第23頁 文 / 余宛宛
至於他則是夜以繼日地趕著路，白天騎馬快奔，一到夜裡則讓探子駕車，一點時間也不浪費地直奔向金羅國。
因為御密身份，他每到一處驛站，總是能在最短時間內換馬、盥洗再次上路。
不知九哥和探子們是否已碰面？在即將抵達金羅國的前一日，藺常風在馬車車廂裡忖道。
在他先前還在為無雙行蹤而煩憂時，九哥早已在父皇命令下，陪著金羅公主回到金羅國，以便能在最快時間內，以皇使身份進行提親。
父皇早算準了他會因為戚無雙而屈服的，但他現在已經無心思索那些了。只要無雙能平安，他什麼苦都能受。
「頭兒，馬車要進金羅國了。要我讓驛站的人通知金羅國邊境的人接駕嗎？」這回替他駕車的探子王伍，回頭問道。
為了快些抵達金羅國，他們走的是設有驛站的官道，待會自然得循著規矩通過金羅國的邊關入城。
「不用，就說我們是皇室派來協助九哥籌辦婚事的使者，如此即可。」
藺常風拿出官符，一躍下車廂，繼而又提神運氣，待得腳步輕快一些後，他腳尖一蹬，這才跟上馬兒的速度，一躍上馬車前座與跟了他做事許久的王伍並肩而坐。
「頭兒，你的腳步似乎生疏了。」王伍說道。
「這些時日來，忙著趕路，先前又忙著研究國境、城鎮路徑找人，練功自然就耽擱了。」
只是，他只要一想到無雙能私下離開秋豐國審查嚴厲的邊境，走的必定是沒人盤查的山徑小道。那段路拐彎曲折，稍一失神便會粉身碎骨，更別提那山裡怪蟲肆虐，蛇蠍蚊虻多不勝數……
藺常風一想到她受到的折磨，胸口頓時揪擰成一團，痛得喘不過氣來。
「頭兒，接下來有何交代？」王伍問道。
稍早之前，才有御密探子送來了奏折，藺常風點了燈在車廂裡看著。
「皇上已增加御密編製五百人，若人手已找足、訓練完成後，各地米糧油鹽價格，便可由兩個月一報改為一月一奏折。再者，我看過礦城乾旱報告，黑炭村的村民為何死傷最多，需要進一步瞭解，並讓醫城再撥人手……」
王伍看著一臉嚴肅的頭兒，只願他能盡快與戚無雙重逢。
頭兒在探子們心裡，是能和大家同甘共苦的男子漢，從不曾因為皇族身份而倨傲，大伙各地巡察緝私時，頭兒也總是和兄弟們平等吃住；若是辦案有功，上頭賞了金銀珠寶，他也總是無私地分給有功的兄弟。
因此，這回頭兒要找人時，兄弟們都想幫忙，可頭兒公私分明，怎麼也不許他們運用特權於私事。
幸而，這一切都有了好成果，皇上下令要他們協尋找戚無雙，只是頭兒須得同時迎娶金羅公主，以利兩國安樂。
王伍看著頭兒不再有笑容的臉孔，忍不住說道：「頭兒，弟兄們都很高興你又回來了。」
「我也很高興能回來和大伙在一起。其他諸事，就請你們多費心了，你們也知道我如今另有心急之事。」藺常風看到金羅國的城門已在不遠處，他傾身向前，恨不得能長出翅膀往前飛去。
「頭兒，放心，我們會把該做的事做好，也願你此去一切順利。」
「多謝。」藺常風苦笑地點頭。
王伍拉韁策馬快速前進，馬車很快地經過金羅國城門——
第章()
戚無雙在弄清楚了「青石鎮」以務農為主，但鄰近的「雨花鎮」則因為離金羅國境通關口只消三個時辰，因此大街多設食店、酒樓及販賣各地特產的鋪子的特性之後，她很快地便在「雨花鎮」的一間布鋪找到掌櫃工作。
她瞧這布鋪的貨色，都不像時興的玩意，可手工著實不差，只是店家吳老闆不諳生意之道。加上前掌櫃拿了錢偷跑，而吳老闆還分不清楚前掌櫃拿了多少銀兩，因此整間店都陷在一片愁雲慘霧之中。
幸好，戚無雙算盤打得一等一的精，啪啪幾下便算出賬本做賬的銀兩，查賬清貨，用了一天便把短缺的布料、銀兩全盤點得一清二楚。
店家感激之餘，便額外撥了塊地方，讓戚無雙擺設「茶巢」。
戚無雙才上任不久，因為她原本就識貨懂貨，加上一張生意嘴，鼓吹婦人們將手邊的布料或在其他商行買的布匹全拿來搭衣配色，店內生意很快地便好了兩成不止。
「狄夫人，這塊桃紅錦繡及真紅緞子最適合拿來製成裙子。金羅公主在秋豐國時，曾穿著一件裙幅由好幾種不同顏色的綢緞組成的『月華裙』。您這一身貴氣，最適合這種裝扮了。」
「你怎麼知道公主穿過這類月華裙？」狄夫人好奇地問道。
「我和妻子不久前在秋豐國，遠遠瞧過公主便這麼穿著。夫人皮膚白，若再加上你自個兒帶來的這塊松綠色布料，實在是襯極了您高雅的氣質。」戚無雙豎起大拇指，一臉讚歎之色。
「是嗎？可我決定不下該栽個幾件？」狄夫人喜不自禁地拿著布料在身上比畫著。
「夫人先坐著喝口茶，慢慢挑選吧。」
戚無雙伺候狄夫人坐下後，先自櫃檯裡取出早上請溫都兒做的茶點蜜煎果仁，又從「茶巢」拿出陶瓶，倒了一杯遞到狄夫人手邊。
「這是我妻子今早用中藥花草熬煮的潤氣茶，喝來生津止渴、美容養顏，西沙國日曬太陽大，可當地婦人卻是膚白似雪，靠的便是這一味茶。這味茶擺在這『茶巢』裡，幾個時辰都還是熱呼呼的，您喝喝看。」戚無雙閒話家常似地說道。
「唉呀，『茶巢』這東西這麼好用嗎？」狄夫人一看到手裡這杯茶竟還冒著煙，不由得驚呼出聲。
「是啊，夜裡想喝杯熱茶時，最是好用。我那生於西沙國的妻子說，當地貴婦都備有一隻，好在寒夜裡伺候夫君哪。」
「唉呀，這個『茶巢』花色可不是那一塊布嗎？」狄夫人往旁邊櫃面一指。
「夫人心思真細，昨日鎮長夫人才訂購了一個與衣色相襯的『茶巢』……」
戚無雙一看狄夫人極有興趣，自然就順著對方的話說了下去。
之後，狄夫人在店裡待了一個時辰，喝了兩杯茶，吃完溫都兒做的茶點，付清了兩個茶巢與三匹布的銀兩。
戚無雙送著笑容滿面的狄夫人到店門前搭車，長長一鞠躬，直至馬車消失在轉角為止。
她這舉動不只是做給狄夫人看，更是做給過路的那些夫人們瞧的。畢竟，這間布鋪如今最值得一提的便是她將每個人都視為上賓的待客之道啊！
「迴避迴避！大官人要過街了……」
戚無雙正直起身時，幾匹健馬正飛快地馳過道路。
為首的魁梧男子騎著一匹赤紅健馬，戚無雙一看也不免咋舌起來。
因為這名男子的身形幾乎是尋常女子的兩倍不止，一人一馬像野火燎原地往前飛馳，讓所有人都忍不住佇足觀看。
隨著快馬的接近，戚無雙更加看清楚男人深刻得像是雕刻出的剛硬面容一一對火紅的眼眸。
火眸？該不會是西沙國的人吧？傳聞西沙國赤木族人都有這麼一雙紅眸。
戚無雙正猜測著男子身份時，卻見那一人一馬朝著她直撲而來。她慌亂後退，卻不小心跌倒在地。
她睜大眼，感覺馬蹄揚起的風塵已直撲眼前，她當下乾脆眼一閉，等著被馬踹中……
一陣熱風止於戚無雙前方，一道雷聲大的命令轟得她頭皮發麻。
「這個『茶巢』是這裡賣出去的嗎？」
戚無雙抬頭，但見方纔那名紅眼剽悍男子手拿「茶巢」坐在馬上，身形高壯如山似地擋去所有光線。
「是。」戚無雙一看到他心急如焚的神色及一身迫人的氣勢，心裡便猜到了這人的來歷。
他是赤木罕！
赤木罕親自出馬，代表他遠比溫都兒所想像的還在乎她。只是，溫都兒既然不想再見到此人，那她當然不會讓這個人有靠近的機會。
「你打哪兒得到的『茶巢』？」赤木罕居高臨下地看著人問道。
「這是我娘子做的。」她萬萬沒想到赤木罕會因為一個「茶巢」而上門，看來得小心應付了。
「娘子？你自己看起來就是個娘兒們！」赤木罕不屑地將這人從上到下打量一回。
「閣下若是有事要相問，這種態度是搾不出半個字的。」戚無雙轉身就要走回店裡。
「升斗小民一個，也敢這樣跟我說話！」赤木罕躍身下馬。
戚無雙才感覺有團熱氣拂過身前，便已被他擋住去路。
「都說金羅國是有法紀的地方，如今看來也不過爾爾。」她冷冷說道。
「我不是金羅國的人，他們的法關我屁事！」赤木罕冷哼一聲，傲然火眼裡有種目空一切的神態。「你娘子在哪裡？她怎麼會做這個東西？」
「我娘子剛懷了身孕，正在家裡休息。閣下拿的這個『茶巢』是縣府二夫人數日前向我娘子訂做的。」戚無雙故意誤解對方問話，因為想挫挫對方傲氣。