第14頁 文 / 金妍
「這事就不勞小哥費心了。」江之昂揚起和善的笑。「小哥，還有一件事情需要你幫忙，請你務必要幫這個忙。」
店小二看到另一錠金元寶被擱在桌上，瞬間瞪大雙眼，趕緊收下金元寶，更是熱情地回答：「請公子儘管吩咐，只要小的辦得到，一定幫您辦到！」
「這事其實不難，等咱們離去之後，明日一早如果有任何人詢問你昨晚有誰來過，請你務必否認到底，就當咱們從未來過。」
他必須製造一種假象，今晚的一切都是齊宏寧在作夢，衛千璇根本就沒有出現過，這樣就可以避免齊宏寧追回京裡。
只要店小二否認今晚他們曾經出現過，齊宏寧就算再懷疑，也拿他們沒辦法。況且他前往徽州上任是有期限的，他必須在期限之前到達徽州，踅回京城肯定會來不及，只能繼續踏上往徽卅的路途。
「嗄？為什麼要這麼做？」店小二困惑地皺起眉。
「你只要照做就好，不必多問為什麼，想想你收下的那兩錠元寶，你應該不希望我收回吧？」江之昂繼續保持笑容。
「那是當然！小的一定幫您辦到，請您務必放心！」為了這兩錠元寶，要他赴湯蹈火都行呀，區區裝傻而已，那又有何難的？
此時樓梯上傳來下樓的腳步聲，衛千璇穿著披風，手裡拿著竹籃，臉色嫣紅地低頭出現，腳步沒有停留地直接走出客棧，坐上在門外等候的馬車。
江之昂跟著從椅上起身，笑著對店小二再度叮囑：「小哥，萬事拜託了。」
「一定的，一定！兩位請慢走。」
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隔日一早，當齊宏寧從沉睡中清醒，剛開始頭還有些暈，之後腦海中逐漸出現昨晚衛千璇在房裡的印象，下意識地坐起身來，在房裡尋找衛千璇的身影，但房裡根本不見其他人。
他環顧房裡的擺設，四周乾乾淨淨、沒有任何變動，看不出有人曾來過的跡象，困惑地撫著沉重的額頭，既納悶又迷惑，難道昨晚的一切……都是他在作夢？
他記得，她連夜趕來為他送行，他還喝了一杯玫瑰露，之後她貼近他的身子，情潮一發不可收拾，兩人情不自禁纏綿一夜……
如果真的全是一場夢，為什麼每一個細節在他的腦海裡都是那樣的清晰，就像真的曾經發生過一樣，他甚至還記得撫上她雪白肌膚的柔嫩觸感，還有……
「大人。」一起前往徽州的兩名隨從之一這時輕拍門板。「大人您起身了嗎？咱們該繼續趕路了。」
齊宏寧回過神來，雖然內心始終懷有極大的困惑，還是只能收拾行李，打開房門，和隨從一同下樓，準備繼續趕路。
但在結帳時，他還是忍不住詢問掌櫃：「掌櫃的，昨晚夜深之後，可有一位披著紅色披風的姑娘出現？」
「披著紅色披風的姑娘？」掌櫃把昨晚負責打烊的店小二給叫來。「昨晚你有沒有看到一位披著紅色披風的姑娘？」
「沒有啊，昨晚不曾有什麼姑娘出現。」
聽到店小二的回答，齊宏寧心一沉，感到異常的失落，所以昨晚真的全是他的一場夢？
怎會只是一場夢？他多麼希望，她是真的出現過……
「大人，怎麼了嗎？」隨從看他神色很凝重，擔心地問。
「沒事，沒什麼。」他趕緊收拾混亂失落的心情，重新打起精神，不再多想，趕路要緊。「咱們走吧。」
他必須在限期之內到達徽州，所以非得繼續趕路不可，但他心中還是存有困惑，只能暫時將這個困惑放在心上。
他總有一日會弄明白的，一定有機會弄明白這心中的困惑……
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四年多後，天禧三十年——
天京城裡，春暖花開。
「齊大人，恭喜你高昇呀！」
「咱們一同敬新的御史中丞一杯吧……」
天京城內最負盛名的酒樓「醉太白」裡，御史台的同僚們正在三樓的包廂內幫新上任的御史中丞接風洗塵，大家說說笑笑的，好不熱鬧。
而這一位新上任的御史中丞，正是離京四年多的齊宏寧。
他擔任監察御史的四年多裡，走遍四個州，順利彈劾不少貪贓枉法的官員，終於在四年多之後得以升任四品的御史中丞，重新回到京城，職等只在御史台最高主事者御史大夫之下，算是御史大夫的副手。
而當年刁難他的邱少監依舊待在少府監，這次齊宏寧回來，官位比他高，御史台的背景也讓他忌憚，加上近幾年宰相權勢不再，他也跟著謹慎起來，能避開昔日仇人就盡量避，就怕被找麻煩。
齊宏寧對這種小人是不屑一顧，或許該說，他還得感謝邱少監當年的刁難，要不然他也不會有之後的際遇，得到現今的成就。
「齊某不勝酒力，只能以茶代酒，敬各位一杯，請大家務必見諒。」齊宏寧微揚著笑，向眾位同僚敬茶。
經過這幾年的歷練，他的處事圓滑不少，應對進退都老練許多，不再像從前一樣一板一眼、有稜有角，不只容易得罪人，對自己也沒什麼好處。
「齊大人，你一回到京中就好事連連，聽說吏部尚書高南合有意為你作媒，幫他的愛女牽紅線？」
「那只是恩師取笑齊某尚孤身一人，隨口說出的調侃話罷了。」他笑容不變地回答。
「高大人真只是隨口說說而已？不過我聽說高大人是真的有意要攀你這門親事呀。」
「我也是這麼聽說的，高大人從以前就頗關照齊大人不是嗎？」
「無論恩師是否真有此意，齊某倒是暫時還無心娶妻，一切以公務為重，諸位同僚就別取笑了。」他暗暗苦笑，擺明不願多談。
其實恩師是真的有意想將愛女嫁給他，但他已婉言拒絕。這四年多來，他始終心繫一人，雖然那女人早已是別人的妻子，他還是忘不了她。
這幾年間他奉命在外，就算有回京的機會，往往也只是匆匆停留幾日，向御史台回報調查結果，又匆匆離去，然而就算如此，他還是時時關心著她的消息，不曾間斷。
況且他和她之間，還有一個未解的「秘密」存在，這次回京，他絕不會放任她繼續隱瞞這個「秘密」。
除此之外，近來他亦為公事煩心，只因他一回到京裡，就被御史大夫交付一件任務，現在正嚴密進行調查——
事關謀反大罪，皇帝的胞弟定國王野心勃勃朝野共聞，這些年來表面上安分，其實一直覬覦皇位，最近皇帝龍體欠安，定國王逮到機會造反的意圖越來越明顯。
皇帝斟酌再三，決定將這件事交由御史大夫處理，找個信得過的人調查，而齊宏寧就被任命暗中調查造反證據，只要有證據到手，他們就可以先發制人，在定國王掀起混亂之前將一干反賊定罪。
此事棘手得很，又事關皇親國戚，不容他有所分心。
齊宏寧適時轉移話題。「既然今日是齊某的洗塵宴，大家就好好暢飲一番，多喝些美酒吧！」
「干！不醉不歸……」
第6章(2)
大家終於肯放過他，熱熱鬧鬧地喝酒閒聊，半個時辰後，在酒酣耳熱、大家都有幾分醉意之後，這場洗塵宴終於結束。
一群人陸陸續續走出包廂，即將各自離去，齊宏寧走在人群的最後頭，巧的是，另一個包廂也有客人正好散場。
其中一個小女娃莽撞地脫離人群，開心地往前奔跑，一不小心，直接撞上前頭的齊宏寧，踉蹌的坐倒在地，摸著屁股痛叫出聲。
「哎呀！痛……」
「嗯？」齊宏寧轉過身來，看著坐倒在地的小女娃，眼睛一亮，莫名地對她起了好感。
她眼睛大大的，水亮水亮，一看就知道是個靜不下來的活潑小娃兒，才看她一眼，他就聯想到某個女人，一個更加活潑嬌艷的女人……
小女娃抬頭瞧向齊宏寧，不怕生地漾起一抹極為燦爛的笑容。
齊宏寧不由自主地伸出手，將嬌小的她給抱起來逗弄。「小女娃，你怎會自己一個人莽撞的到處亂跑，你的爹娘呢？」
她真的好像千璇，該不會千璇小時候就長得像她這樣吧？但有可能嗎？真有這麼巧的事情……
「瑛兒！」
一抹鵝黃的身影從後頭的人群中衝出，奔到他面前，一看到他，冷不防狠抽了一口氣！
「你……」
衛千璇呆愣住，不敢相信會有這麼湊巧的事，她才得到他調任回京的消息沒多久，沒想到他們就遇上了，而且……女兒還在他懷裡！
「璇兒！」齊宏寧一喜，難掩驚艷地瞧著她，幾乎看傻了。
故人重逢，分外懷念。她已褪去少女時的青澀氣息，轉而變成美麗嬌艷的年輕少婦，一舉手一投足都帶有女人家的嬌媚，讓人目不轉睛，情不自禁地被她所吸引。