第1頁 文 / 心寵
楔子
她的手裡拈著一朵凋零的花——
夜曇。
午夜盛開，中午凋零。此刻已是艷陽高照，它早在她手中枯萎。
她嗅了嗅，餘香猶存，彷彿死去的人留給世間的記憶，隱約傷感。
假如，這時有人看到她手中的花朵，一定會尖聲驚叫，因為，宮裡人都知道，她患有花粉症。
吸入花粉，她會窒息，甚至死亡。
然而，只有她自己明白，那不過是一個無奈的謊言。
忘了是多少年前，她過生日那天，看到心儀男子在這御花園裡植下夜曇，她萬分欣喜，以為這是為她而準備。
她立刻命人從庫房搬來進貢的水晶瓶子，只為等花兒開放，盛入瓶中，收受他的禮物。
可她錯了，事實像一個狠狠的耳光打在她臉上，讓她尷尬得無地自容。
那些夜曇，並非為了她而種植，只是他奉命履行的一個任務。
那是父皇為了討寵妃的歡心，喚他辦的差事。
驕傲如她怎能承認自己自作多情？於是，她撒了一個謊，說她有花粉症。
如此一來，就可以掩飾她期待夜曇盛開的心情，水晶瓶子也只是為了擺設觀賞，再無其它目的。
他相信了，所有人都相信了，她保全了顏面，卻失落了心情。
埋藏在腦海深處的秘密跟隨她長大，直到適嫁的芳華年紀，她決定了，無論如何，要在臨行前對他坦白心事，否則，機會不再……
篤篤篤——
她聽到了他的腳步聲，就算閉著眼睛，也能辨識。青梅竹馬一塊長大，她對他的一舉一動、一顰一笑，再熟悉不過。
她側身，看見紫袍玉冠的身影，從晨曦處徐行而來。這身影，她從小看到大，卻怎麼也看不夠，每一次，都像一見鍾情的瞬間，讓她心神蕩漾。
「大哥……」她低低地喚他，道出那個熟悉卻不情願的稱呼。
不，他與她毫無血緣，她不希望自己永遠當他的妹妹。
「嫣兒。」他溫和地響應，露出百年如一日的微笑。
他總是這樣笑，任何時候，對任何人，彷彿生命中沒有眼淚。嘴角上揚，形成好看的弧形，卻像雕刻在唇邊似的，不是真正表情。
「找我有事嗎？」他又道。
袖間輕縮，她將那朵枯萎的夜曇納入衣中。在沒有確定他心意之前，她仍舊不願洩露自己的秘密。
「二哥要我出嫁……」她忽然有些哽咽，憶起這些天來不痛快的點滴。
「聽說了。」他依舊微笑的表示。
她望著他的俊顏，不確定這笑是真，抑或是假。
如果……如果他似她這般，心中有一丁點她的存在，就不會這樣從容。
難道一切真只是眼角眉梢的誤會？他對她全無感覺？
「怎麼，不想嫁？」他看著她苦澀的神情，似乎猜到她的心事，偏頭一問。
「你覺得……我該嫁嗎？」她深吸一口氣，決定挑明話題。
如此直接的提問，如果他有一點點不捨，應該會露出破綻。
然而，事實一如當年那般，再度像一記狠狠的耳光，打得她雙頰通紅。
「當然該嫁，」他絕然回答，「燕羽是個好男兒，會給你幸福。」
她難以置信，或者，是根本不願意相信，此番說辭出自他的真心。
但他神情坦然，微笑那般自然舒展，由不得她不信。
衣袖中的夜曇再度傳來殘留餘香，她垂眉掩飾失落，指尖輕絞，花瓣捻為無聲的碎片……
第章()
一切就像一場惡夢，即使驚醒，也無法擺脫腦海中的血色記憶。
她這才發現，自己從小到大如此幸福，一直活在宮廷的溫室之中，縱然也有勾心鬥角，但比起這血淋淋的殺戮，簡直微不足道。
人命，原以為需要花費無數算計才能謀殺的東西，到了這裡卻只是大刀一揮，成千上百條人命頓時灰飛煙滅，如此輕易，如此脆弱。
她在大汗淋漓中睜開雙眸，宛若死裡逃生，凝重地不住喘息。
古道，黃沙，突如其來的匪徒，慘絕人寰的殺戮……這些惡夢中的景象，並非虛幻，她真的經歷過，就在昏迷之前。
魏明嫣甩著汗濕的長髮，從頭疼欲裂中找回現實的記憶，恐懼的淚水順著她的雙頰傾洩，如瀑不止。
從小到大，養尊處優的霽朝公主，何曾見過這樣的慘狀？她摀住猛烈跳動的心臟，慶幸自己還有生命。
「姑娘，你醒了！」一道溫和聲音傳來，她抬眸定睛看去，一青衣老尼緩緩踱入屋中，微微笑著，坐到她的床側。
「這是什麼地方？」魏明嫣迷惑地打量著四周，清幽的環境讓她有種與世隔絕的感覺，「你是誰？」
「這是穎州城外望月庵，貧尼法號慧益。」青衣老尼答道。
「穎州？」她一怔，一顆懸著的心忽然稍稍安定。
原來，她並沒有流落天涯海角，這裡，距離她的未婚夫婿如此之近，只是一道城牆之隔。
「師太，是你救了我？」她心存感激，頷首示禮。
「是一位公子送你到此處的。」
「公子？」她難掩詫異。
「對，大概是令兄吧？他說你們兄妹本要到穎州城內投親，不料親人搬遷不知下落，你又忽然身染重病，他只得將你寄居於此，獨自外出籌錢，以便你們兩人能夠順利返鄉。」
「什麼？」魏明嫣霎時如陷入迷霧一般，不知該如何應答。
什麼哥哥？什麼探親？八竿子打不到一塊，與她有何關係？簡直就是在聽別人的故事。
「那位公子長什麼樣？姓啥名誰？」她忍不住急問。
「怎麼，姑娘，自己的親哥哥也不記得了？」慧益一臉愕然。
「我……」她一時間手足無措。在沒弄清楚這神秘公子的身份之前，不便再說太多。
「令兄說你身體不好，常常忘事，」慧益笑著圓了場，避免她的尷尬，「好好休息，有事儘管開口。」
「師太……」魏明嫣斟酌說辭，「能否派人去一趟穎州城內，替我捎封信給燕羽將軍？」
「將軍大人？」慧益瞪大雙眸，「姑娘與他相識？」
「我……」她該怎麼說？難道直言自己是當朝公主，被皇兄指婚給燕羽為妻，卻在出嫁途中遭遇匪徒，落得如此光景？
她就算實話實說，眼前的老尼會相信嗎？此刻她一身布衫，無憑無據，唯一能確認自己身份的，就是這張臉。可惜，分離多年，縱使是她的未婚夫婿燕羽也未必認得了。
況且，暴露了身份，會不會再次招來劫匪？
總覺得此次遭劫事有蹊蹺，那番殺戳不像是光為錢財而來，似乎，背後隱藏著一個更大的陰謀……
心在戰慄，她此刻已經無法信任身旁的任何一個人，彷彿孤身陷入沼澤，有股無名力量要吞沒她整個身體，不知如何自救。
「燕羽將軍的父親年輕時與我家有過些淵源……」她不由得撒謊道：「眼下我與兄長如此窘境，或許可以請他幫忙。」
慧益搖頭歎氣道：「眼下將軍大婚，正在迎娶遠道而來的嫣公主，怕是顧不上別的。貧尼地位卑微，也無法面見將軍。姑娘，說句不中聽的話，你兄妹與將軍這淵源不過是上一輩人的事，如今他是否還記得你們，願意幫助你們，還是未知數。依我看，不如隔些時日，等將軍大婚完畢，貧尼再托人想辦法較妥。」
一番話合情合理，讓魏明嫣無從反駁。唯一的希望就此被掐斷似的，胸中忽然空洞而絕望。
但隨之而來的，是巨大的疑問浮出水面——她人在這裡，燕羽迎娶哪門子的公主？明知她已失蹤，為何不派人四處查訪，城內依舊一派歌舞昇平？這到底怎麼一回事？
「姑娘，好好休息吧，傍晚令兄回來，跟他再商量一下。」慧益親手替她蓋好被褥，頷首施禮後，轉身離去。
令兄？平白無故，多出一個兄長，讓本已身陷迷茫的她，更覺疑影重重。
好吧，她就暫且不動聲色，倒要看看，這個兄長到底是何方人物！
雖然身為公主，從小養尊處優，但倔強的個性讓魏明嫣強迫自己堅強。生平第一次，在無人伸手援助、置身陌生絕境的危機關頭，獨自掙扎求生。
她告訴自己，要鎮定……
「她醒了嗎？」
「醒了。要進去看看嗎？」
「明天吧，已經夜半了……」
不知睡了多久，忽然，被門櫞的響動以及輕微的人聲驚醒，魏明嫣猛地睜開雙眸，看到窗外月影西斜。
是誰？誰在門外窺視她？
屏住呼吸，她沉著等待隨後的動靜，然而，不見人影進來，倒聽到一陣腳步聲遠去。
她的一顆心劇烈地顫動起來，因為，這腳步聲太過熟悉，還有剛才那番輕聲細語，雖然在半夢半醒之中聽不真切，她卻已經可以確定他的身份。
是他嗎？他怎麼會這裡？抑或是自己在思念輾轉中產生的幻覺？
顧不得萬般猜測，她強力支撐起身子，在肉體疼痛中不顧一切爬下床來，往門外追去。
午夜風冷露涼，她只著一襲病中的素衣，好似弱不禁風的幽魂，在寒噤中來到庭院。