第35頁 文 / 惜之

    有一天，宰相大人回到家的時候，愁眉苦臉，不知道該怎麼對女兒說。聰明的女兒發現父親不對勁，就追問父親發生什麼事情，父親便把皇帝要她進宮的事說了。

    聰明女兒動了動腦筋，對宰相父親說：『爹，你不必擔心，明天就讓我去當皇帝的新皇后好了。』

    第二天，聰明女兒進宮、當了皇后。她對皇帝說：『明天，我就要死了，能不能請皇上成全臣妾一件事？』皇帝說：『你講講看。』新皇后說：『我的妹妹最喜歡聽我說故事了，可是我明天就要死了，能不能請皇上讓我妹妹進宮，讓臣妾為她講最後一個故事？』之後，皇帝准了。

    夜裡，皇后的妹妹躺在皇后身邊聽姊姊講故事，說著說著，故事越來越精彩，可是……咕咕咕，天亮了，皇后停下故事，準備起床讓皇帝砍頭。

    可是皇帝很喜歡這個故事呀，他真的很想知道故事結局是什麼，於是就饒過新皇后，決定等到隔天才砍她的頭。

    就這樣，皇后每天晚上都為妹妹說故事，每天天快亮的時候，故事就停在精彩的地方，一天一天過去，過了一千零一夜，皇后講了一千零一個故事，都還沒有被皇帝砍頭。

    慢慢地，皇帝愛上了很會說故事的皇后，決定不再娶新皇后，也不殺皇后了。從此，大臣們再也不必擔心自己的女兒被砍頭。你們想聽聽，皇后到底說了什麼精彩的故事嗎？」

    「我要、我要。」四個蘿蔔頭拚命舉手。

    順應民意，我開始下一段故事。我說起阿里巴巴與四十大盜的故事，動作和表情吸引了他們的全部注意，看著他們一瞬不瞬的眼神，讓我很得意。

    瞧，我那個票選第一不是誆人的吧！

    「姊姊，你那麼會說故事，以後當了皇后，皇上一定會很喜歡你。」鏞暨拉住我的手溫柔地說。

    「我是不能當什麼皇后、王妃的。」我笑笑，捏捏他可愛的小臉蛋說。

    「為什麼？」一個聲音自身後傳來。

    轉頭，我才發現皇上帶著花美男、鏞晉和幾位皇子走過來。

    「兒臣給父皇請安。」鏞歷他們一起跪了下去。

    「奴婢給皇上請安。」我在他們之後也跟著跪下。

    「都起來吧。」

    我們站起來，退到一邊，本以為沒有我的事了，可皇上一句為什麼，硬是把我給拉了出來。

    「奴婢不懂。」

    「為什麼你不能當后妃？講個道理給朕聽聽。」

    這句是玩笑話？還是測試？頭痛極了，這種猜測的事兒，我最不擅長。可皇帝問話，誰敢不回答，藐視皇帝比藐視法庭判刑更重。

    「有人愛空谷幽蘭，有人愛繁華牡丹；有人漏夜趕考場，有人卸甲辭官歸故鄉。一種米養百萬人，奴婢這種人，適合平凡山野，不適合庭院深深。」

    皇帝細細地看了看我，好半晌，才緩緩點頭道：「好，好一個庭院深深。看來朕的兒子都沒本事留住你的心了。」說著，他的眼光掃過皇九子鏞晉和皇十二子鏞貫。

    「都說你聰明慧點，連不誇人的皇太后也誇起你來，今天我倒是見識了你的魅力。」皇帝看著站在我身邊的鏞歷、鏞岳、鏞雒和鏞暨，輕輕笑了。

    「父皇，姊姊的故事說得可好了，上回她說的哈利波特，更好聽。」鏞雒走到皇帝身邊，想也不想，握住皇上的手。

    「那好，下次讓鏞雒來給父皇說上一段。」他慈愛地拍拍兒子的頭。

    他是疼愛兒子的好父親，這樣的父親，為什麼要用一個太子位子，釣著那群有能力、有才華抱負的兒子們，讓他們在你爭我奪的暗鬥中，彼此相殘？身為好父親，是不該這樣的。

    「父皇，最近宮裡盛行的賓果遊戲就是幼沂發明的。」鏞晉加話。

    「你發明的啊？很好、很好，老二，看來你有個聰敏特殊的妹子。」

    「是，五妹長大，益發亭亭玉立了。」禹和王道。

    他是禹和王！念頭倏地閃過，我忍不住多看他幾眼。他身姿挺拔，面目雖不如阿朔那般沉穩高貴，也不似花美男那般飄逸似仙，但也是目光炯炯、精神突奕的出色男子。

    看著他的臉，我很難將他和阿朔形容的詞兒連在一起。

    營私結黨、串通大臣、謀害忠良、天怒人怨……他看起來不笨，為什麼要這麼做呢？皇帝的身子硬朗、正值中年，他幹嘛冒這麼大的險？畢竟他要逼宮的話，勝算太小。

    當今皇帝不是昏君，怎看不出眼皮子底下在醞釀著什麼事情？不過是個東宮太子啊，人生太長，就算讓他順利當上太子又如何，誰知會不會哪天犯錯，遭到廢黜？更何況，他怎不知道自己挑戰的人是絕頂聰明的阿朔，遲早是竹籃打水，一場空吶。

    見我久久不說話，禹和王臉上淨是溫潤笑意，「五妹怎麼用這種眼光看我？是太久不見，忘了？」

    「王爺，幼沂失禮了。」我低頭，滿腦子想的都是阿朔的話。

    「說這什麼話？有空該多到我那裡走走，你二姊很是想念你。」

    「是。」

    「這丫頭就是愛閃神。」鏞晉一把將我拉到身後，以保護者的姿態說話。

    「朕話還沒問完呢！你急什麼？」皇帝的銳利目光掃過鏞晉，讓我不得不乖乖站出來，再次當起箭靶。

    「幼沂。」

    「奴婢在。」

    「上回你一番話讓老十二自覺膚淺，今日有樁事兒，朕倒是想聽聽你的想法。」

    「是，皇上請問。」我的心被揪著，戰戰兢兢、小心翼翼，連呼吸都不敢放肆。

    他雙手背在身後，看好戲似地看著我。「近日朝中大臣紛紛上表，盼朕早日立太子，你覺得呢？」

    這種大事，皇帝怎麼會來問我這個小女子的想法？

    偷偷地，眼光飄向花美男，他輕輕對我搖頭，表明要我別攪入這場混亂；眼睛再掃向禹和王時，他向我微點頭。他希望我站在同意的立場？再看看鏞晉和鏞貫，他們則是一臉擔憂地望著我。

    「稟皇上，幼沂只是一介女子，見識短、目光淺，更沒讀過治國經綸……」

    「不准推辭，朕聽過太多懂得治國的大臣意見，今日倒想聽聽見識短、目光淺的女人說法。」

    說著，皇帝領身往前方的六角亭走去，我不得不硬著頭皮跟上。經過花美男身邊時，我輕扯他的袖子，用眼神問他，我該贊成嗎？

    他輕點了一下頭，然後握了握我滿是汗水的手掌，在我耳邊輕道：「別怕，有我。」

    亭裡，皇上坐定，太監們送上茶水果點，皇子們在他身後站成排，讓站在皇帝對面的我更加緊張了。

    深吸氣，我緩緩啟唇：「稟皇上，在雲南，苗人養蠱，他們會將各種毒物放入甕內，不予餵食，等它們自相殘殺之後，最終留下的，便是蠱王。蠱王力氣最大、毒性最強，自然可稱王。

    但治理國家比養蠱要複雜得多，支撐國家，需要的不只是一個力量大、能力高的棟樑之材，除了有才幹、有閱歷的皇帝以外，更需要很多個能辦事、忠心耿耿的股肱大臣。」

    皇帝聽出我的弦外之音。「倘若朕不立太子，便是任由皇子們自相殘殺？」他神色一凜。

    我的心提到喉嚨間，卻還是硬著脖子把話說下去

    「如果皇上所出的龍子都是資質平庸、性格昏昧的人物，自是不必擔心，但放眼望去，皇子們個個出類拔萃、偉岸昂藏，皆是有理想、有抱負的血性男兒，這樣的男子誰不想出人頭地、名垂青史？

    為爭太子之位，皇子們戒慎警備，拚了命想把皇差辦好，好在父皇與大臣面前顯露才華，卻又擔心過露其長，恐使父皇見疑、手足妒忌，於是人人使心計、權衡利弊，緊接著，手足情消弭、親情蒙蔽。

    久而久之，良性競爭變為暗地惡鬥，結黨營私、廢法理、腐吏治，事情發展至此，就算不是自相殘殺，離之不遠矣。」

    「你把朕的兒子看得太淺，怎麼一個太子之位就會讓他們手足之情消弭、親情蒙蔽！？」他的手往桌上一敲，皇帝的威儀盡現，凌厲目光壓得我不得不低頭。

    我怕了，怕得很厲害，在這個時空待得越久，我越懂得恐懼低頭，環境影響一個人，總是最甚。

    「不是奴婢把皇子們看得太淺，奴婢說的是人之常情。人類之所以成為萬物之靈，就是我們有動物欠缺的競爭力，競爭可以是好事，也可以是壞事，是好是壞、是福是禍，端看一念之間。」

    「立了太子就不會自相殘殺嗎？你怎麼知道太子不會成為眾人惡鬥的目標？怎知一旦奪權成為太子，不會面目全非、貪狂盡現！？」他怒道。

    這是他所擔心的？我錯了，我還以為皇帝除了考校兒子們的能耐、磨練他們的心志之外，還想讓他們在暗自競爭中，牽制各派力量，達到微妙平衡。但原來，他並不如我所想像，是個自私自利的父親呀！