第6頁 文 / 朱映徽
任老爺也同意了這個辦法，但希望她可以在任東旭的面前幫忙多勸幾句。
「倘若任老爺心中的鬱結之氣一散，對於病情該會有很大的助益。」喬貝兒的語氣雖輕，心情卻挺沉重。
她真不喜歡說謊，無奈不慎瞠進了渾水，只好在自己勉強還能接受的範圍內，盡量地配合了。
薩芸芸一聽，轉頭對任東旭說：「東旭哥，就連喬大夫都這麼說了，我看你還是好好考慮完成伯父的心願，早日成親吧！」
「剛才聽任老爺的意思，似乎挺中意薩姑娘當兒媳婦的。」喬貝兒順勢提出任老爺的期望。
但也不知怎地，這話一說出口，她的心底就隱約湧上一股抗拒的感覺，像是打從心底不希望這個主意實現似的……
怎麼會這樣呢？喬貝兒輕蹙著眉心，想不明白。
「我？這……」薩芸芸望向任東旭，瞅著他的神色反應。
任東旭歎口氣，對這個話題實在感到無奈極了。
自從爹病了之後，就三天兩頭地暗示、明示他該快點娶妻生子，對像最好還是爹相當喜愛的薩芸芸，而李大夫先前也提出這樣的建議，想不到這會兒就連喬姑娘也幫著爹勸他娶薩芸芸。
並非他不孝，不希望爹的病情好轉，也不是他故意要違逆爹的心意，而是他實在沒法兒娶一個視如妹妹的姑娘為妻呀！
「我與芸妹只是兄妹之情，倘若只為了讓我爹開心而成親，對芸妹實在太不公平了。」他對喬貝兒解釋道。
他希望這個荒謬的提議就此打住，想不到薩芸芸卻突然開口道：「倘若能讓伯父的病好起來，我願意，而且我相信我爹娘也一定會同意的。畢竟當年若不是伯父出手相救，我爹恐怕早已遇害了。」
「這……薩妹妹……」
任東旭詫異地望著薩芸芸，沒料到她竟會這麼說。
明明他們之間只有兄妹之情，她卻願意為了讓爹的病情好轉而自我犧牲，這番心意讓他既驚訝、又感動。
但，即便薩芸芸願意如此犧牲，他對此事的態度卻依舊堅定。
「不，芸妹，你的一番好意，我心領了。當年我爹出手相救，絕對不是為了要得到任何的回報。你是個善良的好姑娘，值得一個真心愛你的男子，好好地對待你、疼寵你。」
「東旭哥這些年來待我已經很好了呀！」薩芸芸語氣認真地輕嚷。
「咱們之間只是手足之情，怎能與男女之情混為一談？有朝一日，當你遇見一個真正讓你心動的男子時，你就會明白那是完全不同的感覺。」任東旭說道。
過去這些年來，他還不曾對哪個女子心動，直到……
任東旭的目光不經意地瞥向喬貝兒，想到先前在竹林中見到她時，他失神凝望她的情景。
真要說怦然心動，也該是那樣的感覺吧……
喬貝兒彷彿察覺了他的注視，不經意地轉頭望向任東旭。
當他們的視線交會，喬貝兒的心跳不知怎地亂了節奏，反射性地匆匆移開目光，卻連她也不明白自己究竟在心慌些什麼？
難道是因為她不擅長說謊，怕他會從她的眼神瞧出什麼端倪，所以才心虛得不敢與他目光相對？可……好像又不盡然是如此……
「東旭哥，我不會後悔的！」薩芸芸的話打斷了他們的各懷心思。「只要能讓伯父的病情——」
任東旭抬起手，制止她繼續說下去。
「薩妹妹，別再說了，我絕對不可能會答應你做出將來會後悔的事情。至於爹的病，我相信喬姑娘一定會有法子治癒的。」喬貝兒微微一僵，勉強扯開一抹笑。
看來，任老爺的期望終歸是要落空了。
不過話說回來，雖然她還不曾有過談情說愛的經驗，卻始終深信感情要像爹與娘那般兩情相悅才會幸福。
倘若任東旭與薩芸芸之間真的只有兄妹之情，那麼勉強將他們湊合成一對夫妻，也未必是一件好事。
「任公子請放心，我一定會盡力的。剛才我已幫任老爺紮了幾針，也讓他服下了特製的丹藥。」她取出一隻瓷瓶，交到任東旭的手中。「接下來只要每隔三個時辰，讓任老爺服一粒丹藥即可。」這丹藥是依照娘調配的方子煉製的，具有滋補元氣的功效，就算無病之人也可服用，對身子有益無害。
「多謝喬姑娘。」
「別客氣，那我過兩日再來吧。」喬貝兒拎著藥箱，打算告辭。
「等等，喬姑娘請留步。」
「任公子還有事嗎？」
任東旭開口說道：「喬姑娘，在下有個不情之請，不如姑娘就在這兒住下吧，如此一來也好省去往返的勞累。」
「呃？可是……」
「除了省去喬姑娘雨地奔波的勞累之外，在下也是希望在我爹病癒之前，喬姑娘能就近照料，免得我爹的病情臨時有什麼狀況，來不及救治。在下的這點私心，還望姑娘見諒。」
聽著他誠懇而帶著歉意的話，喬貝兒一陣良心不安，心裡也猶豫了起來。
「可是，我家中豢養了狗兒和兔子，我不能丟下它們不管呀！」
任東旭想了想，說道：「倘若喬姑娘不嫌棄的話，就將它們帶來吧，我這兒有的是可以幫忙看顧照料的奴僕。」
「這……」喬貝兒輕咬了咬唇，找不出拒絕的理由。
罷了，既然爹娘帶著妹妹避禍去了，要兩個月之後才會回來，那她暫時在這兒作客也無不可。
「好吧，那我就在府上叨擾了。」她點頭應允。
倘若她能勸任老爺早一點認清兒子不可能如他所願地娶薩姑娘為妻的事實，也可以早一點將他「治癒」，那也未嘗不是一件好事啊……
第3章()
既然答應在任府住下，也已將家中豢養的狗兒和兔子帶到任家，那麼為了好好地替任老爺「治病」，喬貝兒自然得做得更像樣子一點。
連續五日下來，不管是抓藥或是煎藥，一切都由她親自打理，完全不假手其他的奴僕。
這樣的堅持，看起來像是慎重其事，但其實只是怕讓人知道她用的是一些治療風寒或滋補元氣的藥草，再普通不過。
正午過後，喬貝兒花了約莫半個時辰的工夫煎好了藥，而她才剛將冒著熱氣的藥汁倒進碗裡，薩芸芸就正好走了過來。
「喬大夫，藥煎好了嗎？」薩芸芸問道。
「嗯，是啊。」喬貝兒點點頭，她手中這碗是具有養身功效的湯藥，對於老人家的筋骨很有助益。
「不如我幫忙送過去吧！如果可以的話，我也想多陪他老人家聊聊。」薩芸芸說道。
「也好。」喬貝兒將湯藥交給了薩芸芸。「別擔心，這幾天下來，任老爺的病況已穩定了些，也沒那麼容易會傳染給他人，薩姑娘儘管放心。」
她心想，任老爺為了佯裝病重的模樣，必須每天躺在床榻上，哪兒也不能去，也著實難為他了。
倘若薩姑娘能多陪他聊天解悶也好，否則時日一久，難保幾乎足不出房的任老爺真的會悶出病來。
薩芸芸端著藥離開之後，喬貝兒開始動手整理藥草。
任東旭從鏢局返回家中，原本想先去探望爹，途中正好看見喬貝兒，那抹纖細美麗的身影讓他情不自禁地停下腳步。
見她即使忙著收拾一些瑣碎的雜物，卻仍舊沉靜優雅，舉手投足問散發出一股難以言喻的迷人魅力，讓他的目光不自覺地追隨著她而轉。
一會兒之後，喬貝兒正好半轉過身，目光對上了他，任東旭才開口道：「喬姑娘辛苦了，多虧有你。」他由衷地道謝。
「任公子別這麼說，我只是做我該做的事情罷了。」對於任東旭的謝意，喬貝兒實在有些承擔不起。
幫任老爺保守裝病的秘密，讓她在面對任東旭的時候，心裡不免充滿了歉疚，只好盡可能地讓他別再為他爹的病煩憂。
「剛才我煎好了藥，薩姑娘已經送過去了。別擔心，有薩姑娘陪他聊天解悶，他的心情應該會好許多。」
「嗯，芸妹是個貼心的姑娘，有她陪著，我就放心多了。」任東旭說著，俊顏掠過一絲苦笑，同時也打消了前去探視爹的念頭。
倘若他這時候過去探視，恐怕爹又會當著他和芸妹的面提起要他成親之事，最後只會惹得爹又情緒抑鬱地哀歎心願無法完成。
「任公子儘管放心，令尊一定會好起來的。」喬貝兒開口保證，同時暗暗心想，自己該找個機會去勸勸任老爺。
既然任東旭壓根兒沒打算娶薩芸芸，那麼早點讓任老爺死心地「病癒」，也好讓所有關心他的人不必再為了他的病情而煩憂。
喬貝兒一邊思量著，一邊收拾完手邊的草藥與剛剛煎煮湯藥的器具，忽然之間不知道自己接下來要做什麼才好。
她想了想，腦中靈光一閃。
「任公子，令尊現在服了藥，幾個時辰之後再服下一帖便行，我打算在這段時間內去城外採些草藥回來。」