第15頁 文 / 齊晏

    他淺淺笑著，指尖摩挲著她的臉頰。

    流金情不自禁地握住他的手指，兩人凝然互視，彷彿時間靜止了。

    陽光穿透濃密的綠蔭，光影如碎片般灑在他們身上。

    「妳已經回來了，開心嗎？」

    西神打破沉默，緩緩把手收回。

    流金像被驚擾了好夢，茫然地轉望四周。

    他們站在一條崎嶇的小徑上，有條銀帶般的小溪蜿蜒在林間，兩岸開滿白色的小花，淙淙的水聲，蟲鳴，花香，一個美麗且寧靜的世界。

    她回來了。好像從一場奇異的夢境中醒來了。

    「知道回家的路嗎？」他問。

    「不知道。」茫然清楚地寫在她的臉上。

    「妳家住哪裡？」他笑歎。

    「寧安縣。」她想了想，又說：「但我想去厲南鎮，我的外祖母住在那裡，」

    「那我送妳去厲南鎮找妳的外祖母。」

    「你知道厲南鎮怎麼走？」

    流金的心情霍然飛上雲端，猜想他是不是也和她一樣，不想那麼快分離？

    「有什麼難，問人就知道了。」他忽然皺眉，擔憂地問：「厲南鎮有多遠？不用走上幾天幾夜的路吧？」

    「不用走上幾天幾夜，大概……半天就會到了。」

    流金偏著頭，說得不太肯定。

    「妳確定？」他不太信任。

    「馬車走半天，我確定。」

    事實上，她多希望可以走十天半個月才到得了厲南鎮。

    能跟西神在一起，多一天或者多一個時辰都好。

    「馬車？」西神忽然想起了什麼，長長歎口氣。「我們走得太匆忙了，身上都沒有帶銀兩，沒辦法僱馬車，這下可麻煩了。」

    「那我們就慢慢走啊，不僱馬車也沒關係。」流金心中有絲竊喜。

    「如果用走的，起碼要走一天以上。還有，我們兩個都沒錢，我會害妳餓肚子。」他在心裡苦笑。

    「那就趁肚子還沒餓以前趕快走吧。」

    流金低頭牽住他的手，羞澀地一笑。

    西神愣了愣，看著她緊張又期待的表情，極力壓下心中那股泉湧的暖流。

    他握緊她柔軟如綿的小手，慢慢走向林間小徑。

    沒多久，在他們身後趕來一輛牛車，吆喝著他們讓道。

    「請問，厲南鎮怎麼走？」西神問著趕牛車的老翁。

    「就這條路一直往下走，前面岔路左拐，再走個十里路就到了，我正要回厲南鎮去呢！」老翁拿鞭子朝前面指路。

    「老伯，您知道厲南鎮有個梁家莊嗎？」流金急忙問道。

    「梁家莊當然知道，我正要送柴火到梁家莊去。姑娘是梁家莊的人嗎？」老翁詫異地打量著她。

    「我的外祖母是梁家莊的人！」流金開心極了。

    「原來梁老太太是姑娘的外祖母呀，真是巧了。」老翁哈哈一笑。

    「老伯，方便載我們一程嗎？」西神抓緊機會問道。

    「那可不行。」老翁搖頭。「載你們兩個人，我的牛怕會累死，如果只載那個姑娘倒還行。」

    「流金，妳快上去吧！這位老伯肯載妳一程，妳可以省下很多時間了。」西神催促著她。

    流金猶豫著，凝眸看他，不悅地探問：「你很急著趕回去嗎？」

    「我不在，雲翎公主一定會暴跳如雷，『雪村』裡每個人可就有罪受了，所以我必須立刻趕回去安撫她。」

    除此之外，他尚有更重大的責任必須完成，所以無法留在這裡陪伴流金。

    「你就這麼希望雲翎公主為你生育後代？」她垂眸低喃。

    「因為她的身份特別，」他淡淡解釋。

    「我懂，皇族公主與平民女子，不管人界還是獸界的男子，任何人都會做出相同的選擇。」強烈的挫折感重重壓在她的心口。

    看她驟然受挫的神色，他心中有一股怪異的抽痛感。

    「那不是主要原因。」西神眸光深沈凝重。「我只是不希望混種豹人在我這一代滅絕，任何一個總族都有繁衍下一代的權利，誰都不可以剝奪。」

    「每個人都可以為混種豹人生下後代，並不是只有純種豹族才可以。」

    她注視著他，眼中閃耀著光彩，當她意識到自己在說些什麼時，臉頰無法自制地火紅了起來。

    西神怔怔地看著她，腦中一片混亂。

    他懂她的暗示，她在告訴他，她也能為他生育後代。

    西神明白她對他的心意，但這與他原本的全盤計劃不符。

    他正在努力想要改變混種豹人在獸界的奴隸地位，而此時，離波已成功引誘了太子，而他也成功讓公主願意為他生育後代了，一旦混種豹人混入了純正的貴族血統，那麼混種豹人的血脈就能繼續延續，也會因為混入貴族血統而有機會提高下一代混種豹人的地位，這個結果關係到整個混種豹人能否有尊嚴地繼續存活下去，所以，雲翎公主會是他用來牽制她父王的最好棋子。

    「雲翎公主對我比較有幫助。」

    他的語氣平靜得讓她無法察覺到他心中所受到的震動。他不得不辜負她的心意了。

    流金咬住下唇，尷尬和難堪的情緒同時湧上心頭。

    「你們話真多，說完了沒有？我可要走了！」

    老翁不再理會他們，逕自趕著牛車走了。

    西神看著牛車愈走愈遠，長長歎了口氣。

    「好吧，我不為難你了。」流金鬆開他的手，紅著眼眶追著牛車而去，大喊道：「老伯，停一停，載我一程吧！」

    牛車慢慢停下來，流金輕鬆躍上去，轉身坐在車板上。

    「姑娘，坐好了！」老翁催動了牛車。

    流金望著西神離她愈來愈遠，她深深吸氣，強忍著淚水。

    「流金！」西神凝望著她，大聲喊道：「妳知道混種豹人的壽命很短嗎？」

    流金驚訝地覷著他，滿眼困惑。

    「我們都很短命，最多只能活三十年而已。」他又喊。「而我現在已經二十四歲，我最多只有六年的時間好活了！」

    流金瞠大了雙眼，無法置信地看著他。

    西神的身影愈來愈小了，然後，他朝她綻放了一抹苦澀的笑容。

    她看見他微微啟唇，無聲地對她說著──

    流金，再見了。

    第7章()

    流金髮現自己實在太天真，把一切想得太美好了。

    原想來到厲南鎮梁家莊投靠外祖母，沒想到外祖母年老體弱了，梁家莊當家作主的人早換成了她的舅舅。

    母親若蘭是外祖母的次女，嫁出梁家已經二十年，過世了有八年時間，也許是時隔八年沒有見面了，所以外祖母和舅舅對她的態度很疏離，也不知是不是外祖母年歲大了了，記憶力遲鈍了，在聽見她的名字時似乎沒有多少反應，只有在提起她的母親若蘭時才會出現傷感的神情。

    小時候跟隨母親回良家探望外祖母時，外祖母總親切和藹地招呼她吃喝，送她新奇的玩具，總以為外祖母是真心疼愛她，聽了她的遭遇和處境必定會憐惜她，然後收留她，沒想到她完全想錯了。

    來到梁府，外祖母見她如見陌生人，除了成天關在屋裡誦經念佛以外，一概不聞不問，而舅舅和錙銖必較的舅母看在姊姊若蘭的分上，暫時先安排了一間偏房給她住，但並沒有對她付出再多的關心和照顧，表姊弟們對待她的態度更是傲慢冷淡，根本不把她當一回事，偶爾還會閒言閒語個幾句故意讓她聽見。

    「她娘都死多少年了，現在突然厚著臉皮想來依靠外祖母，憑什麼咱們家要多養她一個人吶！」

    「跑來求外祖母作主，不要讓她嫁給王老爺，這真是笑話了！終身大事誰不是父母作主的，外祖母能管得了她家的事嗎？」

    「她那個爹多勢利呀，有了幾個臭錢就瞧不起人，兩家有多久沒來往了，根本不用理她，真是不識相的東西！」

    當流金聽到自己被罵「厚臉皮」和「不識相」時，她才知道自己投靠外祖母的想法有多麼天真無知，多麼地惹人討厭。

    在梁府住不到三日，她的舅舅就派人去請她爹過來把她接回去，她爹氣急敗壞地衝到梁府，把人接走時還惡言相向，搞得兩家結怨更深。

    她落寞地跟著爹回家，一路聽著爹痛罵她。

    「人家王老爺等著要接妳過府，我都收了人家的聘禮了，妳居然給我跑得找不到人影，莫名其妙失蹤這麼多天，王老爺接不到人，氣得把聘禮給收回去了，沒想到妳居然是跑到梁家莊去哭訴我把妳賣了，妳當我和妳娘是死的嗎？妳別再給我惹是生非了，我可沒那個力氣收拾妳的爛攤子！」

    我娘早就是死的了，你的女人可不是我娘！她在心裡冷冷地駁斥。

    流金的心冷到極點，回到家後，把自己所進屋裡，任誰叫都不應不理。

    而她爹在她一回家後就立刻涎著臉去求見王老爺，可王老爺又另有新歡了，對流金沒了興趣，而且流金無緣無故失蹤那麼多日，早有流言傳出，懷疑她的失蹤和男人有關，更謠傳她已不是清白身。

    謠言傳得難聽，流金的婚事更無人問津了，沒有媒婆肯作媒，也沒有任何男人願意上門求親，把她爹氣得快要炸了肺，和她的繼母兩人對她再也沒有好言好語了，要嘛就冷眼相向，要嘛就惡言痛罵。