第1頁 文 / 朱映徽
楔子
揚州城外數十里處，有一座鬱鬱蒼蒼的高山。
山腳下，是一個純樸的小村落，沿著山路往上走，約莫一個半時辰的路程可達山腰，而山腰處，有一幢幽靜別緻的宅院。
這幢宅院雖然不小，卻沒有大批的奴僕，只住著一家四口，還豢養著幾隻狗兒和兔子。
此刻日正當中，年近五旬的男主人喬光賢坐在庭院中的一棵桃樹下乘涼，在他面前的石桌上，擺放著各式的卜卦器具。
身材高瘦、容貌端正的他，一邊搧著手中的羽扇，一邊凝望著剛自廳中走出來的愛妻葉秋水，眼底有著溫柔的愛意。
儘管妻子已年近四十，卻依舊嫵媚動人，幾乎不見歲月在她的臉上留下痕跡；而她不僅擁有沈魚落雁的美貌，外公曾任前朝御醫的她，還擁有精湛的醫術，因此有著「芙蓉神醫」的美稱。
庭院的另一頭，有一對正值荳蔻年華的少女，正一塊兒在晾衣裳。其中那個身穿白色衣裙的姑娘，是他的大女兒喬貝兒，上個月初剛滿十八。
貝兒不僅像她娘一樣，有著一張精緻絕美的容顏，渾身更是散發出一股清靈脫俗的氣質，整個人宛如謫世的仙子般不染塵氣。
至於另一個身穿橘色衣衫的姑娘，是他的小女兒喬仙兒，再過一個多月就要滿十七歲了。
仙兒雖然不如娘親與姊姊一樣有著傾城傾國的美貌，但也稱得上嬌俏甜美，尤其那總是帶笑的眼角眉梢，讓她成了個人見人愛的俏姑娘。
看著心愛的妻女，喬光賢的臉上有著無限滿足。
自幼父母雙亡的他，被一名遁世高人收養，學習卜卦命相之術，二十歲那年學成下山後，在京城以替人卜卦維生；由於他所論斷的結果極為準確，因此那時還被封了個「鐵口直斷喬神算」的稱號。
自從娶了葉秋水並生下兩個女兒之後，他們在京城過了十多年，但由於「喬神算」和「芙蓉神醫」的名氣太大，每日上門的客人太多，讓他們忙得不可開交，一家四口幾乎沒有時間能夠好好相處。
為了改變這樣的情況，五年多前，他毅然決然地帶著妻女離開京城，來到了山明水秀的揚州。
由於過去所賺的銀子，已足夠他們過下半輩子，因此他決定不再為人卜卦命相，改種些蔬果自給自足，而心地善良的妻子則是偶爾會到城裡去幫一些窮困的病患免費義診。
這樣的日子恬淡而安穩，美好得無可挑剔，只不過……
喬光賢低頭看了看石桌上剛卜出的卦象，臉上流露出複雜的神色。
葉秋水朝他望了一眼，蓮步輕移地走了過來。
「怎麼了？瞧你一臉有心事的模樣。」
「秋水，還記得我前兩天向妳提過的事兒嗎？」喬光賢輕聲問道，目光意味深長地望向兩個寶貝女兒。
葉秋水點了點頭，也跟著看向那對如花似玉的姊妹花。
「你當真沒有算錯？」
喬光賢聞言，不由得微微一哂。
「這麼多年來，我幾時失算過了？」他「鐵口直斷喬神算」的稱號可不是浪得虛名呀！
葉秋水柳眉微蹙，臉上的神情有些猶疑。
「我知道你算得準確，但……真的必須照你說的做嗎？」
「為了咱們的女兒好，這事兒最好別再拖了。」
正當他們夫妻倆低聲討論的時候，在另一頭的那對姊妹花已經晾好了衣裳，相偕走了過來。
心思細膩的喬貝兒看出爹娘似乎有什麼事情想說，便關心地問道：「怎麼了？爹、娘，有什麼事嗎？」
喬光賢和葉秋水交換了一記眼色，心中已有了決定。
「貝兒、仙兒，有件事情，爹要告訴妳們。」喬光賢開口說道。
爹那慎重其事的語氣，讓喬貝兒一怔，忍不住追問：「是什麼事？」
「是一件相當重要的事情，妳們聽了之後，千萬要鎮定，尤其是妳——仙兒。」喬光賢望向小女兒。
姊妹花互望一眼，爹那嚴肅的語氣，讓她們不由得有些緊張，尤其是被點名的喬仙兒，心中更是多了絲忐忑。
喬貝兒感覺出妹妹的不安，溫柔地握住了妹妹的手，無言地給予安慰。
「爹，您說吧！」喬貝兒開口說道。
喬光賢看向大女兒，她的沈穩與冷靜，讓他的眼底掠過一絲欣慰與驕傲。
「爹這幾天卜了個卦，卦象顯示這兩個月內，仙兒將會有一場劫難。」喬光賢幽幽地說道。
劫難？！
這兩個字讓喬仙兒變了臉色，就連喬貝兒也擔憂地蹙起眉心。她們都很清楚自己爹爹卜卦的本事，絕不會出錯的。
「是什麼樣的劫難？」喬貝兒連忙問道。
喬光賢的目光不忍與受了打擊的女兒們相對，只好低頭望著石桌上的龜殼，悠長地歎了口氣。
「是血光之災。」
「很嚴重嗎？」喬仙兒緊張地追問，對於自己即將遭遇的禍事感到不安。
「這劫難可大可小，端看有沒有法子化解了。」
「可是……為什麼我卜算不出自己有劫難呢？」喬仙兒心亂如麻地問。
她與姊姊不僅性情不同，兩人的天分也不同。從小，姊姊喬貝兒便跟著娘一塊兒採藥、煉丹，學習醫藥之術；而她則跟在爹身邊，成天好奇地問東問西，也因而學了些粗淺的卜卦之術。
「妳才學了那麼點皮毛，能算出什麼？」喬光賢搖頭說道。
一旁的喬貝兒想了想，問道：「爹剛說妹妹的劫難可大可小，那應該是已想出了化解之法吧？」
喬光賢瞥了愛妻一眼，見妻子微微頷首表示贊同他的做法，便接著說：「爹卜算過了，仙兒這幾個月的吉位在西北，只要往西北而行，或可化險為夷，大難化小、小劫化無。」
「那還等什麼？咱們盡快動身吧！」喬貝兒催促道，事關妹妹的安危，她知道絲毫輕忽不得。
喬光賢點了點頭，說道：「嗯，確實是事不宜遲，所以我跟妳娘打算今日就帶仙兒動身。」
喬貝兒一怔，聽出爹的話中有話。
「帶仙兒動身？那我呢？」她疑惑地問。
為什麼爹沒有提到她？難道她不一塊兒走嗎？
「貝兒，妳恐怕得留下來。」喬光賢的語氣帶著一絲歉然。
葉秋水開口解釋道：「娘跟著一塊兒去，是怕仙兒若真有什麼血光之災，娘也好立即救治，等到仙兒的劫難度過之後，咱們就會回來了。」
「那為什麼我不能一起去？多個人手，也好幫忙呀！」喬貝兒不解地問，實在不懂自己為什麼要被留下。
喬光賢答道：「話雖不錯，但是這兒有牲畜需要看顧照料，難道妳要將牠們全都撇下？」
「這……」
喬貝兒一陣啞口，目光望向庭院的另一個角落。
在那兒有個小小的圍欄，裡頭養了隻兔子，而圍欄外，一隻瘸了一條腿的大黃狗正懶洋洋地趴著睡覺。
她確實不方便帶著牠們一塊兒同行，又不能任牠們在家中自生自滅，更不能將牠們野放山林，萬一被其它走獸給吃了，或是被獵戶給殺了，那可怎麼辦？
她豢養牠們已有一段時日，早就對牠們有著深厚的情感，視牠們如同家人、朋友一般，實在無法不管牠們的死活。
「妳妹妹的劫難最多兩個月就會度過，所以我們最遲也會在那時回來，爹相信這段期間內，妳可以好好照顧自己的，對吧？」喬光賢望著大女兒，眼中有著絕對的信心。
「好吧，我知道了，我會好好照顧自己的。」喬貝兒點了點頭，她知道自己確實應該留下來。
「喏，這些銀兩給妳。」喬光賢交給她一隻沈甸甸的錢袋。「這些銀子妳留著，這兩個月的花用該是綽綽有餘了。」
「還有，」葉秋水叮囑道：「娘每逢初一、十五都會到城裡去義診，娘不在的這兩個月內，就由妳代勞一下了。」
喬貝兒驚愕地搖頭。「我？我怎麼行？」
儘管她自幼跟在娘的身邊學習醫藥之術，但是她很清楚自己的醫術只跟尋常大夫差不多，和有著「芙蓉神醫」美稱的娘根本沒得比呀！
「妳當然行，只要不是太過刁鑽古怪的病症，妳絕對都能應付得來的。」葉秋水對女兒極有信心。
到揚州已有五年多的時間，她所接觸的病患大多只是普通的病症，而一些比較棘手的痼疾患者她也早就治癒了，應該不會有大問題的。
「但我又不是娘，真有人敢給我醫治嗎？」喬貝兒對此相當懷疑。
「那索性妳就戴上面紗，假扮成娘好了。」喬仙兒開口提議。
雖然她仍不知道自己將面對什麼樣的劫難，但是既然爹說有化解之法，而醫術卓絕的娘也會陪著一塊兒同行，喬仙兒的心緒就安定許多，也開始幫忙出主意。
「姊姊的體態與娘相近，嗓音又有些相似，只要再戴上面紗，肯定不會有人認出來的。」
當初他們一家四口還在京城時，每日上門求診的除了真正的病患之外，不乏一些貪看娘美貌的假病患。