第1頁 文 / 朱映徽
楔子
無星無月的夜晚，下著傾盆大雨。
急雨不斷自天際傾瀉而下，雨勢滂沱而狂烈，彷彿這場雨將這樣永無止盡地下個不停。
一個嬌小的身子在大雨中狂奔，小小的腳步一下又一下地踩踏在積水的地面上，噴濺起一路水花。
聽見後頭傳來窮追不捨的腳步聲，她那張仍帶著稚氣的小臉蛋嚇得毫無血色，眼底也盈滿了恐懼。
她一邊跑，一邊驚慌地東張西望，忽然瞥見一旁角落有輛破舊的板車，她立刻衝了過去，努力將自己蜷縮成一個小人球。
才剛躲藏好不久，後頭那幾個高壯的身影就已追了過來。
祈曉曉全身緊繃，嬌小的身軀僵硬得宛如雕像，她甚至連呼息都不敢太用力，就怕發出任何一丁點兒的聲響，就會立刻暴露自己的行蹤。
「可惡！那個死丫頭跑到哪裡去了？」
「想不到她看起來才八、九歲大，竟然跑得那麼快！」
「別讓她逃了，那丫頭雖然年紀還小，但是模樣看起來挺標緻的，把她抓去妓院一定能賣個好價錢！」
「對！快點追！」
聽見他們的腳步聲逐漸遠去，祈曉曉緊繃的身子才逐漸放鬆。
她悄悄探出小小的腦袋瓜子張望，確定那幾個想抓她的人真的已經離開之後，才趕緊拔腿往反方向跑。
大雨無情地打在她的身上，讓她渾身濕冷、狼狽不堪，但是她知道自己非跑不可，否則要是剛才那些人又折回來，那可就慘了。
只是……她該跑去哪裡呢？
祈曉曉的心頭一陣茫然，而這，已經是她第二次無家可歸了……
六歲那年，她那對好賭、好酒又不負責任的親生爹娘欠了別人一大筆錢，債主揚言再不還錢就要斷他們手腳，嚇得他們包袱款款地逃命去。
想不到，他們嫌帶著一個六歲的女娃兒在身邊會礙手礙腳的，妨礙他們逃命，竟然狠心地將她遺棄在一間寺廟門口後就消失無蹤。
幸好當時有一名鎖匠師傅見她可憐，不僅收留了她，還認她當義女。
只是，義父的收入並不豐厚，而刻薄吝嗇的義母一點兒也不想要多花銀子來養她，所以三番兩次地叫義父將她趕走。
好在義父相當護著她，執意將她留下，甚至為了怕義母會乘機欺負她，天天帶著她一塊兒工作，閒暇之餘還會教她開鎖當作遊戲。
這樣的日子過了三年，卻因為義父前幾天發生意外過世而有了轉變。
早就看她不順眼的義母，積壓三年的怨氣一股腦兒地發洩出來，不僅怒指是她剋死了義父，還將她趕了出去，不許她再踏進家門一步。
正當她一個人不知道該何去何從的時候，遇見了剛才那幾個大叔。
他們見她一個女孩兒孤零零的，假意上前關心，一得知她是無父無母的孤兒之後，竟起了歹念，要將她抓去青樓賣錢。
她知道自己必須逃跑，可是……她到底該往哪兒跑？她已無家可歸了呀！
彷徨無助的淚水和不斷打在臉上的雨水，讓祈曉曉的視線模糊不清，結果一不小心絆到路邊的石塊，狠狠跌了一跤！
「唉啊……好疼……」
小小的身體狼狽地跌趴在地，臉頰、膝蓋和手肘都受了傷，她渾身疼痛、又濕又冷，沒有力氣再站起來了。
她好累好累，不想再跑了，乾脆就這樣趴在地上睡一覺，說不定睡著之後就不會再感到痛苦了……
正當祈曉曉的眼皮逐漸合上的時候，耳邊突然傳來老婦人的聲音——
「哎呀！怎麼有個孩子躺在這裡？」
一隻佈滿皺紋的手抬起了她的臉，她勉強睜開眼睛，看見一個頭髮灰白，年約六十歲的婆婆。
「婆婆……」
「小丫頭，你住在哪裡呀？怎麼一個人在外頭呢？現在雨下那麼大，你不快回家的話，你爹娘會擔心喲！」
聽見老婆婆的話，祈曉曉掉下傷心的眼淚。
「我沒有家……也沒有爹娘……更沒有地方可以去了……」
「什麼？真是個可憐的孩子！這樣吧，既然你喊我一聲婆婆，那就來婆婆家吧！以後婆婆的家，就是你的家。」一雙慈祥的手，將她扶了起來。
以後婆婆的家，就是她的家？
祈曉曉望著婆婆慈祥和藹的面容，心裡充滿了感動。
這一次，她真的可以有個永遠的家，不會再被人像是扔破爛似地丟棄了嗎？
第章()
杭州，春暖花開的四月天。
午後暖暖的日陽，映照在一間老舊的小屋中。
這間屋子雖然狹小簡陋，沒有太多的擺飾品，但卻整理得相當乾淨。
一抹纖細的身影正佇立在廳中，虔敬地對著婆婆的牌位上香。
「婆婆，我等等要去『梅蘭茶行』，請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜，一邊喃喃低語。
今年剛滿十七歲的她，出落得亭亭玉立，雖然不是光看一眼就令人眼睛一亮的絕艷女子，但是那細緻秀氣的五官相當耐看，就像一朵清靈雅致的小花，別有一番迷人風韻。
上個月底，收留她的婆婆過世了，六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開，其實是一件相當幸福的事情，因此她告訴自己不要太過悲傷，該為婆婆感到慶幸才是。
替婆婆辦完後事之後，她立刻要面臨的就是生計的問題。
過去這些年，丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜，還幫人縫補衣裳來貼補家用，而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣，一老一少過著雖不富裕，但足以溫飽的安穩日子。
可是，前幾天周家總管的遠親前去投靠，他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚，要她不用再去了。
為了養活自己，她得想法子掙錢才行。
幸好昨兒個她到城裡晃晃的時候，得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的夥計因為家中有事辭了工作，茶行老闆打算聘雇新的奴僕幫忙。
根據她的探聽，茶行老闆並沒有限定男女，而除了給付工資之外，還會供應每日三餐的膳食，這讓祈曉曉躍躍欲試，心中充滿了期待。
「天無絕人之路，這一定是老天爺特地為我安排的差事！」
祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石，將它緊緊地握在掌中，感覺心底湧上了無限的勇氣。
這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上，用白色染料畫了朵小花，其實根本不是什麼值錢的東西，但是對她而言卻宛如無價之寶。
當年，婆婆將她帶回家之後，看她哭得既可憐又淒慘，就將這顆小圓石送給了她，還說它是「勇氣寶珠」，只要將它緊緊握在掌中，就會產生無限的勇氣。
雖然那些話只是婆婆說來哄她的，但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心，因此對祈曉曉而言意義非凡，不管她上哪兒，都一定會將它帶在身上。
「一切都會很順利的，一定會！」
祈曉曉替自己打氣之後，緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子，一路往「梅蘭茶行」的方向前進。
就在她經過一個轉角時，赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面衝了過來。
由於事出突然，再加上他們奔跑得相當快，因此她根本還來不及閃躲，就被狠狠撞個正著。
「哎呀！」
個頭嬌小的她，當場被撞倒在地，不僅跌疼了粉臀，就連手中的那顆小圓石也不慎掉落，咚咚咚地一路滾遠。
「啊！糟了！」
祈曉曉驚呼一聲，顧不得屁股還疼著，立刻爬起來追過去。
不幸的是，這裡的地勢正好是個小斜坡，那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠，半點也沒有要停下來的跡象。
祈曉曉一路氣喘吁吁地追著，眼裡只有那顆「寶珠」的存在。
眼看它一路滾到了幾個人的腳邊，再過去不遠就是一條小水溝了，她登時牙一咬、腳一蹬，奮不顧身地撲了過去——
她伸長了手臂，張開了手掌，瞪大了雙眼，屏住了氣息……抓住了！
呼∼∼幸好幸好！
祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中，如釋重負地鬆了口氣。
正當她沉浸在失而復得的喜悅之中，還來不及喘口氣時，一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——
「你在做什麼？」
祈曉曉抬頭一看，立刻失神似地愣住了。
眼前這個正低頭瞪著她的男人，約莫二十四、五歲，有著一張俊美無儔的臉孔，比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。
可惜的是，此刻他的濃眉緊皺，薄唇不悅地抿起，而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。
見她盯著自己發怔，不知道神遊到哪裡去了，喬軍赫的濃眉皺得更緊了。
擁有一張俊美臉孔的他，身邊總會不請自來地圍繞著許多女人，那讓他疲於應付，煩不勝煩。
其實他也不是真的厭惡女人，只是對於動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人，他實在沒有半點興趣。
「看夠了沒？可以放開我的腳了嗎？」他冷冷地問。