第2頁 文 / 唐茵

    珠玉閣位於青龍城大街正中央，店內十分寬敞明亮，一走進來，擺在最外頭的就是姑娘家最愛的首飾，有耳墜、金簪、玉釵、金步搖、梳篦、銀梳、玉鐲、玉珮、玉環、香囊、水晶……等；中間則擺放供人收藏賞玩的白玉觀音、木雕、如意貔貅、各式陶藝……

    當然，賣得最好的就是由裴家三位小姐親手做的香囊、耳墜、手練及各式珠串了。

    此刻，裴琥珀站在一幅「猛虎出山」的刻畫前，欣賞著那每一筆利落細膩的刻工，將老虎的神韻刻畫得栩栩如生。「香香，這一福刻畫是打哪來的？」

    「少爺，是一位小姑娘拿來寄賣的。」香香招呼完客人，笑得一臉燦爛的來到她最仰慕的少爺身旁。

    少爺不僅僅是青龍城最受女人歡迎的人，而且還是不論老少；他對人始終笑口常開、風趣健談，就連待她們這些下人也是客氣有禮，難怪在裴府工作的丫鬟們總是羨煞旁人了。

    「我不記得有答應過可以讓人在店裡寄賣物品。」裴琥珀搓著下顎，目光仍是不離刻畫，低沉的語氣裡透著一絲不悅。

    「是三小姐答應的。有一次，三小姐正好來店裡，剛好那位小姑娘拿了一幅刻畫來，問店裡是否可以寄賣。三小姐看那刻畫的刻工不俗，就答應了下來，說好每賣一幅就二八分帳。」香香照實說。

    裴琥珀沉吟了會。珊瑚的眼光倒是不錯，店裡掛著一幅刻畫，不但不會顯得格格不入，反而更添風雅。既然不會造成店內的麻煩，那麼予人方便倒也無妨。

    「店裡是何時開始受托寄賣的？為何我直到現在才發現？」他每日停留在珠玉閣的時間並不短，卻直到現在才發現。

    「也難怪少爺沒發現了。半個月前才開始寄賣第一幅刻畫，剛掛上去沒多久就被買走了。方纔那位寄賣的小姑娘又來了，拿了銀兩，交了刻畫才剛離開的。」香香笑著解釋。

    「那位小姑娘可是一身青衫布裙，頭上綁著雙髻？」裴琥珀再問。

    「沒錯。少爺方才見過那位小姑娘了嗎？」

    香香的話證實了裴琥珀心底的猜測——曲玲瓏在茶樓裡等候著丫鬟寄賣刻畫回來。難不成眼前這幅「猛虎出山」刻畫是出自曲玲瓏之手？若真如此，這位曲大小姐倒是才藝不俗，一點也不輸給家中的三個妹妹。

    「裴少爺，這幅刻畫怎麼賣？」一名客人站在他身後，已注意這幅畫許久了。

    「許老爺您要買這幅刻畫？」裴琥珀轉身認出客人的身份，印象中這位許老爺十分喜歡收藏珍品。

    「是啊！這隻老虎刻畫得十分傳神，我愈看愈是滿意。到底出價多少？」許老爺再問。

    「十兩銀子。」香香開心地回答。太好了！果然不出她所料，很快就又賣出去了。

    許老爺掏出銀子遞給香香，香香動作利落地將刻畫捲好，繫上紅繩交給他，恭送他離開。

    「香香，要是那位寄賣的小姑娘再來，記得留下她，我有事要問她。」裴琥珀沉吟了會交代。

    「好的。」香香只當他對寄畫的人感到好奇，也沒多問什麼。

    「曲家的四位小姐最近是否還常來我們店裡購買首飾？」裴琥珀狀似不經意地問，眼睛端詳著一隻翠玉耳墜，腦海裡想的卻是曲玲瓏的耳墜，那一看就知十分平實廉價。

    「有啊！曲二小姐上回來沒遇上你，還直抱怨呢。」香香提到來人，忍不住翻了個白眼。

    想到上回那位曲二小姐和三小姐兩人直巴著少爺不放，要少爺親自介紹耳墜和玉簪；還有曲四小姐和五小姐也是。這四個姊妹真不愧是一家人，驕縱跋扈，全都厚顏得很。四人明顯一副想貼上少爺的模樣，一點姑娘家的矜持都沒有。

    聽香香這麼一說，裴琥珀倒是想了起來，那四人每回到店裡，總是出手闊綽，身上皆佩戴珠玉閣的飾品；與她們的大姊相比，倒顯得曲玲瓏寒傖多了。

    「曲大小姐難道從來沒有光顧過我們珠玉閣嗎？」

    香香想了下。「倒真是沒見過，不知道她生得是什麼模樣？」不過不用想也猜得到，同是一家姊妹，應該也好不到哪裡去的。

    「是嗎？」看來曲玲瓏果然與她的四個妹妹不同。

    「少爺，你為什麼會突然對曲家的五位小姐感到好奇呢？」平時少爺可不曾對哪位客人這麼好奇過。

    「沒什麼，只是發現了一些有趣的事情而已。我去一趟琢金鋪，有事去那裡找我。」裴琥珀雙手負於後，往外走了出去。

    「少爺怎麼會突然對曲家五位小姐感到好奇起來？該不會是……不會的……」想到曲家四位小姐嬌蠻無禮的模樣，她相信少爺的眼光不可能那麼低俗。

    眼見又有客人踏入店裡，香香連忙收回心神，俏臉上揚起一抹燦笑，開心地上前招呼，將剛才的念頭甩到腦後。

    第章(2)

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    春雨綿綿，徐風中帶著一絲冷意，透過微敞的窗欞吹進暖和的室內。

    「哈啾。」

    曲玲瓏打了聲噴嚏，嬌軀微顫，秀眉微擰，望著窗外下個不停的綿綿細雨，只覺得擾人。重新拿起刻刀，刻著面前一幅「春暖花開」圖，暗忖這幅刻畫大約再三天就可以完成了。

    「大小姐，不好了！四位夫人和四位小姐在大廳等妳，要妳馬上過去！」明珠一臉慌張，來不及敲門，便直接推開房門走了進去。

    曲玲瓏放下刻刀，沉吟了會，看來該來的是避不了了。

    「大小姐，她們一定是為了妳每月減少她們的花用，要找妳麻煩的，這下可怎麼辦好呢？」明珠急得像熱鍋上的螞蟻，就怕大小姐這麼一去，會被她們生吞活剝。

    「不用擔心。早在我決定這麼做時，心裡就有準備了。」曲玲瓏先將桌面上未完成的刻畫仔細收好，再從桌下的暗格裡取出幾本賬冊來，這才走出房門。

    「大小姐，外面冷得很，妳好歹再多加件披風吧！」明珠急忙從衣櫃裡拿出一件紅色披風，追了上去。

    兩人一前一後來到大廳。曲玲瓏雙眸掃過大廳裡或坐或站的八人，表面上不動聲色，實則在心底苦歎。有這樣的家人，也難怪娘親寧願放下一切，選擇長伴青燈了。

    「玲瓏，妳來得正好。妳倒是說說看，為什麼妳要擅自縮減大家每月的花用？」二娘臉色不善地逼問著她。若非老爺堅持這丫頭掌管家裡的賬房，她也不用在這裡看這臭丫頭的臉色。

    「是啊！玲瓏，妳這一縮減，大家每月的花用少了快一半，妳叫我們怎麼過活啊！」三娘的臉色也好不到哪裡去，一雙勢利的眼直瞪著她。

    她一向看這丫頭不順眼；那一雙眼像極了她娘，彷若什麼都知道，卻又什麼都不說。就算她娘是書香世家千金出身又如何？還不是得不到老爺的疼愛，不然又怎麼會多納四房妾呢？若非老爺對她心中有愧，又怎會讓她掌管賬房，還讓她們四姐妹看這臭丫頭臉色過日子，真是氣煞人也！

    「二娘、三娘，妳們大家先別激動，這是府裡的賬冊，妳們自己看看吧，就可以知道我為何要縮減大家的花用了。」曲玲瓏也不多作解釋，直接將賬冊交給她們輪流看。二娘翻了翻賬冊，這一細看，臉色愈來愈沉重。三娘、四娘、五娘三人也各拿一本，看過之後，臉色也好看不到哪裡去。

    「家裡不是還有幾塊地租給佃農嗎？」二娘怎麼也沒想到家裡竟沒剩多少銀兩，跟幾年前的風光簡直不可同日而語。

    「沒錯。但光靠那些租金也是沒多少收入，現在家裡用的銀兩都是靠爹幾年前經商獲利剩餘的。不過，這幾年來我們的店舖沒賺到什麼錢，加上府裡開銷太過驚人，光顧珠玉閣的次數太多，讓我不得不縮減大家的花用。」曲玲瓏清冷的目光掃過在場的八人，意有所指。若再讓她們這樣毫無節制地花下去，家敗之日，不遠矣。

    眾人一聽，啞口無言。在座的八人皆是珠玉閣的常客，珠玉閣的首飾可是眾家女眷聚在一起時最愛拿來相互比較的，若是行頭少了，那面子可就掛不住了，所以就算一條南洋珍珠項練要價三十兩，她們花錢也是不手軟的。

    「既然四位姨娘和妹妹們都明白了，為了不讓這個家被掏空，也只有請大家節省一點度日了。還有，爹那邊由我負責去說。」她爹每日流連青樓酒肆，揮霍度日，也是造成府裡銀兩大量流失的原因。

    曲玲瓏示意明珠上前收回賬冊，朝眾人優雅地福了下身，也不再多留，偕同明珠從容地離開。

    曲玲瓏這一走，眾人臉色各異，二娘率先站了起來，心下已有了決定。

    「看來我們四人可得盡快將女兒給嫁出去才行。」必須趁曲府目前表面仍風光時，趕緊將女兒嫁給好人家，免得到時候落得乏人問津。