第5頁 文 / 惜之
橘兒才說完，幼芳妹妹立刻開口：「是啊，姊姊美貌天下無雙。」
我的美貌天下無雙？這叫做睜眼說瞎話，相信的人一定是腦袋或視力發生重大問題。
「謝謝妹妹誇讚。」我答得虛情假意。
「但願姊姊進宮後，能迷倒眾皇子，為章家爭光。」
靠女人爭光？章家未免太有出息。不過，這種大逆不道的話我是打死不說的。
於是，我諂媚地拋出另外一句：「幼芳妹妹，倘若姊姊有幸入宮，為家族添光彩，表哥他……」
我擠出兩顆淚水，用壯士一去兮不復返的表情，委婉地傳達「表哥已是自由身」的消息給她。
「姊姊真甘心入宮？」她美麗的柳眉皺成一直線，深思眼光望來，似在懷疑我的話有幾分真實性。
「不甘心又如何，這是命，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，這次離家被找回來，我心底就有了譜兒，表哥與我，此生無緣。」說得夠清楚了吧？要吃的話，就自己夾去配啦！
「若這是姊姊的真心話，那麼幼芳向姊姊立誓，會好好……陪伴表哥。」她用帕子按按眼睛，再度看著我時，滿目柔情。
「謝謝妹妹。」我溫柔地握住妹妹的手說。
在這個不熟悉的年代裡，多樹立一個敵人不如多一個朋友。況且，我對那位表哥公子半點意思都沒有，拿來當禮物剛剛好。
「小姐，到了。」馬車停下，馬伕在簾子外頭通報道。
橘兒和幼芳的婢女小雲應聲先下車，兩人在下面接應。我接在幼芳之後下車，放眼望向前方不遠處的仕女們，才真正懂得什麼叫眼花撩亂。
我身上的梨花裙子算什麼？眼前的女人，妝化得一個比一個濃艷，那衣裙件件華貴精緻，繡鳳雉共舞的、描百花齊放的，或全色，或朦染，或鑲金嵌銀，或綴玉石水晶，她們把最美的衣裳全搭在身上了。
這些女子們，或艷若牡丹，或嬌似芙蓉，或俏比紫薇，或美如薔薇……「東風夫人」都不出門做比較的嗎？還是她腦袋裡哪根筋打死結，以為皇子不對牡丹感興趣，會看上我們這兩朵小茉莉？
「姊姊。」幼芳向我靠了靠。
很好，現在是姊妹同心的時候。我挺胸，握住她的手，發現她手上一片濕。這小妮子氣焰高、膽子小，標準的沒見過世面。
「沒事兒，跟姊姊來。」我領著她往宮門方向走。
不多久，有太監拿了牌子，對過身份，領我們進宮。
我們順著彎彎曲曲的長廊，跟著一群又一群的仕女往前走，終於走進花賞會的園子。園子裡萬紫千紅，百來種花卉一齊怒放，自有一番氣勢，再兼俊男美女穿梭其間，更是一幅盛世氣象。
「姊姊，我們去亭子裡歇歇。」幼芳指指前面的涼亭。
裡面沒有人，但亭子外面有幾個穿著體面的年輕男子聚在一起說話。
「好啊。」
我走幾步，回頭，發現幼芳被我遠遠拋在後面。這才想起，我現在不必趕捷運，應該改掉一分鐘走一百三十步的超級速度，慢慢學習安步當車。
「姊姊真心急。」她用繡帕掩嘴一笑。
心急？喔，她以為我急著對那幾個男子釋出善意？也好，讓她去錯認，免得她把我當成表哥爭奪戰裡的假想敵。
我尷尬地笑兩聲，放慢腳步，跟在她身邊。一路上，指指花、點點草，漫無邊際地聊著話兒，好像梨花吐蕊、杜鵑含苞很了不起似的。在我的耐心用罄之前，龜爬速度終於把我們帶進亭子裡。
坐下來，不等橘兒動作，我先自行拿起杯子，連續倒了兩杯水仰頭喝乾，喝得緊呀！可放下杯子，我發現橘兒、幼芳和小雲都用一種難以置信的眼光盯住我。
又做錯了，大家閨秀是不會這麼粗魯的。聳聳肩，沒辦法，新世界的生活過沒幾天，我還適應不了茶來伸手、飯來張口的千金小姐行為守則。
「呃，我只是太渴。」我乾笑兩下。
幼芳、橘兒、小雲皆拿起帕子輕笑。說實話，這招最難學，笑便笑還怕人撞見，看來我的新生活還有得磨練。
我忍不住再看橘兒一眼。真是的，除下這身衣袍，橘兒怎麼看都比我更像小姐，為什麼爹爹不直接收她當義女，再把她送進後宮，勝算豈不是更大幾分？
「姑娘真豪氣。」一個男音突地傳來。
我猛然抬頭，看見一個年輕男孩，眉宇間英氣勃勃，寬寬的嘴邊銜著一抹笑，大眉、大眼、大嘴，連酒窩都比人家深，顯得坦率豁達，親切可愛。他看起來應該才十五、六歲，身量未足，但我保證，他長大後可不得了，肯定是個萬人迷。
不過……他剛剛說姑娘真「豪氣」？我再笨也知道，這不是誇讚之詞。這時代，女人被稱為豪氣，就像我們那個時代被叫做女強人一樣，笑兩聲可以，深層的意思就別往下多想。
他坐下，拿起杯子細看兩眼，再打開茶壺搖兩下，聞聞茶香，朝後方點頭，跟隨在後的太監從袖子裡拿出一個玉杯，為他斟上新茶。
「公子真闊氣。」我還他一句，口氣淡淡的，不是挑釁，只是打趣。
他挑挑濃眉，略帶興味地看著我。
我也挑眉，回望他。他是個好看男生，多看幾眼不會教人厭倦。
「這是百花茶，取春夏二季花瓣烘製而成，茶水溫潤，最適合用玉杯來飲。」他試著解釋自己的闊氣。
「倘若這壺裡裝的是萬艷同杯，須用金盃盛飲，或者是千紅一窟，適用水晶杯子，不知道這位小公公的乾坤袖可以變出多少個杯子來？」
好啦好啦，我承認，我就是忍不住想諷刺他的擺闊。財不露白有沒有聽過？錢是用來花的，不是用來招搖的。
「萬艷同杯？千紅一窟？那是什麼茶？」他皺起眉頭問。
不好意思，剽竊了紅樓夢裡面的點子，這就是我糟糕的地方，肚子裡有三兩醬油，就忙著把瓶子撞得咚咚響。
「萬種花瓣釀的酒叫做……」我手指沾茶水在桌上寫下「萬艷同悲」，「千片紅色花瓣熔成茶叫……」我又寫下「千紅一哭」。
他看著我，笑容擴大，深深的酒窩冒出來。「那麼好的東西，怎麼到你手裡，就帶上悲哀？」
「你好，花可不好，百花怒放是為了結子成果，繁衍後代，可不是讓一群有金盃銀杯的人折下來同歡。」
他聽了我的話，斂眉沉思。
幼芳扯扯我的袖子，我才又記起，與男子高談闊論不是這時代女子的高竿作法。
起身，走人囉，再扯下去，說不定我會把波霸奶茶、飄浮咖啡都拿出來講兩輪。
「姑娘且慢。」男子出聲阻止。
幼芳回頭，我只好跟著停下腳步。
「若姊姊得罪公子，還望公子見諒。」幼芳顯示出良好教養。
「不，我想請教二位是誰家的姑娘？」
「家父是吏部侍郎……」
「章大人？」
「是。」
「聽聞章姑娘琴棋書畫樣樣通？」
「那指的是姊姊。」幼芳朝我看一眼，臉紅撲撲的。
他看我，眼底的興味更濃了點。
他瞧我有趣，我見他卻平平，帥是帥了些，但不過是個小鬼，比我們家雙胞胎弟弟還小上幾歲。
「幸會。」他朝我點點頭。
我不回他話，不褔身，扭頭大刺刺離開涼亭。
不多久，幼芳碰見幾個熟識的朋友，跟著她們走了，我便帶上橘兒四處逛逛，順便在她身上探聽，夫人要我當成目標的皇子有幾個。一會後，我得知當今皇帝年四十三，育有二十一個皇子、十二個公主，除去夭折了的四名皇子和兩名公主後，還餘下十位公主和十七位皇子。
以皇子為標的，扣掉後面八個未成年的，剩下的九個都是人中之龍，允文允武，志在邦國。最前面四個已經有了功勳，分別被封為端裕王、禹和王、靖睿王和權朔王。
其中二皇子禹和王是我的姊夫，納有三正妃和三名側妃，我二姊幼棋是其側妃，他在朝中權勢頗大，爹爹和哥哥都與其交好。
端裕王最年長，二十六歲，被封於關州為王。本來那裡不是什麼富庶之地，卻在他的經營之下，風調雨順，百姓樂業安居，是個相當有能力的皇子。
靖睿王是嫡長子，由皇后所出，自幼聰慧無比，很得皇帝的喜愛。聽說他七歲成詩，九歲能文，十一歲時跟隨科考的舉子一同繳卷，硬是一讓皇帝挑出來點了狀元。可惜他生性不愛受拘束，不喜與朝廷重臣周旋，因此雖滿腹經綸、才華洋溢，當皇帝的機率卻大幅降低。
皇四子權朔王才二十歲，可是已經帶領士兵征服北方部族，他武藝高強、戰功彪炳，軍功人人稱頌，北方居民還給他起了個別號叫做「戰神」。可惜，他在上一場戰事中意外受了重傷，兩腿不良於行，當皇帝的機率一樣很低。
再來就是六皇子鏞翔、八皇子鏞雍、九皇子鏞晉、十一皇子鏞梓和十二皇子鏞貫。他們雖無功勳，但也尚未指婚，如果在這時候被相中，成為正妃的可能性很高。