第9頁 文 / 心寵
「令堂若在天有靈，看到你今日入主喬家，一定會欣慰的。」她不知該如何安慰，只能如此說道。
「呵，都說美足能留住世間男子的心，這個說法倒是不錯。」他呢喃道，「喬家老爺將我娘扔在城外，不聞不問，卻在她死後，接我回喬家，你可知為何？」
「為何？」她不解。
「娘臨終前叮囑我，倘若喬家老爺來奔喪，不必讓他觀看遺容，只需將她一雙腳露出來即可。」
「一雙腳？」她瞪大眼睛。
「對，只因這一雙美足，居然真的讓喬家老爺痛苦涕零，之後，就決定接我回府。」
世上竟有這樣的事，這喬家老爺真不知是寡情至極，還是戀足至極，怎能如此決定一對母子的命運……
「我要開始了。」他忽然轉了話題，讓她愕然回神。
還沒來得及回答，便感到他手勁一收，幾隻腳趾「啪」的一下，被硬生生折了下來，尹素問不由得驚叫出聲，正想掙扎，卻見他已拿了纏足布條，將那折彎的腳趾緊緊裹住。
「不……」她只覺得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生，眼淚因受刺激流出，身子扭曲著，節節後退，「不要……」
喬子業彷彿沒聽到她的呼救，眉不抬，眼不眨，手中依舊不停，扳過她另一隻腳，依照方纔的模樣，重施酷刑。
「啊……」她的頭向後仰去，不停啜泣喘息，雙手緊緊抓住被褥，幾乎要攥出一個坑洞。
一時間，她感到天旋地轉，耳邊嗡鳴，整雙腳似乎已經被砍去，不再屬於自己的了……
「素問，」喬子業低沉的聲音傳入耳際，「忍一忍，一會兒就好了。」
「我不要……不要……」她聽見自己痛哭，「你把我的腳趾弄斷了……」
「我說過，這會很疼的。」他回答，「不過，從今以後，天下所有的女人都會羨慕你。」
她需要這樣的羨慕嗎？如此痛苦的代價，值得嗎？
「素問，」喬子業輕輕擁住她，「不哭，不哭……」
已經多久，沒聽到他這樣親暱的話語了？自從入了喬府，他對她不是虐心，就是冷戰，已經好久，沒有這般溫存了。
或許因為痛苦讓她意志薄弱，她居然看見自己伸出雙手，擁住他的肩，彷彿在尋求安慰。
他順勢抱住她，自然而然，彷彿兩人從未分離，或者，他一直在等著這重拾舊好的一天。
「素問……」他低喃，「別怕，很快就會過去，很快……」
話說之中，他的唇湊近她的臉龐，吮去顆顆而落的淚珠。
這瞬間，她感到頰邊一陣酥癢，心底也有一種奇怪的顫慄在蔓延，身子頓時變得滾燙，忘卻了疼痛。
她甚至覺得，有一種極致的快樂，在身體撕裂的邊緣，帶著她墜入懸崖，又飛上雲端，迷惑而眩暈。
第5章()
喬家已經很久沒這般熱鬧了，凡族中成員，無論叔伯兄弟，姑嬸嫂娘，皆齊聚一堂，偌大的正廳也放不下這諸多位子，只好將四扇大門敞開，桌椅一直擺至前院，綿延如長龍。
丫頭婆子、家丁僕從，亦夾道觀望，熙熙攘攘，將喬家前院擠得水洩不通，就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。
今日這番景象，不為別的，只為喬家已經停辦了幾代的賽足會。
說起這賽足會，雖然祖志上有記載，但誰也不曾親眼目睹，只聽聞當年的綺麗奇事，越發讓人心中難耐，拚命一觀。
因此，喬夫人要重辦賽足會的消息一經傳出，請帖尚未發出，族中長幼皆爭相前來，人群如潮，蔚為壯觀。
晌午過後，日上三竿，喬夫人終於露面，在大少爺的攙扶下，緩緩踏入正堂。
「各位親朋，」喬子業朗聲道，「今日請大家撥冗前來，只為喬府選內當家一事。按理，內當家應由長媳擔任，可惜在下尚未娶妻，迫於無奈，只好從其餘諸房中，選一賢媳統管喬府。」
「敢問可是賽足以定人選？」族人接話問。
「沒錯。關於這賽足會，祖志上早有記載，家母曾在二十年前，親眼目睹。」喬子業微笑解說。
「二十年前，便是老太爺還在世的時候？」族人迷惑，「我等不曾聽聞辦過此賽啊？」
「當時老太爺的幾個姨娘亦為了內當家一職爭得頭破血流，老太爺無奈之中，便擬了賽足試煉，打算依照祖志，從中選出一人。不料，賽事初開，老太爺便心絞病發西去。之後內當家一職由我二娘繼任，所以關於當年之事，族中鮮少人知。」
「既然如此，今日賽足之題目，便依當年老太爺所擬即可。」族人紛紛提議。
「沒錯，正是此意。」喬子業點頭，「這樣既尊重先靈，又省了不少事。」
「但不知當年賽題到底是什麼？」族人不由得好奇。
他這回卻莞爾不語，只吩咐僕婢道，「去請幾位少奶奶過來吧。」
「回大少爺……」四少奶奶第一春的貼身丫環小穎擠入人群，急得淚流滿面，「咱們家少奶奶，怕是參與不了了……」
「怎麼？」喬子業一怔，「發生什麼事了？」
「四少奶奶前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪裡還能參加這賽足盛會呢？」小穎滿臉懊惱。
「這……」喬夫人歎了一聲，「也算天意吧！叫你家少奶奶別心急，先把病養好，這當家之位，其實不坐有不坐的好處，免得煩心。」
小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。
不一會兒，管事嬤嬤領著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。
三人站定，在喬夫人面前並肩排開，同時行禮。
「賽足會的規矩，相信你們都知道了。」喬夫人和藹道，「當著這族中親朋的面，願賽服輸，無論今日結果如何，都不得有任何異議。」
「兒媳明白。」三人點頭答。
「子業，你來主持賽事吧。」喬夫人依舊把大權交給身旁的俊雅男子。
他上前一步，語氣沉著，舉手投足，皆讓人有肅然起敬的感覺。
「今日的題目其實很簡單，」喬子業淡淡說明，「這裡有琉璃鞋一雙，誰能穿上行走自如，誰便獲勝。」
衣袖一揚，立刻，便有丫環捧上玉匣，置於廳堂中央。
眾人一看，無不怔愣。如果說，之前的「鳳儀天下」，「盛世金蓮」，都是稀世罕見的鞋子，這雙則更為古怪。
此鞋以西洋藍色琉璃製成，通透晶瑩，其中形狀一覽無遺，然而卻堅硬無比，不似一般繡鞋柔軟舒適，說白了，倘若足趾長一截，歪一點兒，恐怕也難以塞入其中。
這道考題的意喻所在，諸人當下立刻明瞭——其實，是測足形之完美。
「這雙鞋有個名字，叫『天地乾坤』。」
呵，名字果然貼切，通透到底，其中乾坤，萬般可見。
「這鞋不大不小，正好三寸！」喬子業道，「三弟妹，你的腳素來有活足尺之稱，不如，先來試試吧。」
「這有何難？」董家瑩得意洋洋，一副勝券在握的模樣，「各位妯娌，我便斗膽搶先了。」
然而，就在她足尖滑入鞋口的一剎那，滿面笑容頓時凝固。
「這鞋真是三寸？」董家瑩忍不住叫道。
「不大不小，正好三寸。」喬子業重複。
「不可能！」她急得暴跳如雷，「為何我卻卡在鞋口？這……絕對沒有三寸，至多兩寸五！」
「你且脫下來仔細瞧瞧。」他不疾不徐地回答。
董家瑩攬鞋於掌，瞪大雙眼，不由得僵立原地。
陽光之下，通透之中，鞋底模樣清楚分明，並非如常平整，卻像蝦一般弓著。難怪這鞋名曰三寸，從外觀上開，卻只有兩寸五——足底一弓，長度立短。
「這……這讓人怎麼穿？」她氣得直想將鞋摔在地上。
「三弟妹，你不合適，不代表別人也不合適。」二少奶奶笑道，「不如，讓我來試試。」
眾所周知，劉佩蘭的雙足只兩寸多，穿進這鞋，綽綽有餘。此刻，只見她將董家瑩往邊上一推，奪過鞋來，伸腳便試。
然而，與董家瑩一樣，她的笑容亦立刻化為冰霜。
鞋，是穿進去了，然而，剛邁一步，身子便左右搖晃，難以自支，險些摔倒在地。
「二嫂，你怎麼了？」董家瑩看好戲似的瞧著她，「可合適嗎？」
「這鞋底……怎麼這樣滑？不穩似的。」劉佩蘭怨道。
「當然不穩啦，這是弓底鞋！你的腳雖然只有兩寸，卻無法弓立，不摔倒才怪呢！」她輕哼了聲。
沒錯，其實試到現在，喬家的媳婦之所以失敗，只有一個原因——無法弓立。
任何足形再完美，適應不了這古怪的鞋底，一切也是枉然。
「大哥，」劉佩蘭提出建議，「這鞋著實稀奇，依我看，府裡無人能穿上它行走自如。今日的考題，不如換一個吧？」