第1頁 文 / 單煒晴
楔子
親愛的莉薇：
如果能夠，朕真希望有兩個你，至少能夠減輕與摯友分離的感傷，又或者可以讓溫特裡，甚至是雷昂，代替你去遙遠的東方，然而朕也同時明白，再也沒有比你更合適，並且更讓朕信任的人選。
自朕繼位以來，你瞭解朕的如履薄冰，雷昂家龐大的勢力、南方西國目中無人的海盜，都讓朕一刻也不敢大意。東方古國雖然遙遠，但黎民百姓間的貿易往來，以及傳聞中它們擁有極具殺傷力的兵器，在在說明海的那頭也許是正欲展翅的雄鷹，朕從未等閒視之。
然而帝國與東方古國相隔一片蔚藍大海，干戈相向，勞民傷財，朕亦不願輕易樹敵，能夠建立友善的盟友關係，自然是朕最大的希望，此次出使，關係著帝國的未來，朕將希望交付予你——我伊革羅斯帝國唯一的女伯爵。
大海詭譎，路途迢迢，望你珍重，聖主與你同在！
凱瑟琳·亞歷山德拉·伊革羅斯
第章()
伊革羅斯帝國紫荊城
奧莉薇亞·歌芙·沃勒一身品味極佳的外出服，站在莊嚴華麗的大廳正中央，環顧祖宅。
一個月前，女王下令派遣她出使東方無道皇朝，在那之前她已經和女王私下談過，於兩個月前開始，她不但得處理公事，跟隨女王派來的語言老師學習，還要整理前往皇朝的必備品，無論是日常生活用品，還是出使必須帶著的貢禮。
畢竟這是為期兩年的任務，要處理的事情很多，多到她幾乎沒空去理會那些有關於她被悔婚的流言蜚語。
奧莉薇亞走進主臥室旁的偏房，全是蕾絲和粉紅、粉藍的色調，骨節分明的修長手指撫上嶄新的椅子、桌子，全都比一般尺寸還要小，最後在床沿坐下。
小巧的床上放滿了娃娃，她茫然的注視著它們。
這個小小的房間裡，每一樣東西都是她費盡心血挑選的，因為早已認定自己會嫁給那個男人。
阿瑟·貝洛。
貝洛男爵，他們往來的這段時間內，她未曾叫過他的名字，如今再也沒有機會，因為他娶了另一個女人。
奧莉薇亞重新閉上眼，耳邊又響起那天他說過的話。
沃勒伯……不，莉薇……今天請允許我這麼叫你……
她從沒不允許過。
我並非嫌你不好……事實上，你太好了，論長相、家世、能力和手腕，茱蒂都比不上你，但是她能讓我感覺到什麼是愛……
愛……難道她沒有？
就拿名字這點來說，你總是叫我貝洛男爵，是那麼拘謹、生澀，每次聽見你喊雷昂公爵奧格、溫特裡侯爵威廉時，都讓我有種比不上他們的感覺……
他確實比不上她從小到大的摯友奧格斯汀·凱·雷昂和威廉·但丁·溫特裡，但是她從沒嫌過。
而你的優秀，地位和財富……甚至身高，也都令我強烈懷疑，當初你怎麼會選擇我……我是說，畢竟我只是個男爵，長相普通，比你矮，家產也沒你多……
這些在他們兩人交往前便知道了，不是嗎？
還有，茱蒂懷孕了……最重要的是，茱蒂不夠堅強，她需要我，沒有我，她會活不下去……
那她呢？
我很抱歉必須告訴你，我不可能和你結婚了。
那婚約呢？
難道他們之間的承諾就只有她一人看得如此珍重？
他走了，還靠她暗中幫忙，然後留下她一個人面對這爛攤子。
即使她身旁關係親密的朋人們對此事同樣非常重視，也不斷釋出對她的關心，但是被人拒絕的原因是太優秀，她還能再說什麼？又該如何對人啟齒？
誰教她是個寧可去死，也不願在別人面前落淚的人。
伊革羅斯帝國內最能幹的女人。
帝國裡，許多對她的成就和能力眼紅的人這麼說。
因為太能幹，才把自己的未婚夫嚇跑。
在她被阿瑟·貝洛男爵悔婚後，他們有了新的笑話。
聽說她是自動要求出使東方，大概是被悔婚太難看，才要找個地方躲一陣子吧！
在女王派她出使無道皇朝的決定公佈後，挖苦的傳言甚囂塵上。
這些謠言，她沒有針對任何一則響應過，也不認為有響應的必要。她沃勒家為淵源久遠的古老貴族，最驕傲的就是忠心不二，她家族的家徽是荊棘，正代表了他們不畏險峻和困難。
他們是王族最沉默的忠犬，幾百年來早已學會閉口不言，值得他們開口說話的對象只有王族，所以任何流言蜚語都毋需去管。
灰藍色的雙眸緩緩一眨，奧莉薇亞從容不迫的起身，有條不紊的撫平衣服上的皺折，接著走出房間，帶上門。
沒多久，高跟鞋踩踏地面的清脆聲響毫不拖泥帶水的迴響在大廳的中央樓梯上。
「主人，馬車已經準備好了。」
此次唯一跟著奧莉薇亞出使東方的執事安娜·范有著和奧莉薇亞全然不同的黑皮膚，厚唇，銅鈴大的眼，極具風情的臉龐，和完美的身段，舉手投足間都能看出高段執事的風範。
她站在沃勒家祖宅的門口側邊，擋著門，恭敬的等待主子。
奧莉薇亞握著頂端鑲有藍寶石的手杖，昂首往前走。
「主人，你還有任何東西想要帶的嗎？」安娜在主子經過面前時，刻不容緩的開口。
輕巧的步子幾不可察的頓了頓，很快的掩飾過去，奧莉薇亞沒有答腔，頭也不回，直接鑽進目的地為港口的馬車內。
安娜謹慎的關門上鎖後，和車伕一起坐在駕駛座上。
未幾，馬車緩緩向前奔馳，熟悉的街景在她灰藍色的眼底飛逝而過。
心細如她，該帶什麼離開，早就準備也確認好了，但那些已經上船的物品全是新買的，無論床、桌椅、鋼琴，甚至浴缸……她沒帶走祖宅裡的任何一物。
每一樣東西都有回憶，而此刻她最不需要的正是回憶。
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深褐色的牛津矮跟短靴踏下船梯，又往前走了幾步，一個深棕髮、西方人長相的女人駐足，紫丁香色的帽子微微上斜，展露出高不可攀的傲慢，冰冷的灰藍色眸子環顧四周。
旅人、商人，販夫走卒；出租馬車，搬運工人，堆放的行李；各式攤販，琳琅滿目，花俏的叫賣詞……這裡正是東方無道皇朝內最大的港口──沛顛。
已經傍晚了，不見日落而息，民家鋪子點上一盞盞大紅色的燈籠，把沛顛點綴成連外海經過的船隻都不會忽視的夜明珠。
「白色的大甕要準備卸了，下面的注意點，三、二、一……」
伊革羅斯帝國派遣出使東方的女伯爵奧莉薇亞的船比預計的時間更晚入港，才會在這個時候卸行李。
「那不是大甕，是浴缸。」安娜指揮著工人裝卸行李，告訴他們什麼該小心輕放，哪些又是必須先下的物品。
「哇啊！有熊！」
「船上有熊！」
突然，船上掀起一陣騷動。
「客官！你們怎麼能讓熊上船呢？」船緣有個搬運工人朝底下大喊。
察覺騷動聲，市舶司也被吸引了過來，「這裡發生什麼事？」
安娜暫時放手讓搬運工人處理，來到主子的身邊。
「市舶司大人。」幾名工人衝著男人大喊。
奧莉薇亞拉起裙擺，往前站了一步，「沒事，只不過是只寵物。」
「喔，你皇朝語說得不錯，就是口音好笑了些。」市舶司不知道是稱讚還是嘲弄，「猛獸不能進入沛顛。」
奧莉薇亞和安娜對看一眼，用母語說出簡單的命令，「貝拉，過來。」
那頭體型龐大的動物很快的跑下船，來到主子的腿邊。
她拍了拍四腳站著就到自己腰部的寵物的頭，對市舶司說：「是狗，大白熊犬。」
「狗？」市舶司看著那隻大得不可思議的狗。
「這裡人太多，牠又坐了太久的船，才會有點興奮。」
雖然不想弄髒愛犬純白色的皮毛，但是奧莉薇亞仍要貝拉乖乖的坐下，使牠看起來不至於那麼有脅迫感。
「狗不算猛獸，對吧？」她稍稍舉高手杖，露出慣有的高姿態。
「是不算。」市舶司點點頭，「只是這麼大的狗……」
「貝拉的性子很溫和，如果你有仔細注意的話，牠到現在都沒有開口吠過一聲。」
「在我們東方有一句話是這麼說的，不吠的狗才會咬人。」
「貝拉不會咬人。」奧莉薇亞拿出有女王徽紋的信交給市舶司，轉移話題，「我是女王派遣，由伊革羅斯來的使者。」
「使者？」市舶司攤開信件，瞥了她一眼。
「是的。」她的聲音比眼睛的顏色還要冷酷，閃動和手杖上的藍寶石一樣的光芒。
「奇怪，縣令大人那裡沒來通知。」市舶司疑惑的說，即使每天都會碰到西方來的商人或旅人，溝通沒有障礙，但是閱讀文字還是有些吃力，「這……你好……拜訪……真誠……愉快……」