第5頁 文 / 朱映徽
「喔……那……那……茶沏好了，你要不要試喝看看？」
「嗯，好。」喬軍赫點了點頭，撇開剛才那驟然升起的莫名情緒，開始專心地品茗。
祈曉曉有些緊張地注視著他，原本她只是一心希望他會對「梅蘭茶行」的茶葉質量滿意，然而看見他飲茶時閉上雙眼的神情，她的心又不受控制地強烈怦跳了起來。
這種不曾有過的「異常」反應，讓祈曉曉的心緒更加紛亂，必須很努力地提醒自己來找他的目的，才能勉強將心思拉回到茶葉上。
第2章(2)
見他已試喝完畢，她期期艾艾地問：「你覺得怎麼樣？我們茶行的茶葉應該還不錯吧？」
喬軍赫放下茶杯，眼神有些複雜地看了她一眼。
這茶葉其實相當普通，跟她所說的「還不錯」有一段很大的距離，更別想要和他們「吉祥茶樓」採用的上等茶葉相提並論了。
然而，看著她那滿懷期盼的神情，花佛一個渴望得到讚美的孩子，讓他一時之間有點不忍心潑她冷水。
「……還好。」至少是還能入喉的程度——喬軍赫有些無柰地心想。
還好？祈曉曉暗忖，既然有個「好」字，應該是還不錯嘍？
她打蛇隨棍上地追問：「那你們茶樓願意進『梅蘭茶行』的茶葉了嗎？」
原本她以為喬軍赫至少會稍微考慮一下再作決定的，想不到他卻毫不猶豫地一口回絕了。
「當然不。」事關茶樓的生意，可不能隨便開玩笑。
為了讓她死心，他索性說：「我們茶樓和長期配合的茶行早就訂了契約，不可能任意更換的。」
聽見他的回答，祈曉曉不禁垮下了肩，懊惱地咬著唇兒，那抹殷紅在她輕咬過後顯得更加紅灩，也讓喬軍赫的目光不自覺地被吸引，心中驀地升起一股隱隱約約的騷動。
一察覺自己接二連三的失常，喬軍赫不禁皺起眉頭，他決定今晚就到此為止，而且往後也不該繼續和她牽扯下去了。
「好了，你要的機會我也已經給了，但是結果仍舊一樣，所以你還是死了這條心，別再來糾纏了。」
他的語氣沒有半點轉圜的餘地，而且不給她丁點繼續爭取的機會，就已起身走出包廂。
祈曉曉見狀趕緊跟了出去，卻見他吩咐店小二進來收拾打翻的茶水之後，就頭也不回地離開了。
她心裡一急，想要開口喊住他，但是他的步伐極快，不一會兒就已離開了「吉祥茶樓」。
一股難以言喻的失落感湧上祈曉曉的心頭，讓她的情緒也跟著低落不已。畢竟接二連三地被拒絕，想要不感到沮喪也難。
難道……她真的要就此死心嗎？
當「死心」這兩個字閃過腦海時，祈曉曉的心底就瞬間升起一股極度抗拒的情緒，告訴她一定要堅持下去不可！
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過了兩天，喬軍赫在住處用過午膳之後，來到了書房，聽取幾名手下向他稟告一些事情。
只不過，他的目光雖是落在手下們的身上，卻相當心不在焉，思緒被一張清麗的容顏給佔據了。
「主子？」
手下們遲疑地開口叫喚，然而喬軍赫卻像是根本沒有聽見似的。
他的腦中正浮現祈曉曉說她沒有家人的時候，眼底的孤單與落寞。她那時的神情就像一隻落難的無辜貓兒般，惹人憐惜。
「主子？」
手下們又叫喚了幾聲，可是喬軍赫仍舊沒有什麼反應。
他正回想著那天晚上，他為了不讓祈曉曉被燙傷而握住她的手時，她那雙頰配紅的嬌羞神態。
「……主子？」
幾名手下遲遲得不到喬軍赫的響應，不由得面面相覷，因為他們從來沒有見過主子這麼心不在焉的模樣。
喬軍赫憶起自己那晚拒絕了祈曉曉之後，她那失望沮喪的模樣，而那讓他的心底升起了一絲罪惡感……
「主子？主子！」
手下們終於忍不住提高音量，而這次的叫喚總算是傳進了喬軍赫耳裡。
他愣了愣，意識到自己竟又被祈曉曉擾亂心思，濃眉不禁皺了起來。
這兩天，祈曉曉的身影總在不經意的時候浮現腦海，而這也是他生平第一回被一名女子如此擾亂心緒。
喬軍赫神色一斂，將腦中那抹請影揮開。
「事情查得怎麼樣了？有更進一步的發現嗎？」他開口問道。
「啟稟主子，目前鎖定的幾條線索都還在持續追查中，但是可以確定的是，當初『醉紅閣』用以控制方姑娘的毒藥來源，確實是來自杭州，只是究竟是什麼人、用什麼樣的方式運送到京城的，還需要再詳細調查。」
「嗯，盡快把事情查個水落石出。」喬軍赫命道。
這趟他大老遠從京城到杭州來，主要的目的並不是為了要和丁傑立合夥開設「吉祥茶樓」，而是要查探一件重要的事情。
兩年前，他從爹的手中正式接下「如意茶樓」之後，一心想要從舊有格局中開創新的局面，因此全部的心思都在事業上，暫時無意成家。
想不到，一心認為他應該先娶妻生子的爹娘，竟然在半個多月前，沒有事先徵詢他的意見，就到相識多年的方員外家中去提親，想要將對方的獨生愛女方若英娶進門當媳婦兒。
方若英是個氣質高雅、容貌較好的千金小姐，由於兩家熟識多年又算得上門當戶對，所以爹娘相當喜愛她。
過去幾年來，爹娘曾不只一次地向他暗示，希望能和方家結為親家，只是他對方若英並沒有半點心動的感覺，根本不打算娶她為妻，因此從沒有正面響應。
他心想，只要他表現出興趣缺缺的態度，爹娘應該就會自動死了這條心，想不到他們竟認為他沒有堅決反對就等於不反對，還逕自上方家去提親！
雖然這樁婚事只是雙方長輩口頭上的約定，尚未正式下聘，但是相關細節卻已談得差不多了。
得知這件事情之後，他既錯愕又慍惱，堅決反對這樁婚事，而他拒婚的事情傳到了方若英的耳裡，她以為他對她有所嫌棄，羞怒之下竟離家出走。
不料，失蹤了半個月之後，她被人發現陳屍在京城郊區的一座山林中。
由於現場沒有發現什麼可疑的線索，官府也只能當作她不幸遇到盜匪的殺害，然而他卻直覺事情並沒有那麼單純。
雖然方若英並不是他直接加害而死的，但是再怎麼說，她也是因為他拒絕了婚事才會憤而離家，因此他自認為有道義上的責任。
為了弄清楚事情的真相，他派了幾名細心又能幹的手下暗中調查，而他的手下從一名與「醉紅閣」關係密切的男子口中，意外得知方若英竟然是「醉紅閣」正在調教中的准花娘！
這個消息讓他驚愕極了，而他手下更進一步從「醉紅閣」的一名丫頭那兒套話，才知道原來半個月前，方若英慘遭幾名惡徒玷污，他們還餵她服下一種詭異的藥物，將她賣進「醉紅閣」。
據說那種藥物發作時，會讓人感到痛苦不堪，得再度服下同樣的藥物，才能暫時紓解痛苦，而「醉紅閣」就藉此來控制她的行動，讓她無法離開。
方若英許是不堪受辱與折磨，才會趁沒人注意的時候自盡身亡，而「醉紅閣」的人怕惹上麻煩，便將她的屍首扔到荒郊野外去。
如此不幸的遭遇，讓喬軍赫感到自責與難過。為此，他決定要繼續追查下去，不僅要將那幾個惡徒揪出來，同時也誓言要追出那種傷天害理的藥物來源，以免更多無辜的人受害。
根據仔細的調查過後，他發現那藥物的來源極有可能來自杭州，於是他決定親自走一遭。
「留意杭州一帶所有與京城有生意往來的商家，先過濾出幾個可疑的目標後，再繼續深入調查。」他開口指示。
「是，主子放心，屬下們一定會全力調查。」
「很好，你們若有什麼發現，立即回報！」喬軍赫說道。他相信事情很快就能查個水落石出了。
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除了交代手下仔細調查之外，喬軍赫自己也沒閒著。
他獨自一個人上街，決定在城裡逛逛，除了以商人的身份考察杭州一帶的商家之外，更打算暗中留心任何可疑的蛛絲馬跡。
只是沒想到，他才剛上街沒多久，兩名姑娘見著了他，就立刻靠了過來。
「喬公子，我今兒個已經差人去買『梅蘭茶行』的茶葉了呢！」
「我也是！即使我沒法兒天天上『吉祥茶樓』去捧場，我在家也都會喝『梅蘭茶行』的茶葉！」
一聽見她們的話，原本想繞著離開的喬軍赫不禁停下了腳步。
「你們是說……『梅蘭茶行』？」
「是啊！」兩名姑娘立刻點頭說道：「就是讓喬公子讚不絕口的『梅蘭茶行』賣的茶葉呀！」