下來了！」才數到「一」，石躍龍就已經從她背上跳下來了。
「排好隊，一人一次，誰也不許多親喔！」早就得了香吻的小淚包，這會兒不但不哭了，還當起維持秩序的小指揮。
孩子們一個個仰著小臉，等著灩姊姊在他們的臉頰上印下香吻，就連最調皮的石躍龍也乖乖排起了隊，沒有繼續搞怪。
等到將最後一個孩子送回家，太陽已垂掛在山頭，再不久太陽就要下山，到那時再想下懸崖找人就麻煩了。
希望膽大妄為的慧珠已經平安到家了。清灩在心裡祈禱著，顧不得喘口氣，就掉頭直奔慧珠家。
石家村並不很大，不多久慧珠家的小院已在眼前。
清灩辦事一向穩當，也因此，村裡的人才會放心將孩子們交到她手裡。慧珠的父母都已經過世了，她和獨臂的爺爺相依為命，清灩怕驚擾到老人家，沒有貿然去敲門，而是趴在門上聽是否有慧珠的聲音。
破舊的門板根本起不了隔音作用，如果慧珠已經回家的話，應該很容易就能聽見她的聲音，可是趴得她腰都酸了，仍沒聽見慧珠的聲音。
恐怕還沒回來！一想到這，清灩的心直往下沉。
就這麼一耽擱，太陽已隱沒，天邊僅剩絢爛的晚霞，過不了多久黑暗就會籠罩大地。
清灩心裡很清楚，摸黑下懸崖無異於找死，若是舉火把更是主動送死！這些年司徒家對於翡翠海的監視從沒有一刻放鬆過，在黑夜裡舉火把下懸崖，無異於對他們說：「來抓我呀！來抓我呀……」