第1頁 文 / 決明
楔子
雪，連綿不絕。
荒城無神庇佑，才會受風雪侵襲長達數月。白茫茫的雪，覆蓋城裡每一處，農田里，寸草不生；河水面，凝起冰層；家家戶戶的屋瓦庭園，除了雪，仍是雪。
城民祈求大雪快停，再下下去，荒城幾乎要被埋進雪層之中，斷絕生路。
荒城，一如其名，先天環境便屬糟劣，天寒地凍是常態，城民出生於斯，成長於斯，對於較週遭城鎮劣勢的情況早已習以為常，只是今年的雪落得太凶太多，超乎任何一年的雪量，遲遲沒有止歇跡象，教人心慌害怕，怕是天要滅城。
荒城沒有沃土肥地，沒有得天獨厚的溫暖氣候，它處於荒境，雖隸屬西京管轄，偏偏天高皇帝遠，這處貧瘠小城，供給不了太多糧米收穫，反而時時請求西京運米運粟來救急，無疑帶給西京莫大負擔。失去用途的城鎮無法獲得重視，西京派來治理此地的父母官，不是貶謫罪官便是不事生產的無能劣差，對荒城毫無助益，反倒讓荒城的處境雪上加霜。
終於，在數年前，荒城爆發一場城內戰。飢餓許久的城民，再也忍受不住那位由西京貶派來的小官，鎮日只懂苛立法條，全然無視城民痛苦，封凍農田種不出麥黍蔬果，仍要上繳五石作物，豈不是逼民去死？
城民求些什麼？不過溫飽而已，如果連這般渺小需求都滿足不了，他們怎還能乖乖服從？
荒城什麼都沒有，包括父母官身旁不過只有兩三名護身官差，內戰短短兩天便宣告停止，父母官連滾帶爬逃出荒城，至此，荒城拒絕再讓任何西京派來的官差入城，他們自行推派城主統領荒城。興許也是荒城毫無利益價值，西京並未派兵攻打荒城，幾年下來，新城主確實花費心力在幫助荒城城民──建糧倉，研擬寒害所會帶來的種種傷害，將其降至最低，強化作物的御寒改良，發明鏟雪車，積極開拓與外城的運輸便道……
那些努力，在這一次的暴雪中，化為烏有。
糧倉被積雪壓垮，雖然從雪堆中即時搶救出倉裡的麥糧，卻也已分發殆盡。寒害超乎想像，御寒改良的措施敵不過老天作弄，鏟雪車剷除積雪的速度，遠遠不及它落下來得快，運輸便道讓崩塌下來的雪山給掩埋，對外求援中斷。
荒城城主雲漢雨為此焦頭爛額，急於搶通便道，無論如何，都得先從外城運載足夠糧食，供城民吃食，才能熬過天災。
雲漢雨有三名女兒，平時與他一塊處理城內大小事務。長女雲霓管收帳務，以開源節流的頭腦，教導城民棄農從商，荒城產雪綿，由雪綿身上取下的羊毛再製成毛織氈毯，送至外城賺取金錢，再買入荒城無法自產的糧食，藉以彌補荒城地瘠的缺點；二女雲霞善女紅，羊毛再制的工作便是由她帶領城中婦人一塊完成；三女雲遙個性開朗熱情，不似兩名姊姊文靜嫻雅，她喜歡騎著駿馬，趕著雪綿，滿原野裡奔跑，她爹老笑她是野羊投胎轉世，外表看起來溫馴可愛，內在撒野不羈。雲霞制妥的雪綿毯，便是由她幫忙護送到外城──當然不能全歸功於她，沿途預防山賊土匪搶貨的重責大任，落於數十名壯漢身上，她充其量只在一旁吆喝嚷嚷罷了，她的功能，比起護貨，倒不如說是帶給壯漢們一路上不嫌枯燥的歡樂笑聲。
雲漢雨以她們三人為榮，雖非男兒身，卻毫不遜色，若非她們傾力幫助，他一名莽夫要細心管好荒城確實不是易事。
雪害發生後，雲漢雨忙於疏通崩雪，城內事暫由雲霓接手，目前最大亦是唯一的問題，便是食糧，地不生草非人力所能改變，雲霓所能做的，便是宰殺數百頭雪羊，以其肉先渡難題，後續雪停的羊毛短缺也無法顧及了；雲霞暫時關閉毛織鋪，幫忙城民處理暴雪災情，領人將一間間屋頂上的重雪鏟掉，避免積雪壓垮民宅；雲遙笑容不見了，今天從雪堆裡拖出的雪綿至少有五十來頭，其中二十頭奄奄一息，餘下的全變成冰羊，那些咩咩叫著的雪球小羊，曾經被她粗魯地抱進膀子裡戲弄，玩得不亦樂乎，如今一隻一隻卻又冰又硬，她抹掉眼淚，不讓它們在她臉上凝結成一條淚棍。
為什麼會這樣？
難道真如外傳，荒城不受神祐，才會面臨如此淒慘的狀況嗎？明明每一個城民都是知足常樂，不奢貪什麼，為何仍降天災折磨他們？
這塊荒地上，要植出一棵麥，得比其他城耗費更多心力，他們努力過、不放棄過，卻依舊勝不過天。
神在哪裡？神全去保佑富饒的西京和南城嗎？荒城連想祈求風調雨順都求不到嗎？
雲遙氣憤地自懷裡棉袋取出小巧圓珠，用彈弓狠狠射進積雪小山裡，想起今早去王大嬸家替她將被雪壓崩的羊柵收拾殘局，王大嬸損失慘重，哭得淚眼汪汪，淚涕縱橫，家中最值錢的，不就是那群雪綿嗎？現下半隻不剩，往後日子該怎麼過，孩子又那麼小……
王大嬸抱著她哭，嘴裡不斷問她，失神的表情茫然可憐：「聽說前些日子，西京出現吉祥神獸貔貅，代表著西京將有好事……為什麼不來我們這裡？我們過得這麼苦，為什麼只挑西京去？我們荒城髒嗎？亂嗎？所以神獸不屑來嗎……」
她聽過這傳聞，說是有人親眼見到神獸於夜空中飛馳而過，嘴咬亮晃的金銀珠寶，通身金碧澄黃，美得不似凡物。
貔貅，食財瑞獸，招財聚寶，納四方之財，驅趕邪氣，能辟邪化煞，據聞只要見它，便會帶來好運。它現身於西京，帶給西京城民歡欣鼓舞的熱鬧氛圍，西京為此大興宴席三日三夜，慶祝神獸降世的福氣，而他們荒城呢？
雲遙忍不住又拿彈弓射向頭頂那片天，不管此舉是否會招來五雷轟死她，反正老天也從不在意他們的死活呀！
「彈禰大小眼！彈禰不公不義！彈禰不聞聲救苦！彈禰只聽西京笑不聞荒城哭！」一連四顆圓珠，咻咻咻咻全打往灰濛濛且正飄落白雪的天空。
包裹得像只毛茸茸小白熊的雲遙，剛哭過的眼紅通通的，雙頰凍得也紅通通的，嘟高的小嘴更是紅艷飽滿，一頭長髮藏在雪貂小帽裡，幾綹不聽話的頑皮髮絲垂落額側。
她怒瞪著天，雖然上頭無人與她對峙，她仍是嗔得鼻腔噴氣，天寒地凍下，鼻息化為白茫茫的煙，隨她胸口起伏而規律噴吐，氤氳了因發怒而更形燦亮的眸子，只可惜前一刻還殺氣騰騰的俏臉蛋，馬上被自己打上天去的圓珠子掉落給砸得哇哇叫痛，每一顆都打中她的鼻子，荒城若無神，怎會這麼準確？！
「可惡！可惡！可惡──」雲遙像個傻子，重拾銀珠，和老天槓上，銀色圓珠咻地射上去，又咻地掉下來，天是沒被打穿，倒是她自嘗好些回苦果。
直到最後一顆銀珠擊中她的眉心，害她腳步打滑，在雪地上狼狽跌平，印下大大人形窟窿，好半晌自己無法從鬆軟的積雪堆中爬起來。
頭上的雪貂小帽掉落一旁，扎束起來的幾條黑溜溜辮子，少掉小帽遮掩，在她躺平的雪地上蜿蜒開來。冰雪直接貼在腦門上，弄濕她一身毛襖子，凍得人打顫，卻也凍得她精神為之一振──
荒城的天空，總不是很藍，像是染壞的靛色大布，湛青顏色中，混了淡淡的灰，那黯淡色澤，沉得彷彿快要從天際崩壓下來。她一雙水靈大眼盯著那片蒼穹，突地，一股乍現的光彩，自眼底深處迸發而出，抿起的紅唇，抿不住喉間逸出的銀鈴輕笑，越來越清脆，越來越響亮，到後來完全無法遏阻地仰天大笑，哇哈哈哈──
「誰說荒城沒貔貅？我說貔貅將會跑過荒城每一處角落，帶給每個人無窮希望和快樂──」
第章()
貔貅現世！
荒城覆滿厚雪的街道，出現了神聖祥潔的瑞獸蹤跡。
在大雪稍歇的午後，眾人忙著清掃週遭積雪時，一隻模樣奇特的異獸，驀然從街的一端奔來，大伙本來皆未察覺那是什麼，直到聽見異獸後方追著駕駛狗雪橇的雲遙扯喉大喊：「神獸貔貅！是神獸貔貅──」
神獸貔貅四字，如雷貫耳，轟得在場每人瞠目結舌，紛紛丟下手邊工作，跟著站出來查看。只見異獸跑得恁快，一身泥黃，背上有短翼，雙角，卷尾，鬃須覆目，嘴裡銜住一串珍珠項鏈，玎玎咚咚響著。
「神獸到荒城來了！神獸到荒城來了！感謝天爺，感謝天爺呀──」有婦人感激涕零，忙不迭下跪磕頭，為此神跡伏首膜拜，隨著她的動作，開始有越來越多城民接著恭敬跪拜。
「難怪大雪停了，是貔貅！是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪！」