第1頁 文 / 米恩

    楔子

    西陵國，位於神月大陸南方，物阜民豐。

    今日為五月初五端午節，西陵國的祭司會舉行祭圖騰儀式，以求來年風調雨順、物產豐收。

    這一日，家家戶戶起得早，忙著張羅竹葉、糯米飯、佐料準備包粽子，大街小巷瀰漫著粽香。

    端午節吃粽子、喝雄黃酒、賽龍舟、掛艾草驅邪皆為習俗，百姓們會將包成粽子或裝在竹子裡頭的米飯，投至江裡，住江邊的百姓也會拎著自家包的粽子、劃著獨木舟去拜訪親朋好友，一同歡慶過節。

    在這歡樂的日子裡，一向愛民的西陵王也與民同歡，協同王室成員一同出宮，來到西陵國最大江落月江旁的別宮，與百姓們一同觀賞賽龍舟。

    這日的市集比平常熱鬧許多，雜耍的戲班子、賣零嘴兒的小攤販特多，還有只有在這一天才會擺的香囊攤子。

    然而，這會兒做生意的不做生意、逛市集的不逛市集，紛紛聚集在城門旁的一處小角落，指指點點。

    只見一個小小人兒縮在角落，一身髒臭的她，死命護著懷中的錢袋，無論眼前的大漢如何叫罵，她完全不為所動。

    「該死的偷兒，快將錢袋回來，否則休怪老子不客氣！」大漢憤怒大吼，牛眼般的雙目死瞪著蹲在地上的女孩。

    「瞧這娃兒才多大年紀，怎麼會是偷兒呢……」

    「不論年紀多小，偷了東西就得送官府！」

    聽著身旁傳來的竊竊私語，小女孩終於忍不住，放聲大喊，「我不是偷兒，這錢袋是我撿來的！我沒有偷！」就算餓了好幾天沒吃飯，她也不會去偷人家的東西。

    大漢一聽，再次怒吼，「笑話！要這麼好撿，豈不人人都發財了？明明偷了老子的錢還不承認，快將錢袋交出來，否則就送你上官府！」

    話音剛落，大漢伸手就要搶，不過女孩反應更快，躲過他探來的手，「我沒偷！這真是我撿來的！」小手指向他腰際，生氣的說：「你的錢袋明明就好好的掛在腰上，這錢袋根本不是你的！」

    聞言，大漢趁眾人視線移向他之前，不著痕跡地將腰際的錢袋藏好，惱羞成怒的掀開衣袍，「小滑頭，還說謊！你瞧，我哪來的錢袋？你這丫頭不但是個偷兒，還會謊話騙人！快把錢袋還來！」

    小乞兒身上的錢袋的確不是大漢的，其實真正的偷兒是他，因為他顧著偷別人的錢袋，不意卻掉了一隻，恰巧讓小乞兒給撿著，才會急著向她討回。沒想到小乞兒硬是不給，若不是圍觀的人太多，他早就直接硬搶走人，怎麼可能還在這裡和她浪費唇舌。

    「不給！說謊的是你，不是我！」小女孩倔得很，說不給就不給。

    「快給我，否則我就——」

    大漢高舉大掌，作勢要打人，怎知手還來不及揮下，整個人驀地被一股力量給扯住，大樹般的壯碩身子頓時往後飛去，轟然一聲，跌落在地。

    事情發生得太突然，眾人無不瞪大了眼，看向忽然出現在人群之中的兩人，又驚又畏的低語——

    「是王子！」

    「真是王子殿下！」

    「王子殿下不是應該在別宮裡看龍舟競賽的嗎？怎麼會出現在這……」

    週遭的低語，讓緊閉雙眼等著挨巴掌的小女孩顫了顫睫毛，緩緩睜開眼，果然看見一名身著華衣錦鞋的年輕男子背對著站在她面前。

    「你說那錢袋是你的？」俊逸的劍眉微攏，皇甫陵看著被貼身護衛打飛出去的的大漢。

    大漢捂著胸口，痛得說不出話來，只能猛點頭。

    皇甫陵雙眸微瞇，轉過身去，眨眼間取來小女孩緊護在懷中的錢袋，冷聲說：「據我所知，這錢袋上頭繡的似乎是王室徽紋。現在，我再問一次，這錢袋可是你的？」

    大漢倏地刷白了臉，總算認出眼前的人正是自己扒竊的對象，對方竟是當今王子，嚇得他渾身發抖，拚命求饒，「王子饒命！是小人蠢昧！是小人有眼不視泰山，求王子開恩……」

    「你偷的可是皇家之物，你倒是說說我要如何開恩？」冷笑一聲，皇甫陵喚來護衛，將錢袋交給他。「將這人送至官府，呈上證物，嚴加查辦。」語畢，他不再多看大漢一眼，轉身蹲下，對眼前一身髒污的小女孩說：「你是個乞兒？」

    聽見旁人對這名男子的敬稱，小女孩當然知道他是高高在上的王子，忙怯生生的點頭回應。

    「為何行乞？你的家人呢？」西陵國向來富饒，少有乞丐，若非無父無母的孤兒，理當不會淪落至此。

    「只有我一個人，我沒有家人……」她圓臉一黯，難過的垂下頭。她娘在生她時過世，爹爹去年也走了，這世上，就只剩她一人。

    眸光一柔，他溫聲問：「那麼，要不要和我回宮？在那裡，絕不會有人欺侮你，還能吃好穿暖，且不必流落街頭。」

    皇甫陵不知道自己為何要對個小乞兒這麼好，只覺得她那雙充滿哀傷及倔強的雙眼，隱隱牽動他的胸口，讓他無法狠心扔下她一人。

    「可、可以嗎？」圓眸一亮，她滿懷期待的問。

    他輕聲笑了，「當然可以，以後王宮就是你的家，來吧，跟我回去。」

    看著他伸來的大手，小女孩怯怯的舉起自己的小手，放到他溫暖的掌心上，跟著他邁向無法預知的未來……

    第章()

    清晨，薄霧漫天，天光暗淡。

    鳥兒在泛著金光的琉璃瓦上高亢啼叫，蟲兒爬上沾著露水的嫩綠枝芽，慵懶覓食，一切是這般的寧靜安詳。

    沒多久，躲在層層雲霧後的太陽緩緩升起，一道道金色光束，射進金碧輝煌的盤龍殿裡。

    大殿上，文武百官羅列兩側，個個官服整齊，手持奏章，低垂著首，神情肅然地等待龍椅主人的出現。

    然而等呀等、盼呀盼，等到的卻是名小太監，他怯懦的踏入殿堂，清了清喉嚨，微顫著嗓音喊道：「王上今日龍體微恙不上早朝，特讓小人前來知會各位大人，請各位大人起身回府，繁忙公務，至於上稟之奏折，依照慣例，擱下即可。」

    小太監將王上昨日批閱完的奏章擺放在左殿旁的小案上，然後走到右殿堂旁的案前，等著眾人送上奏章。

    「王上『又』怎麼了？」左丞相率先上前，遞上奏章，不悅的問。

    小太監不敢多言，惶恐的拚命搖頭，「小的不知，小的只是奉皇上之命。」

    瞪著像是要將人頭給搖落的小太監，左丞相老臉一沉，驀地大罵，「真是太過分了！」

    被他這麼一吼，原就膽戰心驚的小太監嚇得差點抱著頭縮進案下。「小的、小的真的不知，只知王上昨夜召了太醫，興許……興許是又染了風寒……」

    他不說還好，這一說，左丞相更火了。他立刻轉身，對著身後和他一樣忿忿不平的同僚說：「王上實在是太過分了，除了登基之日外，從沒有一天上過早朝，每回都推說龍體欠安，整整欠安了三年！這擺明了是借口！」

    既然有人率先發難，其它官員也忍不住心中之氣，紛紛附和——

    「就是、就是，御醫為王上診了無數回，每回診療的結果不是風寒就是暑熱，全是些小病小痛，王上的龍體壓根沒啥大毛病，可……怎就這般剛好，每回要上早朝，這些小病就發了？」

    「說的是，下官昨兒個傍晚才陪同王上接待東嵐國來的使者，王上的氣色和精神，完全不像患病之人，左丞相呀，這……王上該不是在裝病吧？」

    眾人你一言我一句，讓本就心存質疑的左丞相更加不滿。他平了平怒氣，低首思吟，良久才抬起花白的頭。

    「西陵王朝自開國以來，還未有哪個王上超過一旬不上早朝的，然而當今聖上不僅超過一旬，還是整整三年，這不僅造成寅時便準時上朝的同僚們困擾，更是國民的一大隱憂，身為前朝元老兼王上的輔政大臣，我左森在此發誓，今日非得揭開王上不早朝的原因，否則絕不離宮！」他甩袖而立，沉下皺紋滿佈的老臉，「老身現在要前往龍躍宮，有哪位同僚要一塊去？」

    左森這麼一喝，大半與之交情好的同僚馬上跟在他身後，眼底閃著熊熊怒火。

    望了望身後跟隨的人，左森滿意的撫著長鬚，「好，咱們這就前往龍躍宮，今兒個非得讓王上上早朝不可！大伙們，走！」

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    「嗚嗚……好痛……痛死我了……」一名宮女蹲在角落，手捂著頭，氣惱的捶著跟前的銀盆。

    見到這情景，另一名宮女小燕忐忑不安的端著另一隻冒著熱氣的銀盆，湊到她身旁小聲安慰，「小春，你別難過了，無論如何，今日的活兒還是得做完，我、這就去為王上送漱洗水……」

    一聽，哭得一塌糊塗的小春馬上抬起頭為她打氣，「小燕……你保重。」