第1頁 文 / 彤琤
楔子
「冠人，妳可知這名字的由來？」
「姥姥希望冠人成為人中之冠。」
「傻孩子。」鶴髮童顏、少女一般纖瘦身軀的老人微微笑著，看著眼前清艷絕倫的麗顏，神情無限慈愛，輕道：「並不是『希望』。」
吹拂而來的和風挾帶著宜人香氣，那是百花繚繞下的香氣，是她們居處獨有的馥郁馨香，猶如神恩賜一般的存在。
那不像老人的老人沐浴在這再熟悉不過的氣味之中，帶著微微笑，肯定道：「妳『是』！妳本來就是人中之冠啊，冠人。」
記憶回溯，直直拉回到十多年前的那一個夜晚……
那回是為了什麼事來的？
啊，是為了清理叛門逆徒，免得她們百年來的隱居之處被洩漏出去……沒錯，就是這事了。
那回，在某條江邊攔阻下那兩個忘恩負義的奸人，宣佈了傷人與叛教的所有罪行，執行判決並沒花去多少時間，倒是在她們一行人準備離開時，遇上了這麼一個美麗的驚喜。
那襁褓中的小娃兒是給擺放在一個搖籃中，順著江水而流出現在她們眼前。
當搖籃靠岸停止漂流時，那娃兒還睡著，如花似玉的小臉蛋細緻得宛如神匠所創，精雕細琢、萬分惹人憐愛。
而後，在眾人的目光中，她迷迷糊糊的醒了。
那一雙黑白分明的大眼睛燦亮得猶如星子，但更讓人激賞讚歎不已的，卻是那與生俱來的將王之風。
迥異於一般的孩子，這身骨奇清的小小娃兒沒哭也沒鬧，只是睜著水亮的大眼睛，好奇的打量眼前陌生的一切……
「人中之冠，冠人，妳是那人中之冠啊！」往事歷歷，猶如昨日之事，再看眼前之人……冰肌玉膚、清貴玉立，有著天上人間難有的艷色……那鶴發紅顏的長者微露恍惚，好似無法理解，怎麼昨日的小娃娃在一眨眼之間就成了眼前這美玉般絕艷之姿？
「姥姥，您累了，歇會兒。」那清冷的聲音如珠如玉，好聽卻不帶一絲情感，合著那玉也似的清冷絕艷，直散發一股教人難以親近的氣勢。
可老人不以為意。
畢竟是自己一手拉拔長大的孩子啊，更何況，過去在養育這孩子之前，自己不也是一模一樣的德行？
因為太過瞭解，所以知道，眼前的人並非表面那樣冷若冰霜，而是這環境養育下的清冷性子所致的錯覺。
老人知道，這孩子其實正擔心著她……
「冠人，從妳還沒長牙時我就看出妳是人中之冠，所以將妳命名為冠人，還將宮主之位傳予妳，但……妳別太當一回事。」老人語出突然的說了。
那玉人兒微微一怔，因為這話。
「我知道我時間不多了……」
「姥姥！」那玉人兒喚了一聲，不讓老人說穢氣話。
「妳讓我說完。」老人堅持，說道：「雖然說性格天生，但總也是因為我，我依著宮裡的規矩教養妳，才讓妳成了今日這模樣。可這些日子以來我想了很多，妳是我最鍾愛的孩子，我不希望，妳最終跟姥姥走上同樣的路。」
清冷絕美的艷容微露困惑之色。
「冠人，聽我說，妳好好聽仔細了……」
第章()
掛羊頭、賣狗肉，管三國對自家鏢局的營生方式，常有這樣的感慨。
鏢局，講究的就該是護鏢，也就是在顧客的托付下，將委託物從甲地安全護送到乙地才是。
在他自己的記憶裡，兒時他家的「境管鏢局」確實是如此。
但曾幾何時，這一切竟然走了樣？
當然，管三國也不否認因為走鏢的關係，鏢師們在各地的小道消息聽得多了，回來後各自交流，基本上他們鏢局裡各式各樣的情報是比一般人來得靈通些。
但搞到以販賣情報做為生意的主要財源？
這未免也太奇怪了！
管三國有時忍不住想探索到底是怎樣的轉變，讓他家的鏢局成為一個明為鏢局、暗為消息轉運站的存在？
可這事幾乎無從考究起了。
說起來是魚幫水、水幫魚，黑白兩道的弟兄們肯給面子。
總之就是這麼著，如今的境管鏢局呢，在尋常老百姓的眼中沒什麼出奇之處，頂多是名號響亮些、生意在業界中數一數二的好，基本上就是個信用良好的一般鏢局而已。
但是在江湖中人、道上兄弟的眼裡，可不是那麼一回事。
情報，各式各樣的情報，那才是境管鏢局對他們而言最重要的意義，看是要托付秘密口訊還是代客追查訊息，境管鏢局一律包辦。
這些年來，管家經營的境管鏢局可以說是生意興隆，不管是明著或暗地裡的生意，都一樣。
這要換了一般人自然是樂得數銀子，但管三國近日卻不時在想——這樣下去，真的好嗎？
不知道算不算是他多心。
水能載舟，亦能覆舟，這是很實際的問題。
現今因為黑白兩道仰賴鏢局的服務而給予三分薄面，再加上檯面上各方勢力的角力牽制，莫名形成了平衡的局面，鏢局得以在爾虞我詐的江湖中平靜生存。
但這樣的偏安局勢能維持多久？
管三國一直有此隱憂，而此刻，世交好友霍西遊突來的言語，正式讓這問題給浮上檯面……
霍西遊一頭霧水的瞪著好友。
他不明白為何管三國像中邪一樣突然站起，翻倒坐椅也就罷了，接著不但是神經兮兮的要他噤聲，竟然還戲劇化十足的做足四下查探的工作，好似真有什麼人就躲在附近偷聽似的。
「喂，這我家。」霍西遊不得不出聲。
管三國恍若未聞，小心的從窗縫看出去，仔細觀察有無可疑之處。
「這我書房。」霍西遊不得不進一步提醒。
好像也沒什麼成效，管三國逕自換另一個方向，對著那扇大開的門戶，小心又仔細的觀看外頭有無任何異樣，好判斷是否隔牆有耳。
霍西遊看了更沒好氣。
須知，桐城四大家族裡——
論錢財勢力，絕沒人能比得過富可敵國的金家。
論親民、受歡迎程度，尹家所釀之酒是年年進貢時必列入欽點名冊的名物，佳釀千金難求，誰能與其相比？
要說到人脈資源，不管是明的走鏢營生，還是暗地裡的情報流通事業，這管家要認了第二，也沒人有資格占那第一的缺。
與其它三家相比較，世代行醫的霍家論財富、人脈、百姓擁戴度，樣樣都強不過，但也因為鑽研醫術，成為四家族當中最超然、不染江湖氣息的一家。
須知，人生在世，哪個人不曾有過病痛？
只要是人，一定都會有需要看病問診的時候，特別是那些江湖人士，刀傷、劍傷少不了，哪個人不隨身備上一瓶霍家出品的好得快金創藥？
除非有人自認一生都用不著霍家的醫療服務，有那本錢讓霍家記恨還能全身而退，但顯而易見的，那樣帶種的人至今還沒出現。
既無人敢在霍家的地盤鬧事，那管三國這時神經兮兮的行為在霍西遊眼中就益發顯得可笑。
霍西遊也不跟他客氣，直接翻白眼道：「從你進到這院落後，我就屏退了所有人，這裡除了你我，連隻鬼……」
倏地噤聲，霍西遊瞪向窗口那顆突然出現、還很欠揍的故意以倒吊之姿出現的人頭。
管三國回頭看了他一眼，表情不言而喻——這不是人嗎？
來的不是別人，是尹家的遠親尚姍，小時候曾借住尹家一陣子，那時總是跟著尹水滸行動，所以不管是管三國還是霍西遊對她都不算陌生……怎麼說小時候也一起混過一陣子，就算近期才又碰了頭，但基本上也瞭解她惹是生非的本事及欠揍的個性。
尹家、金家、霍家與管家，桐城四大家族間關係之緊密與友好，在桐城並不是什麼秘密。甚至，從上一代便義結金蘭的情誼延續至今，已是口耳相傳的佳話。
時值今日，管三國、尹水滸、霍西遊與金平還被冠上「桐城四少」的美名，成為諸多少女傾心愛慕的對象，雖然隨著金平、霍西遊跟尹水滸的死會之後，少女芳心早已碎了一地……
突然冒出的尚姍對著兩個兒時玩伴露齒一笑，像隻猴兒似的利落翻身，轉瞬從倒掛之姿安全落了地。
「好了，收起你那吃人的表情。」尚姍笑咪咪的，無視霍西遊的瞪視，開門見山道：「我是受人之托，特地給三國送東西來。」
「水滸要拿東西給我？」管三國納悶，因為他才上尹家的酒莊訂了一批貨，和尹水滸還說了一會兒話，怎麼這會兒又特地托尚姍為他送東西過來？
「不是他，是我爹。」尚姍從袖袋裡取出一物，丟給管三國的同時，逕自說道：「這就是他老人家交代要給你的東西。」
不會有人想追究，這尚老爹究竟是如何將東西交給女兒。
畢竟是精通陰陽神鬼之術的傳奇人物，做事有他自己的一套方法，哪管驅使的是人、是鬼，還是妖，那都不是一般人能理解的範圍。