第2頁 文 / 惜之
奇怪的是，一路行來，店家都沒開門做生意，反而是家家戶戶都在屋外擺上鮮花素果，以三炷清香祭拜天地。路上行人不多，但不論走到哪兒都是香煙繚繞，熏得我猛掉淚。
「今天是什麼大日子？百姓在祭拜什麼？」
對於祭祀這回事，除了從電視廣告裡知道初一、十五要吃素外，其他的我毫無概念。
橘兒偏頭，半天想不出來，把康將軍叫到身邊問，他也是一頭霧水。
這時，聽得身後喧鬧非常，只見幾匹馬風馳電擊直奔而來，路雖寬廣，行人仍恐避之不及。
康將軍一縱一躍，三兩下將我和橘兒護到路旁，而馬背上的官差仍兀自一邊狂喊「閃開」，一邊揮動馬鞭。馬匹所到之處，有人摔倒、有小孩啼哭，一時間秩序大亂。
「做什麼呢？抓犯人也不必這麼急吧。」我搖搖頭，示意康將軍繼續前行。
走過兩條街，遠遠看見剛才那幾匹官馬被拴在路旁，二、三十個百姓團團圍著一戶人家。我一向好熱鬧，便擠進人群，就見衙役們已經將門撞破，衝進了屋裡。
「大叔，發生什麼事嗎？」我找了個老伯伯問話。
「不就張秀才嘛，脖子硬，脾氣更硬，說什麼都不肯擺上清香鮮果祭拜王夫人。」他搖頭歎氣道：「這年頭，平民百姓怎麼可以同當官的爭！知縣大人怎麼說，咱們哪能不照辦，只求相安無事。」
慢慢地，我把事情大概弄了個清楚。
縣大人王繼廷素日為官已讓人多詬病，據說他判案不管有理無理，只論有銀無銀，所以人人安分守己，就怕踩上律法；他抽商人重稅，但治縣也極嚴，因此縣裡治安倒還不錯。
要知道，做生意就怕地痞無賴上門，所以儘管縣裡百姓對他多有不平，也總是吞聲忍氣。
王繼廷除了貪財之外，也好女色，前年強娶了一名女子，那名女子正是秀才張意麟未過門的妻子。張意麟氣不過，一狀告上知府衙門，然官官相護，張秀才哪佔得了便宜，自然是二十棍子給打出衙門。
自此，二人梁子結下。
張意麟倒也不是好事之人，加上家中上有老母、下有稚齡幼妹，經過那次之後，他痛下決心閉門唸書，一心想進京赴考、求取功名，再雪前恥。
再談談王繼廷，據說他的正妻在世之時，性格驕恣，醋勁很大，自己雖無出，卻不願意讓王繼廷納妾，前年王繼廷不顧正妻反對，硬將張意麟的未婚妻迎進門，多方寵愛，活活氣死正妻。
正妻死後，王繼廷不知是心中有愧或是因懼內多年，居然在園子裡看見妻子的鬼魂四處遊蕩，此外，進門的新婦始終無法懷孕，好不容易偏方用盡，得了喜訊，但不到三個月，竟無緣無故落胎。
府裡的下人開始盛傳大夫人鬼魂作祟，於是王繼廷花大把銀子，聘了個道行高明的道士替他驅鬼。道士明言，只要縣裡百姓齊心祭拜，助縣夫人早登極樂，縣大爺的問題自會迎刃而解，於是，才有今日舉縣祭拜的情況發生。
這種勞民之事當然引發百姓不服，但百姓能怎樣，千里迢迢進京告官去？省了，官司能不能打贏不知道，有時間做這些事，倒不如把時間拿來做生意、多掙幾兩銀子，給家人吃好穿好來得實際。
反正，不過是花點時間祭祀，沒啥大不了。
偏這張意麟骨子硬，關起門來相應不理，而王繼廷早瞧他不順眼，正尋不到事兒發作，這下子犯上了，豈有放過之理！？
故事方聽完，張意麟就讓幾個官差從屋裡給抓了出來，一群如狼似虎的衙役後頭，跟著哭哭啼啼的張母和幼妹。
她們著地跪下，哭嚷著：「官爺饒命啊，實是老婦病了，兒子不懂得張羅祭拜之事，不是刻意忤逆縣太爺啊……」
「有話，跟縣太爺回去。」話才說著，衙役一腳就把病著的老婦給踹在地上。
碰上這等教人義憤填膺之事，我怎麼可能保持沉默！？
「等等，把人給放下來。」
我一出聲，眾人紛紛轉頭，看看是哪家的姑娘忒大膽。
週遭看熱鬧的人多，願意惹事的人少，聽見我的話，擔心被賴上的百姓紛紛退開。
「是誰在鬼喊？」官差怒斥。
「明明是人，怎是鬼喊呢？」我攜了橘兒往前走，這會兒，公主頭銜好用得很。
百姓和官差看見盛裝打扮的橘兒，兩隻眼睛發直，直稱天仙下凡。有這幾句誇獎，橘兒膽子也壯啦，抬頭挺胸，隨著我走到場子中央。
「姑娘，這是縣太爺的家事，可由不得你們管。」一名帶頭官差迎上來，笑容可掬，與方纔的暴跳如雷有著天壤之別。
「既是家事，怎能勞動全縣百姓？」一句話堵得對方沒話說，我淺淺一笑，扶起趴在地上的婦人，對在場百姓輕聲道：「祭祀是國之大節，政治安定須得靠禮節維持，故應慎制祀以為國典。不知今日之典是皇帝或哪位大官頒訂的？」
「這、這是縣太爺的命令，誰都不能違抗。」官差被我的氣勢嚇到，一時有些慌了。
「好大的口氣，不過是小小的七品芝麻官，光是口頭命令，就誰都不能違抗啦？」我輕嗤，走向橘兒，盈盈一拜。「公主，您說今日之事，咱們該不該管？」
「自是該管。」橘兒悄悄地對我一笑道。這段日子，我們之間培養出不錯的默契。
公主！幾聲驚呼，百姓和，衙役都讓這個頭銜給嚇到。
這次和親，皇帝皇后刻意低調，故一路行來，我們不居官驛、不擾百宮，沿路各州縣自然不知道公主和親這件事。
我走到百姓面前，朗聲說道：「國之典祭，有褅、郊、祖、宗、報五種，而受祭拜者分前哲令德之人、法施於民者、有功烈於民者，另有社稷山川之神、日月星三辰、五行、九州島名山川澤。請問，縣太爺夫人屬於哪一類？」
人群中幾個讀過書的仕子，認同地點了點頭。
「既然縣太爺夫人不在祭祀之類，為何縣大人有權利勞師動眾，令全縣百姓做這種匪夷所思的祭拜活動？」
淺笑，眼光逐地掃過眾人，我撞上一雙深褐色眼睛。
那雙眼的主人是個英氣勃勃的男子，他身穿藏青色的緊袖箭衣，腰間配掛著一把綴了珠寶的華麗長劍，腳瞪著厚底黑色軟緞長靴。鼻如懸膽、眉似飛劍，額頭寬闊，面目稜角分明，是個好看的男子，他年紀約莫二十幾歲，正帶著有趣的眼光望我。
我假意沒發現他的笑容，把眼光轉到他身旁一個醜陋無比的男子身上。他的左眉比右眉高，鼻子紅通通的，一副飲酒過量的模樣，嘴唇厚得往外翻，腋下拉著一把枴杖，但眼神卻溫潤柔和。
下意識地，我對他微微一哂，點頭。隨即，我瞧見他對那位青衣男子挑了挑眼，但這不關我的事，便沒去在意。
就在我們與衙役對峙時，早有人快馬回去稟報縣太爺，沒多久，王繼廷飛奔而來。
這種官兒見官兒的事我不愛理，拋眼光給康將軍，要他去處理。他是三品帶刀侍衛，隨便壓也把七品的王繼廷給壓扁了。
「姑娘，謝謝你的大恩大德。」
張意麟扶了老婦人和小姑娘過來向我道謝。
「謝錯人了，救你們的是公主。」我指指橘兒。
他們立刻走了過去，向橘兒深深一揖，橘兒也大方受下。
「姑娘見識精闢，巾幗不讓鬚眉。」張意麟讓妹妹送母親回屋後，走過來同我說話。
「誰規定巾幗非得讓鬚眉？」我反口問。
「姑娘說得好，是在下偏頗了。」張意麟拱手相敬。
「這也沒什麼，限制女子的能力，到最後，吃虧的終究是男人。」
在二十一世紀，女人經濟獨立、思想獨立，弄到最後，一個人兩份工，既主內又外主，把男人該挑的擔子挑走了一大半，身為男人，豈不輕鬆愜意得多！？
「沒得逛了，今日百姓歇業，回客棧吧。」我拉拉橘兒，盤算著回去後把這件事寫下來寄給花美男。
橘兒點頭，領了侍衛同回客棧。
走沒幾步，那名醜陋無比卻有雙溫和眼神的男子拉著枴杖來到我身旁，他身後還跟著張意麟和青衣男子。「姑娘，請留步。」
橘兒望我一眼，停下腳步。
「公子有事？」橘兒問。
「在下有事想請教這位姑娘。」他的眼光轉向我。
「請說。」
「為什麼姑娘說，限制女子能力，吃虧的還是男人？」
「公子真想知道？」
這不是在京裡，我確定自己的運氣不至於那麼糟，隨便說幾句狂妄話語就引得眾皇子的注意，然後東搞西搞，把自己的命運給搞掉，因此面對他們，我的態度輕鬆得多。
「自然。」
深吸氣，我開始高談闊論，把這段時日憋了滿肚子的話給說了說──
「倘若也給女子受相同的教育，讓她們學習算術、文字、詩詞文學，甚至治國經綸，讓她們同男子一般遊歷四方、增長見識……請教公子，她們豈會只懂得柴米油鹽醬醋茶，豈會心胸狹窄、思慮狹隘？