第2頁 文 / 決明
佩佩驚恐抬起頭，痛得淚花打轉的眸中，望見老總管繃著憤怒的蒼老臉龐，那一巴掌正是來自於他，老總管怒不可遏的炙焰固然駭人，站在老總管身後，面若冰霜的赫連瑤華，教她更是渾身泛起哆嗦寒顫──
赫連瑤華挺直佇立在濃密樹蔭下，層層迭迭的搖曳葉影籠罩他英挺容貌，帶來幾絲陰霾，黑如墨石的雙瞳透露出森冷無情的淡漠，削瘦臉龐泛有淺淺的暗青色澤，是屋裡日夜不曾停止焚燒的防腐毒香所帶來的後遺，加上他每天抱著白綺繡一塊兒浸泡藥浴，毒性在他體內恣意流竄，使得原本端正的五官看來倒有數分猙獰及病態。
他瞇眸，不發一語，居高臨下睥睨她，佩佩嚇得直發抖。
她死定了……這一次誰都救不了她……特別是在白綺繡祭日的今天，赫連瑤華心情最糟的今日……她那番不經大腦而吐出的隨興話語竟然被赫連瑤華全盤聽見──
「少爺饒命……少爺請饒命……我、我、我……」佩佩雙膝發軟，根本無法從地上起身，只能連忙伏跪，不住磕頭，汗水與淚水早已爬滿雙腮。
「我不要再看見她。」赫連瑤華冷冷留下一句，頭也不回邁步而去，僅餘一身熏裊的藥毒味飄散。
直至赫連瑤華走遠，老總管怒氣未消，數落失言的佩佩：「算你今天好狗運！要不是少爺趕著去嚴家當鋪，又豈會如此輕饒你？！府裡不能再留你，你收拾包袱，速速離開。其餘人也給我謹言慎行些！在赫連府裡多做事少說話！」老總管殺雞儆猴地一併教訓眾人，佩佩的下場，讓大家引以為戒。
幾名小婢匆匆伸手攙扶佩佩起身，佩佩啜泣不已。婢女差事不保，至少小命保住了，她剛才真的認為自己會被赫連瑤華給處以私刑，拖到後園去亂棍打死……
畢竟他那句「我不要再看見她」，可以有完全不同的解釋。
她該慶幸，赫連瑤華趕去嚴家當鋪……
換做是平時，佩佩確實生死堪慮，她批評他的那些話，他不以為意，然而她提及綺繡，語意中輕蔑的「毛骨聳然」，令他不滿。
但今日，赫連瑤華不浪費時間在她身上，他有更重要之事待辦。
昨天夜裡，歐陽妅意產下第二胎，他清晨由西京趕回來，乍聞此一消息，連梳洗更衣都免了，先回房見了綺繡，便急忙要去嚴家當鋪，焦急的模樣彷彿當爹之人是他一般。
歐陽妅意與他非親非故，兩人之間的相識更是建立在對彼此印象超差的恩怨上，歐陽妅意更險些喪命於他之手，她生孩子，與他何干？至少，恨不得插翅飛奔到嚴家當鋪的躁急心境，不該出現在他身上。
偏偏不對盤的兩人，這些年來，越來越熟稔，從她懷孕之前的調養身體、日常生活中的藥膳滋補、到她生完頭一胎女兒的月子進補，全由他派人一手包辨，伺候她比伺候爹親更加盡孝，理由無他，仍是為了他的愛妻綺繡。
他無所不用其極，一心想救回白綺繡，為她，他什麼都願意去做，當他得知世上存在著古老神秘的「蠱族」，以及蠱族人奉為聖物，寄宿於他們體內的珍稀靈蠱「金絲蠱」，他振奮得近乎快要發狂！他要得到它！無論花費多少銀兩，他都要得到它！
得到能在宿主體內，吐絲治癒所有傷勢的不可思議靈蠱！
他查到蠱族最後一滴血脈仍未滅盡，它在一個名叫「古初歲」的藥人體內，他欣喜若狂，用了手段，撒了重金，終於從擁有藥人的軍醫手中買下古初歲。
他要剖開古初歲的胸膛，取出金絲蠱，將它放進綺繡體內，讓它治癒綺繡……它能為藥人做到的，定也能為綺繡做到。因它之故，藥人飲下千萬種毒，五臟六腑全浸在毒血裡，這樣竟然都能活下來，綺繡不過是區區一杯鴆毒，又豈會難倒金絲蠱？
他不在乎為綺繡而殺人，他很自私，只顧及自身的喜樂幸福，古初歲對他而言就只是一個輔助綺繡復活的「東西」，古初歲死活，從一開始就不在他的思考範圍之中。
但是，歐陽妅意在意，她在意古初歲的生死，在意到獨闖赫連府邸想救他出去。
失去綺繡的他，嫉恨歐陽妅意與古初歲，嫉恨他們兩人活著相擁，嫉恨他們牽挽彼此的手，牢牢不放，他嫉恨他們擁有他喪失的一切！
他打散了那對鴛鴦，用自己握住匕首的手，劃斷歐陽妅意的頸脈。
那並不是一件很愉快的回憶。
古初歲緊抱歐陽妅意失聲痛哭的模樣，似曾相識，曾經有個男人，也哭得這般撕心裂肺、這般無所適從，只因他失去了摯愛……
赫連瑤華坐在馬車車廂內，輕輕搖首，甩去早已是數年前的往事。再回顧並無意義，歐陽妅意沒死──他的那一刀，劃出連她自己都不知道的秘密，她竟也是擁有金絲蠱的蠱族人──古初歲亦活得很好，誰都沒想到，這些年間，他會與這對夫妻的關係如此密切，甚至有求於他們，所幸古初歲與歐陽妅意皆是怪人，面對不曾善待他們的他，仍能以德報怨，並未為難他，還同意達成他的心願……
只是那個心願，至今仍是遙遠無期的美夢，遲遲未能成真。
夢境像霧裡迷花，好似近在伸手可及之處，卻遠得無法碰觸，他追逐著那朵香花，渴望將花兒掬進掌心，那遙遠、遙遠的花……
綺繡。
第章(2)
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馬車緩緩停駛下來，嚴家當鋪的大幌子映入眼簾，赫連瑤華不待馬伕為他開門，逕自下車，步履焦急可見一斑。
他來當鋪如入自家庭園，嚴家雖沒有誰特別出面招呼他，卻也不會有人阻攔他，他對嚴家宅子瞭如指掌，毋需任何人來帶路，他穿過當鋪正廳，步過跨湖長橋，直抵嚴家主邸。
「唷，我以為你昨天夜裡就會衝過來了呢。」嚴府當家嚴盡歡姿態慵懶，窩在大廳長榻間，坐沒坐姿，捧著一碗粥喝，見赫連瑤華來，一對濃淡適宜的蛾眉趣味地挑揚。不能怪她嘴壞，而是妅意生頭一胎時，守在房門外的，除了始作俑者，弄大歐陽妅意肚子的古初歲外，另一個便是赫連瑤華，那副緊張兮兮的模樣，害產婆弄不懂誰才是孩子親爹，胡亂恭喜一通。這回妅意生第二胎，赫連瑤華拖到今早才來，真是出乎眾人意料。
正值嚴家當鋪的早膳時間，桌上一鍋鱘鰉魚粥已經吃掉泰半，鱘鰉魚這等稀罕魚種，正是拜赫連瑤華之賜才能入手，本來送十條給歐陽妅意進補用，不過全鋪裡人都分到一杯羹，歐陽妅意吃什麼，大家就能吃什麼，鱘鰉魚吃掉四條還剩六條，養在嚴家大池裡，繁衍更多更多小小鱘鰉魚。
感謝無限量提供高檔食材及一名免費食醫給嚴家當鋪的凱子爺，赫連瑤華。
「我今早才趕回南城。」赫連瑤華淡淡一句，解釋了他的遲來。「是男是女？」他問的是第二胎孩子性別。
「男的。」嚴家越來越陽盛陰衰了。
赫連瑤華無意與嚴家任何人深談，腳步頓也不頓，前往古初歲與歐陽妅意的園捨，才進到小廳，便見古初歲抱著初生兒子，用他獨特的瘖啞破嗓，輕哄要嬰娃別哭鬧，讓辛苦產下他的娘親可以好好休憩。
見赫連瑤華到來，古初歲不意外，給予他一記苦笑，繼續與懷裡娃兒奮戰。
「都已經是一個孩子的爹，還會被嬰兒給搞得手忙腳亂？」赫連瑤華嘲弄道。
「每個孩子個性不一樣，他姊姊可沒有他這般愛哭。」古初歲將軟綿綿嬰娃交予伸出雙手的赫連瑤華，娃兒一點都不給爹親面子，在爹親懷裡嚶嚀不斷的小東西，一到赫連瑤華手中，立刻止住哭鬧，像塊快化掉的糖飴，偎在赫連瑤華胸口，吸吮自個兒白軟拇指，嘖嘖有聲。
這小子……
古初歲失笑，沒忘記請赫連瑤華坐，為他斟茶，凝眸盯向赫連瑤華一臉泛青的難看臉色──並非指赫連瑤華面不慈目不善，相反的，赫連瑤華低首，逗弄小娃兒的模樣，擁有微乎其微的淺淺溫柔，鑲嵌在向來冷漠俊美的五官間，柔化掉所有在官場中堆砌出來的勢利及官威，只是他皮膚透出的顏色很明顯是毒發症狀，比他上回見到他時嚴重許多。
「這次也有金絲蠱卵嗎？」赫連瑤華注視娃兒掄緊的小拳兒，問道。
不是每一位蠱族人都有機會在出世時一併帶來金絲蠱卵，所以金絲蠱卵被視為聖靈對孩子的珍貴庇護，是孩子的福分。
「有，還握在他手裡，我們沒有去取，等著你來。」古初歲趁赫連瑤華不注意時，在倒給他的溫茶裡探入食指，輕輕攪拌幾回，再不著痕跡收回，若無其事與他閒談：「這回的蠱卵，你仍是同之前一樣，要讓尊夫人吞食嗎？」