第3頁 文 / 淺草茉莉
完成工作後，原本在外頭被凍冷的身子居然還冒出熱汗了。
「好了，幹完活，妳可以出去了！」素三發聲趕人。
「是。」她輕輕抹汗，立即聽命要退出去。
「等等。」那始終沒出聲的人突然將她叫住。
怕是自己犯了什麼錯，她身子莫名僵了下，不安地回過頭來。
「袖扣沒扣上。」他聲音出奇的低沉，帶了絲常人沒有的冰冷。
「該死的丫頭，做事這麼不仔細，還不快去幫主子的袖扣扣上！」素三氣急敗壞的朝她低吼。
這讓她更緊張，匆匆上前去，輕顫的要為他扣上袖扣，可是越急就越做不好細微的工作，試了幾次竟是沒能順利將扣子穿進繡環裡，她偷偷瞧見素三的八字眉早就橫起，那就更不用說她身前的這位主子表情會如何糟了！
她手還抖著，手中的衣袖卻已教人抽離，她僵愣的呆住了。
「總管，讓這人離開別院！」聲音比方才更冷上幾分，開口就是要她從此消失眼前。
「是！」素三趕緊應聲。
余系芍搖著頭。不能的，離開這裡她無處可去！一咬牙，也不知哪來的膽子，她固執地拉回男子的衣袖，執意為他扣好袖扣。
茶夙潭訝然瞥向這膽大妄為的女子。「妳——」
「我不是做不好事的人，而是您讓我太緊張了，任誰在壓迫的氣氛下，都很難將事情做好，瞧，我扣上了，您不能借口將我革職！」她抓著扣上袖扣的衣袖給他看——「啊，怎會是你」
進房後，她始終沒敢往他臉孔瞧上一眼，這時為了爭取工作權，大膽的迎視，這一瞧，登時大吃一驚。
茶夙潭也愣住了，半晌後才開口道：「妳不是在下坡城？」
「我離開了。」
「逃了？」
「沒逃。」
「這裡是陵縣，既沒逃，如何來得了？」
「我……」她已然瞥見素三像是要殺了她的目光。
「說！」茶夙潭話向來不多，一問出口的事，就要知道答案。
余系芍漲紅了臉，想著，難道這地方也不能待了？
天下，就真的無她容身之處嗎？
茶夙潭耐性有限，見她沉默，面色一冷。「不說就滾！」這四個字說得極其無情。
她頭垂得低低的，兩行熱淚悄然滑落，朝他慢慢地攤開掌心，露出一塊醜陋的烙印，這印記是殘忍的用燒紅的熱鐵烙上去的，當中便是「凶寡」兩字。
「妳當了寡婦？」他蹙眉。不是才嫁人，這麼快就死了夫婿？
「是的。」余系芍羞恥的縮回掌心。這印記將跟著她一輩子，教她一生抬不起頭來。
在當世，若三十歲不到就成為寡婦，便被世人視為災星，受人歧視，而她雖未拜堂徐老爺就死了，但依禮俗，小妾地位低微無須拜堂，只要迎進門就算禮成，所以她已算是徐家寡婦了。
只是，她才剛跨進夫家門坎，就活生生將人剋死，在下坡城，人人視她為大凶之人，根本無人敢靠近，徐家人甚至憤恨得在她掌上烙下印記，攆她出門，要她從此受盡唾棄。
遭此命運，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，這才避到陵縣來，又因為掌上烙印的關係，找差事到處碰壁，直到素三願意只給她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下來，所以儘管素三平日對她態度惡劣，但基於肯收留她這點，她對他還是心存感激的。
「少主，是我該死，居然讓個穢氣的人混進別院來，污了您的地方，我這就將人攆走，您千萬別怪罪！」素三急於撇清責任，急忙揪住余系芍的後衣領，粗魯的要趕她離開。
茶夙潭冷眼掃過來，「要攆人等一下再攆，我話還沒問完！」
素三一聽，立即鬆開手，不敢再有動作。
「那人是怎麼死的？」茶夙潭語聲清冷的問向眼眶已經泛紅的余系芍。
一般人得知她是個凶寡之人後，早就先趕人再說，哪願意同她多說上一個字，這人不僅還記得她，甚至不忌諱的問起徐老爺的死因，她心中不由得激動起來，委屈的眼淚潸然落下。
「徐老爺是絆到門坎而摔死的。」
「摔死的？」
「是的，他得知我的花轎被毀，氣急敗壞的衝出花廳，不小心……」
他詫異不已。這麼說來，她會成為寡婦竟是他造成的
而這世上居然有這麼巧的事，在他害她成了寡婦之後，她竟來到他的別院裡工作？
他不禁為此沉默下來。
「其實這不關你的事，你踹轎固然不對，但主要是我自己命不好，才會教徐老爺因我而死，人是我剋死的。」她垂頭喪氣的說。
「妳稱他徐老爺，那人年紀到底多大？」他想起那時徐府的人說過，她是他們老爺的十三夫人，也就表示那人在她之前已經娶有十二房妻室，年紀應該不小。
「五十九。」她回答。
他眼一瞇。她看上去也才十六、七歲，對方居然是快六十的老頭
低首瞧見已被整齊扣上的袖扣，他思及方纔她固執抓著他衣袖的眼神，又遠遠想起當初她勸誡他踹轎會傷人時的神態。
這回的熟悉感更清晰……
「妳下去吧。」不想被人打擾，他揮手，思緒已然落入某段記憶裡。
這還是要她走的意思嗎？
余系芍悵然的轉身，不再強求的離開他的視線。
素三隨後趕上來，在她身旁痛罵，罵她是災星，罵她害人不淺，怪自己當初不該好心收留她，一路罵到她住的小屋，還在罵，然後將她的東西全都丟出屋外，要她立即滾蛋！
第2章()
「少主，縣門已在前頭了。」一行人趕著出陵縣辦事，李鳳獅指著前方的城牆稟報。
茶夙潭眺望一下，踢了馬腹，加速前行。
快馬疾馳，在靠近縣門時一道身影躍入他眼中，那人瘦骨嶙峋，滿臉塵土，牽著一匹跟她一樣瘦的馬一步步吃力的往前走。
他蹙了眉，認出她是誰後，本想疾行而過，卻在一個轉念間勒馬停下來，眾隨扈奔馳而過後才發現他未繼續前行，立即勒馬掉頭轉回主子身邊。
「妳在這做什麼？」茶夙潭高坐馬背上，劈頭就問。
余系芍也意外竟會遇見他，搖著頭，一時悲從中來回不了話。
他瞪著她一身襤褸、虛弱的模樣，俊臉霎時有些難看。「妳要上哪去？」他直接問。
她依舊只是呆望著他，茫然的搖著頭，因為真的不知該上哪好。
他神情更顯嚴峻。
「少主，時間不多了，咱們耽誤不得啊！」開口的，就是當初在下坡城毀她花轎時，守在茶夙潭身旁的男子，他正是他的得力手下李鳳獅。
茶夙潭瞧瞧天色，饒是沒閒空再耽誤了，也懊惱自己竟會為她停下來，踢了馬腹要繼續趕路。
「少主，這人昏倒了！」在他策馬奔了幾步後，身後的李鳳獅大喊。
他臉色一沉，調轉馬頭，撈起倒地的余系芍，快馬而去。
此舉讓他身後眾隨扈無不驚得瞪大了眼，他們並未認出余系芍就是當日教他們毀轎的新娘，只是吃驚主子居然在這匆忙時刻馱了個人同行，而這人還是個乞丐般的女子
驚訝之餘，也不敢多耽擱的追上去。他們會提早來陵縣的別院巡視，為的就是這事，緊急得很，容不得他們出錯。
她感到非常的燥熱，睡得很不舒服，熱氣充斥得她渾身無一處不難受，她甚至感覺熱汗在狂冒，就連身上的被子也是濕熱的，她伸手想將被子掀開，但一雙手像是被綁住，展也展不開。
她心急起來，又使幾回力，別說雙手，連雙腳也動彈不得。這是怎麼回事？
伴隨著她的掙扎，熱汗持續狂冒。
「笨女人，你給我安分點！」忽地，一道咬牙切齒的聲音由她耳畔清楚傳入。
她一驚，眼瞼像斷弦一般的彈開了，入眼是一片漆黑，唯一看得見的是一雙發亮而且熟悉的眸子……
這眼眸的主人視線冰冷，正投射著濃濃的警告意味。
但是人陷在黑暗之中，又不知身在何處，哪裡管得了這雙眸子在警告什麼，她眼睛一眨，驚恐的就要發出尖叫聲，可還來不及逸出，她的嘴已教人摀住，讓本應震耳欲聾的尖叫最後變成微不可聞的低吟。
「該死的女人，如果你想活命，就不要發出任何聲音！」他的嘴就貼在她的耳際，再次壓低聲音警告，
經過這一會工夫，她剛清醒的腦袋漸漸開始運作，睜大眼打量自己的處境，這才知道原來她與這人一起躺在一處狹小的地方，而身上的「被子」之所以掀不開，是因為這人就覆在她身上，死死的壓著她，讓她動不了，狹窄的地方不見天日，既熱且悶，兩具身軀又交抱在一起，難怪會熱得汗流浹背。
只是，她不明白自己為什麼會在這裡？她記得自己在飢寒交迫中昏倒，之後的事就完全沒了記憶，可就算發生再怎麼荒唐詭異的事，也比不上此刻發覺自己竟與這人抱在一起更令人震驚。